Shot putEdit
Da adolescente, Francis divenne un’abile lanciatrice. Nel febbraio 1974, iniziò ad allenarsi seriamente. Nel 1977, ha battuto il record australiano di lancio del peso. Dal 1977 al 1979 e dal 1981 al 1982, è stata membro della squadra australiana di atletica leggera. Ha saltato la stagione 1980 a causa di un infortunio al ginocchio. Nel 1982 vinse il campionato nazionale australiano di lancio del peso. Oltre al lancio del peso, ha eseguito il lancio del disco, il lancio del giavellotto e la riserva dei 100 metri.
PowerliftingEdit
Nel 1980, Francis ha detenuto tutti i record mondiali nella classe di peso da 82,5 kg (182 lb). Ai campionati mondiali di powerlifting del 1981, ha stabilito un record del mondo quando ha sollevato 150 kg (330 lb), la prima donna a sollevare più di 300 lb. Ai campionati australiani di powerlifting del 1982 ad Adelaide, ha stabilito un record del mondo nella classe 82,5 kg (182 lb) con uno squat di 216 kg (476 lb). Ha vinto medaglie d’oro nella sua classe di peso nei campionati della Federazione Internazionale di Powerlifting dal 1980 al 1985.
Migliori sollevamentiModifica
- Squat – 500 lb (230 kg)
- Bench press – 335 lb (152 kg)
- Deadlift – 501 lb (227 kg)
BodybuildingModifica
Carriera professionaleModifica
Dopo essere diventata la prima donna a sollevare oltre 300 lb (140 kg), una foto di Francis in una posa molto muscolosa, o “il granchio”, mentre indossa un bikini è apparsa in diverse riviste di bodybuilding in tutto il mondo. Possedeva una massa muscolare di gran lunga superiore a quella delle culturiste più muscolose dell’epoca. Il suo successo nel powerlifting la portò ad essere invitata dal produttore George Butler a partecipare al film Pumping Iron II: The Women, che fu girato intorno alla Coppa del Mondo Cesar’s che si teneva a Las Vegas nel dicembre 1983. A quella gara, disse che avrebbe dovuto essere “prima o ultima”. Si piazzò nel mezzo, all’ottavo posto tra 15 concorrenti. Delusa dai risultati, tentò di reinventare il suo fisico sulla falsariga di quello che veniva premiato, soprattutto dopo aver sentito che era “troppo muscolosa” per i gusti dei giudici.
Francis posò come ospite al concorso Mr. Arrivò decima al suo debutto a Ms. Olympia nel 1986. Nel 1987, ha vinto il Campionato Mondiale Pro. Seguì con tre terzi posti a Ms. Olympia nel 1987, 1988 e 1989, poi passò al secondo posto a Ms. Olympia nel 1990 (come seconda classificata a Lenda Murray). Aveva rivisto il suo fisico radicalmente da quel 1983 Cesar’s World Cup, quando le fu detto che era “troppo muscolosa”, ma alle Olimpiadi del 1990 le fu detto che non era “abbastanza muscolosa” per superare Murray. Determinata a vincere il loro prossimo incontro, decise di costruire il fisico più densamente muscoloso mai visto su una donna fino a quel momento.
Ms. Olympia 1991Modifica
Il concorso Ms. Olympia 1991 fu il primo ad essere trasmesso in diretta da ESPN, trasmettendo un concorso di bodybuilding femminile al più grande pubblico mai visto all’epoca (e contribuendo alla conseguente controversia). Per facilitare le esigenze del network, la competizione si svolse in due giorni. I round uno (simmetria) e due (muscolarità) si tennero la sera di sabato 12 ottobre 1991, mentre i round tre (posa) e quattro (posedown) si svolsero 24 ore dopo, mentre la domenica sera fu trasmessa in diretta. Al pre-premio, Francis si presentò con 73 kg di muscoli densi e condizionati impilati sul suo telaio di 1,65 m. Il pubblico rimase a bocca aperta: nessuno aveva mai visto una tale muscolatura su una donna. Quasi tutti i concorrenti sono arrivati considerevolmente più grandi rispetto all’ultima competizione, sorprendendo non solo gli spettatori di ESPN, ma anche alcuni fan del bodybuilding. La campionessa in carica Murray era lei stessa più pesante di 11 libbre rispetto all’anno precedente.
Al termine del giudizio della prima notte, Francis era in testa, con quattro punti di vantaggio sulla Murray. La seconda notte, poco prima dell’inizio dei due round finali, ESPN (in una mossa senza precedenti per il bodybuilding professionale) ha mostrato i punteggi di metà tempo per il loro pubblico nazionale e quelli all’interno dello Shrine Auditorium per vedere Francis in testa. Dato che i turni di posa non erano mai stati riconosciuti come opportunità per un concorrente in ritardo di arrivare da dietro, la maggior parte degli addetti ai lavori, compresa la stessa Francis, prevedeva che le sarebbe bastato evitare di cadere per conquistare il titolo. Tuttavia, alla conclusione degli eventi della seconda notte, mentre Francis si trovava sul palco tenendo per mano Murray, fu annunciata al secondo posto, con un punteggio di 31 punti contro i 32 di Murray. La mano di Francis si alzò a metà strada verso il suo viso in stato di shock prima di riacquistare la sua compostezza, sorridere e congratularsi con Murray. Questo è stato il più sottile margine di vittoria ancora per una vittoria di Ms. Olympia, con Murray edging Francis da un solo punto. Il pubblico e i commentatori furono spiazzati da questo risultato, poiché Francis era in testa dopo i primi due round (più controversi), solo per essere superata in qualche modo nel set conclusivo.
Si è solitamente suggerito che la IFBB e la direzione di ESPN non volevano che una donna con più massa muscolare della maggior parte degli uomini di peso medio fosse riconosciuta come la prima donna bodybuilder del pianeta, e istruirono i giudici per far oscillare il concorso a favore di Murray. Tale interferenza non era inaudita nella competizione maschile (la più controversa al Mr. Olympia del 1980). Pochi mesi dopo, l’IFBB ha emesso un nuovo annuncio di politica avvertendo che l’eccessiva muscolosità manifesta sarebbe stata contrassegnata, scatenando un persistente dibattito sui criteri soggettivi e su “quanto è troppo”. Francis si ritirò in seguito, citando il disgusto per la sua perdita controversa. Ha dichiarato nel 1993:
Sai che quando sono arrivato come il concorrente più muscoloso a quel concorso del 1983 al Caesar’s Palace ho detto che avrei dovuto essere primo o ultimo. Lo stesso sarebbe dovuto accadere alla Ms. Olympia del 1991. Dopo essere stata in testa con solo la posa e l’esposizione da fare, non riesco ancora a credere di aver perso quel concorso. Nel mio cuore e nella mia mente non riesco a motivarmi a competere in un altro concorso di bodybuilding. Il fuoco per la competizione non c’è più. Non ho nessuna amarezza. Il bodybuilding mi ha dato una grande vita e sono grata per questo.
Immagine corporea e criteri di giudizioModifica
Francis e la sua carriera hanno giocato un ruolo significativo nel tumulto concomitante sugli ideali di forma (soprattutto per quanto riguarda la massa muscolare) e sui criteri di giudizio per le donne bodybuilders, che spesso si basavano su nozioni vaghe, controverse e mutevoli di una figura “femminile”. Il suo debutto del 1983 nel film Cesar’s World Cup ha ricevuto molta attenzione per aver potenzialmente spinto lo sport in una direzione più muscolare. L’icona femminista Gloria Steinem ha commentato che la sua performance “ha ridefinito i confini della femminilità”. Tuttavia, quando si piazzò all’ottavo posto, la sua perdita la portò a passare anni a cambiare il suo look nel tentativo di soddisfare l’apparente ideale preferito dai giudici.
Nonostante anni di tentativi di raggiungere punteggi più alti sull’aspetto della femminilità dei concorsi con misure che includono una plastica al naso, la decolorazione dei capelli, e il dimagrimento del suo fisico perdendo muscoli, Francis ancora non è riuscito a prendere il primo posto ai concorsi più importanti. Tuttavia, dopo aver sviluppato con successo metodi per ottenere un fisico più simmetrico, pur mantenendo la dimensione costruita dal suo background di powerlifting (i tre sollevamenti di potenza sono centrali nel bodybuilding, e i bodybuilder con background da campioni di powerlifter tendono ad avere dimensioni e densità enormi per i loro telai), ha vinto il campionato del mondo nel 1987. Ha continuato a sperimentare con il suo fisico, portando a un deludente 1990 Ms. Olympia. Lì, è stata criticata per non avere la pienezza o la muscolosità rispetto alla vincitrice Lenda Murray, e successivamente ha lavorato per diventare più massiccia e simmetrica possibile per l’Olimpia del 1991. Dopo il conseguente 2° posto finale e le conseguenti polemiche, si ritirò dal bodybuilding.
Marcia Pally, in un articolo del 1985 sul film Pumping Iron II: The Women, aveva riferito che la gente spesso pensava a Francis come lesbica. Francis ha commentato: “La categorizzazione mi infastidisce più di quello di cui sono accusata. Sono stata chiamata transessuale, uomo e lesbica. La gente deve smetterla di mettere insieme cose che non stanno insieme. I muscoli non fanno di una donna una lesbica.”
Storia del concorsoModifica
- 1983 Caesars World Cup – 8°
- 1984 IFBB Grand Prix Las Vegas – 8°
- 1986 IFBB Grand Prix Las Vegas – 3°
- 1986 IFBB LA Pro Championship – 3°
- 1986 IFBB Ms. International – 3°
- 1986 IFBB Ms. Olympia – 10°
- 1987 IFBB Pro World Championship – 1°
- 1987 IFBB Ms. Olympia – 3°
- 1988 IFBB Ms. Olympia – 3°
- 1989 IFBB Ms. Olympia – 3°
- 1990 IFBB Ms. Olympia – 2°
- 1991 IFBB Ms. Olympia – 2°