Ricordi quando da piccolo guardavi i cartoni animati e riuscivi sempre a capire chi era il cattivo perché era scrupolosamente brutto? Primo esempio: In Aladdin, il nostro bel protagonista è un alto e robusto bicchiere d’acqua, mentre il suo malvagio rivale sembra un pezzo di pelle malnutrito e stirato. Questa sfortunata narrazione che ci viene data in pasto da bambini ha più effetti negativi del semplice implicare che si può distinguere la natura del carattere di qualcuno dandogli un’occhiata visiva. Quando la razza viene collegata al mix, quello che può succedere è che i personaggi buoni (di una razza diversa) di solito hanno a) una pelle più chiara e b) tratti più bianchi. Basta dare un’occhiata ad Aladdin contro Jafar… Ditemi voi quale dei due ha caratteristiche fisiche più mediorientali e quale sembra un ragazzo bianco di Greenwich, Connecticut che si è appena abbronzato dopo un pomeriggio in barca a vela.
Come si applica questo a Uncle Tom’s Cabin? Non solo i personaggi cattivi sono descritti come brutti – grida Haley che è stato descritto come “un uomo basso, tarchiato, dai tratti grossolani e banali” – ma le persone di colore in questa storia (che la Stowe vuole farci simpatizzare e vedere come i personaggi buoni) sono sexy e di aspetto bianco.
Guardiamo prima Harry. Viene descritto come “straordinariamente bello e coinvolgente”. I suoi capelli neri, fini come la seta del filo interdentale, pendevano in riccioli lucidi sul suo viso rotondo e pieno di fossette, mentre un paio di grandi occhi scuri, pieni di fuoco e morbidezza, si affacciavano da sotto le ricche e lunghe ciglia, mentre lui scrutava curioso nell’appartamento”. Sua madre è trattata con lo stesso tipo di descrizione. Stowe scrive che ha “occhi ricchi, pieni, scuri, con lunghe ciglia; le stesse increspature di setosi capelli neri. Il marrone della sua carnagione cedeva il passo sulla guancia a un rossore percettibile, che si intensificava quando vedeva lo sguardo dello strano uomo fissato su di lei in audace e non celata ammirazione. Il suo vestito era del più ordinato possibile, e metteva in risalto la sua forma finemente modellata.”
Prima di tutto, vorrei sottolineare che la maggior parte dei capelli neri non sono di seta. La maggior parte delle donne nere che si vedono in TV indossano parrucche se i loro capelli sembrano morbidi e lisci. Sì, Beyonce indossa una parrucca. I capelli fini sono una caratteristica bianca, e culturalmente sono ancora più accettati come bei capelli che i riccioli grossolani delle donne nere. Che è solo una delle caratteristiche bianche che viene assegnata a Eliza e Harry. Più avanti, l’accoppiamento madre-figlio è anche detto essere “così bianco da non essere conosciuto come di stirpe colorata, senza un’indagine critica, e il suo bambino era bianco anche lui, era molto più facile per lei passare inosservato.”
Quindi i nostri buoni personaggi sono sexy? Controllate. Hanno caratteristiche bianche? Fatto. Il problema con questo è che non tutte le persone di colore sembrano bianche e non tutte sono di una bellezza straziante. La maggior parte non lo è. Concentrarsi così tanto sulla bellezza dei principali personaggi neri non sarebbe così male se non sembrassero così bianchi. Questo sta comunicando un messaggio che più una persona nera è bianca, più è simile ai bianchi. Questo è stato il punto sia di questa storia che di The Heroic Slave. Guardate come sono simili ai bianchi questi schiavi! Sono buoni cristiani! Parlano un inglese perfetto! Penso che sia per questo che la gente ha problemi con Babo di Benito Cereno. Non è uno schiavo acclimatato. È incazzato. Francamente, tutti gli schiavi hanno il diritto di essere incazzati! Non ci si dovrebbe aspettare che si trasformino in una cultura in cui sono stati inseriti con la forza e che gli venga concesso il timbro di approvazione di “essere umano” solo dopo averlo fatto.