A Rihanna elleni esélyek egy kevésbé önfejű nőt elriasztottak volna. Gyermekkora tele volt küzdelemmel és fájdalommal, bántalmazással és drogfogyasztással, szegénységgel és betegséggel. De 16 évesen a meghallgatásán még Jay Z is felfigyelt a Robyn Rihanna Fenton nevű fiatal barbadosira.
Majdnem 10 évvel később Rihanna nyolc Grammyt nyert, hét albumot adott ki (a pletykák szerint hamarosan megjelenik a nyolcadik), és az első olyan nőként szerzett helyet, akinek egyetlen év alatt négy No. 1 slágere volt a Billboard Hot 100-on. Olyan forró szériában van, mint a saját karrierje. Épp a múlt héten nevezték ki a Dior első fekete szóvivőjének. Hétfőn a Dreamworks két Rihanna-dalt is közzétett a Home című animációs filmhez. A főszereplő hangját is ő adja.
Ez azonban nem jött könnyen. Egy évtizeddel karrierje után Rihanna története kegyetlen csatákról és nehezen megszerzett győzelmekről szól.
Egy nehéz család: Rihanna 1988-ban született Barbadoson Ronald Fenty, aki egy ruharaktárat vezetett, és Monica Braithwaite, egy könyvelő gyermekeként. Kisebbik testvérével együtt Rihanna problémás családban nőtt fel. Apja alkoholista és crackfüggő volt; Rihanna a Rolling Stone-nak elmesélte, hogy verte az édesanyját, és egyszer őt is megütötte.
Ez állandó stresszforrás volt az életében. Amikor Rihanna 8 éves volt, erős fejfájásoktól kezdett szenvedni, ami miatt egy orvos azt gondolta, hogy talán daganata van. De 14 éves korában, amikor a szülei évekig tartó különélés után végre elváltak, Rihanna fejfájásai megszűntek. A válás után Braithwaite teljes munkaidőben dolgozott, Rihanna pedig átvette öccse gondozását.
“Gyorsan felnőttem, amolyan második anyukaként” – mondta Rihanna a Guardiannek.
Diszkrimináció: Bár az otthoni élete javult, Rihannát még mindig piszkálták az iskolában a világos bőrszíne miatt. Apja egy barbadosi-ír csoport leszármazottja volt, akiket “Redlegs” néven ismertek, ami Barbados szegény, fehér lakosaira használt kifejezés. Az Allure szerint Rihanna harcolt az iskolában azokkal a gyerekekkel, akik azért piszkálták, mert túl fehér; a zaklatás hozzájárult ahhoz, hogy Rihanna fájdalmasan félénk hírében állt. De ő is kemény volt: Tinédzserként Rihanna a hadsereg kadétja volt, és valóban eljutott a tizedesi rangig. Önjelölt tomboy volt, és azért csatlakozott a kadétokhoz, hogy megmutassa a fiúknak, milyen kemény. A kiképző őrmestere nem más volt, mint a szintén barbadosi popénekesnő, Shontelle.
“Ez a vastag bőr az első napom óta fejlődött ki az iskolában” – mondta Rihanna a Harper’s Bazaarnak. “Nem a hírnév után alakult ki; nem tudnám túlélni a hírnevet, ha nem lenne már meg. Szóval néha a legkeményebb dolog az életben az, hogy sebezhetőnek kell lenni.”
Az ő ajándéka: Bár félénk volt, Rihanna 15 évesen megnyerte a középiskolai szépségversenyt, mert Mariah Carey “Hero” című dalát énekelte. Annyira szeretett énekelni – a strandon, a klubban, a ház körül -, hogy a szomszédai “Robyn Red Breast”-nek hívták. A Rolling Stone szerint “mindig is tudta, hogy popsztár akar lenni”.
“Valahogy nevettem ezeken a hülye szépségversenyeken” – mondta 2007-ben a Daily Mailnek. “De a barátaim az iskolában bátorítottak, és a katonai kiképzésem jól jött, amikor megtanultam a fejemen egyensúlyozni a könyveket a kifutóra.”
Sztrike arany: Nem sokkal azután, hogy megnyerte azt a szépségversenyt, a 16 éves Rihanna egy nyaraló amerikai lemezproducer, Evan Rogers figyelmét is felkeltette egy általa szervezett meghallgatáson. A férfi tudta, hogy egy nagyágyút talált. Rihanna hónapokon belül elhagyta Barbadost, és beköltözött Rogers connecticuti otthonába hozzá és feleségéhez. Connecticutban Rogers és Rihanna felvettek egy demót, amelyen a “Pon de Replay” egy változata szerepelt.
“Amikor elhagytam Barbadost, nem néztem vissza” – mondta Rihanna a People magazinnak. “Azt akartam tenni, amit tennem kellett, még ha ez azt is jelentette, hogy Amerikába kell költöznöm.”
Rogers elküldte a demókazettát az ország különböző kiadóinak, és az az akkor frissen kinevezett Def Jam elnök, Jay Z asztalán landolt. 16 évesen Rihannát behívta a hip-hop legenda, hogy meghallgatásra jelentkezzen a kiadóhoz. Whitney Houston “For the Love of You” című dalát adta elő a Def Jam irodájában.
“Egy nap alatt leszerződtettem őt” – mondta Jay-Z a Rolling Stone-nak. “Két percembe telt, hogy lássam, ő egy sztár.”
Váratlan hírnév: 2005 májusában, négy hónappal azután, hogy leszerződött a Def Jamhez, Rihanna kiadta első kislemezét, a “Pon de Replay”-t. A dal a Billboard Hot 100-as listáján a 2. helyen végzett, és segített Rihanna első albumát, a Music of the Sun-t feltenni a térképre. Nyolc hónappal később megjelent az A Girl Like Me, majd 2007 júniusában Rihanna kiadta az Umbrella című dalt, amely az első helyig jutott a slágerlistán, és ezzel az énekesnő jóhiszemű popsztárrá vált egy eredetileg Mary J. Blige-nek írt dalból. Nehéz elképzelni, hogy bárki másnak is ilyen jól menne ez.
Ma Rihanna 27 éves, és ahogy elnézem, még csak most kezdte. Már filantróp, divatikon és színész, és látszólag leküzdhetetlen akadályokat győzött le, hogy a világ egyik legbefolyásosabb hírességévé váljon.
“Elképesztő, milyen magányosnak érezheted magad, és hogy senki sem érti meg” – mondta Rihanna Oprah-nak. “Abban a pillanatban, amikor sebezhető vagy, valaki mindig kinyújtja a kezed. Ugyanazokon a dolgokon mennek keresztül. Azt akarom, hogy jól érezzék magukat, tudván, hogy nekem is vannak hibáim. Azt akarom, hogy ismerjék ezeket a hibákat. Félek a piedesztáltól. Egyenrangú akarok lenni a rajongóim számára.”
Rihanna története inspiráló. Kiderül belőle, hogy amikor megüti azokat a rugalmas hangokat, azok hiteles helyről jönnek.