Az olasz szilva története talán magának a szilvának a története. A feltételezések szerint körülbelül 2000 évvel ezelőtt keletkezett Kelet-Európában, a vadszilva e hibridjét jelenleg a Prunus cerasifera 6x-os keresztezésének tartják, ami valószínűleg a természetes szelekció és az emberi szelekció együttműködésének példája egy új faj, a Prunus domestica kialakulásában.
Az ókori Rómában a jelentések szerint több mint 400 európai szilvafajtát termesztettek. Valószínűleg a mai olasz szilvaszilva is e sok korai szelekció között volt. A császárszilvát, ahogyan az olasz szilvaszilvát néha nevezik, már jóval több mint 2000 éve termesztik.
Az európai szilvaszilvát már az 1800-as évek elején ültették és forgalmazták az Egyesült Államokban. Megjegyezték, hogy az 1850-es évekre az Egyesült Államok csendes-óceáni északnyugati részén és egész Kaliforniában szilvát ültettek és fogyasztottak helyben, valamint szárítottak a szállításhoz.
Az 1920-as években az oregoni piac bővült, különösen a Willamette-völgy környékén, ahol az olasz szilvaszilva volt a helyi fogyasztásra és exportra szánt gyümölcs. Az aszalt szilva értékes élelmiszerforrássá vált, mivel aszalható, szállítható és tárolható volt.
Mások szerint csak az olasz szilva nevezheti magát aszalt szilvának; a Prunus domestica összes többi fajtája pedig csak aszalt szilva. Ez valószínűleg az erjeszthető cukrok magas koncentrációjának köszönhető. Az olasz szilva megőrzi édes ízét a szárítás során, és nem erjed a mag körül, mint sok más fajta esetében.
Még ha az emberek történetileg nem is tudták volna számszerűsíteni az olasz szilva egészségügyi előnyeit, azt biztosan tudták, hogy az aszalt szilva egészséges táplálékforrás. Ma már sokkal többet tudunk arról, hogy miért tartják olyan egészségesnek, beleértve az olyan értékes tápanyagok magas koncentrációját, mint a kálium, a C-vitamin, a fontos B-komplex vitaminok, a sötét héjból származó értékes antioxidánsok és az élelmi rostok.
Bár az olasz szilvaszilva a származási régiójához hasonló, tipikusan száraz éghajlaton, alacsony téli hőmérsékletekkel és hosszú, forró nyarakkal virágzik, az idők során bebizonyosodott, hogy a fajta a legkülönbözőbb éghajlati viszonyokhoz alkalmazkodik. Ma a Prunus domestic (európai szilva) a világ hidegebb régióiban termesztett gyümölcsfajták közül a legnépszerűbbek közé tartozik. Az olasz szilva az USDA 5- 9-es zónában még mindig az egyik legnépszerűbb házikerti szilvafajta.