A Honduras legkeletibb sarkában és Nicaragua északi csücskében található La Mosquitia sűrű trópusi erdeje Közép-Amerika egyik legnagyobb esőerdeje, és – egészen a közelmúltig – a Föld egyik utolsó tudományosan feltárt helye. 2013-ban a LIDAR (fényérzékelő és távolságmérő) térképezési technológiát használó régészek egy ősi, “elveszett város” maradványait tárták fel a mélyén eltemetve.
A kutatók azóta is tanulmányozzák ezt a sűrű dzsungelt, nemcsak az ősi mezoamerikai város további maradványai után kutatva, hanem az érintetlen terepet is átfésülik az élővilág után kutatva. Amit nemrégiben találtak, az nagyobb volt, mint amire számítottak: egy gazdag ökoszisztémát, amely több száz állat- és növényfajjal teli – amelyek közül néhányat korábban kihaltnak hittek.
2017-ben a Conservation International gyorsfelmérő programjának vezetésével, a hondurasi kormánnyal partnerségben egy biológusokból álló csapat két hetet töltött a dzsungelben, hogy kutassa és katalogizálja azt a sok ritka és veszélyeztetett fajt, amelyek tökéletes környezetnek találták az esőerdőn keresztülfolyó Plátano folyó vízgyűjtőjét. A La Mosquitiában találtak többek között 22 olyan növény- és állatfajt, amelyeket Hondurasban még soha nem jegyeztek fel, valamint három olyan állatfajt, amelyekről azt hitték, hogy már eltűntek az országból: a fakóarcú denevér, a hamis fakorallkígyó és egy tigrisbogár, amelyet eddig csak Nicaraguában láttak, és amelyről azt feltételezték, hogy kihalt.
A kutatók összesen több száz növényfajt, pillangót és lepkét, madarat, kétéltűeket, hüllőket, halakat és emlősöket dokumentáltak az esőerdőben élő macskafélék – például jaguárok, pumák, ocelotok, jaguarundik és margáják – nagyszámú jelenlétével.
Az ilyen sokszínűség fő magyarázata, hogy a terület évszázadokon át gyakorlatilag érintetlen maradt az ember számára, miután a ma itt élő őslakos közösségek ősei megmagyarázhatatlanul elhagyták az egykor itt álló ősi várost.
A 865 000 hektáros erdőt többnyire sűrű, 25-35 méter magas fák borítják, némelyikük az 50 métert is eléri, és mint ilyen, nem könnyen megközelíthető. A kutatókat helikopterekkel kellett berepülniük, és fegyveres katonáknak kellett őket védeniük; a lombok olyan sűrűek, hogy machetékkel kellett utat törniük maguknak. A terület a Río Plátano Bioszféra Rezervátumot is magában foglalja, amely Honduras legnagyobb védett területe és az Unesco Világörökség része.
A La Mosquitia amellett, hogy ennyi vadon élő állatnak ad otthont, az üvegházhatású gázok kibocsátásának fontos elnyelője is. A területet azonban az állatkereskedelem és az erdőirtás fenyegeti – az esőerdőben okozott károk 90%-át az illegális szarvasmarhatartás okozza, amelyet a térségben zajló kábítószer-kereskedelem is nagyban elősegít.
A terület megőrzése érdekében az esőerdőt ma már részben a hondurasi hadsereg őrzi és járőrözik. A kormány 2018-ban programot indított az erdő és az ősi város maradványainak védelmére, amelyek generációkon át érintetlenek és kifosztatlanok maradtak – ami Közép-Amerika történelmi helyszíneinél szokatlan.
(A videók: Elizabeth Pustinger; a szöveg: Luana Harumi)
Ez a videó a BBC Reel World of Wonder lejátszási listájának része.
Csatlakozzon a BBC Travel több mint hárommillió rajongójához, ha kedvel minket a Facebookon, vagy követ minket a Twitteren és az Instagramon.
Ha tetszett ez a cikk, iratkozzon fel a bbc.com “The Essential List” című heti hírlevelére. A BBC Future, Culture, Worklife és Travel kézzel válogatott történetei minden pénteken az Ön postaládájába érkeznek.