Austen regényei: áttekintés

Jane Austen három korai regénye külön csoportot alkot, amelyben a karakterek és a társadalom komikus ábrázolásához erős irodalmi szatíra társul.

Az Értelem és érzékenység az elszegényedett Dashwood nővérek történetét meséli el. Marianne az “érzékenység” – azaz a nyitottság és a lelkesedés – hősnője. Beleszeret a vonzó John Willoughbyba, aki romantikus szeretőnek tűnik, de valójában gátlástalan szerencsevadász. A férfi elhagyja őt egy örökösnőért, és otthagyja, hogy egy teljesen romantikátlan házasságban tanuljon meg egy adag “értelmet” egy nála 20 évvel idősebb agglegénnyel, Brandon ezredessel. Ezzel szemben Marianne idősebb nővére, Elinor az “értelem”, vagyis az óvatosság és a diszkréció vezérlő fénye, akinek a szerelmével, Edward Ferrars-szal szembeni állhatatosságát néhány gyötrelmes fordulat után azzal jutalmazza, hogy feleségül megy hozzá.

A Büszkeség és balítélet egy vidéki úriember lánya, Elizabeth Bennet és a gazdag és arisztokrata földbirtokos, Fitzwilliam Darcy összecsapását írja le. Bár Austen úgy mutatja be őket, hogy vonzódnak egymáshoz, megfordítja az “első benyomás” konvencióját: A rangra és vagyonra való “büszkeség” és a Bennet család alsóbbrendűségével szembeni “előítélet” távol tartja Darcyt, míg Elizabeth-et egyaránt lázba hozza az önbecsülés “büszkesége” és a Darcy sznobizmusával szembeni “előítélet”. Végül szerelemben és önmegértésben találnak egymásra. Az intelligens és nagylelkű Elizabeth Jane Austen saját maga kedvence volt hősnői közül, és az angol irodalom egyik legmegragadóbb alakja.

A Northanger Abbey az udvarias társadalom hagyományos regényeinek szatíráját ötvözi a gótikus rémtörténetekkel. Catherine Morland, egy vidéki plébános romlatlan lánya az ártatlan külföldön, aki világi bölcsességre tesz szert, először Bath divatos társaságában, majd magában a Northanger Apátságban, ahol a gótikus krimik olvasása révén megtanulja, hogy ne értelmezze a világot. Mentora és útmutatója a magabiztos és finoman ironikus Henry Tilney, leendő férje.

Jane Austen érett korának három regényében az irodalmi szatíra, bár még mindig jelen van, visszafogottabb, és alárendelődik a jellem- és társadalomkomikumnak.

A Mansfield Park a vallás és a vallási kötelesség hangvételében és tárgyalásában Austen regényei közül a legkomolyabb. A hősnő, Fanny Price egy önelégült és meg nem becsült unokatestvér, akit a Bertram család gondoz a vidéki házukban. Fanny igazi hősnőnek mutatkozik, akinek erkölcsi ereje végül elnyeri a Bertram család teljes elfogadását és házasságát magával Edmund Bertrammal, miután a család katasztrofális kapcsolatba került az áruló és laza életű Crawfordokkal.

Austen összes regénye közül az Emma a legkövetkezetesebben komikus hangvételű. A középpontjában Emma Woodhouse áll, egy gazdag, csinos, önelégült fiatal nő, aki a barátai és szomszédai körében tett kotnyeles és sikertelen házasságszerzési kísérletekkel kényezteti magát. Egy sor megalázó hiba után a megzabolázott Emma az érett és védelmező George Knightley-hoz, a szomszédos földesúrhoz való házasságban találja meg a végzetét, aki korábban a mentora és barátja volt.

A meggyőzés egy második esély, a szerelem újraéledésének történetét meséli el Anne Elliot és Frederick Wentworth kapitány között, akit hét évvel korábban meggyőztek, hogy ne menjen hozzá. Wentworth most a napóleoni háborúkból tér vissza a pénzdíjjal és a tengerészeti rang társadalmi elfogadottságával. Anne sznob apja és köre számára is elfogadható udvarló, és Anne felfedezi, hogy szerelme továbbra is erős iránta.