A manumission az a hivatalos eljárás, amellyel a rabszolgatartó törvényes szabadságot adhat rabszolgáinak. Az amerikai rabszolgaság 1600-as évektől 1865-ig tartó időszakában ez volt az egyik fő út, amelyen keresztül a rabszolga megszerezhette a szabadságát. Ez a rabságból való jogi vagy formális felszabadítás volt az egyik legtöbbet alkalmazott módszer, amely az amerikai igazságszolgáltatási rendszerben a szabad afroamerikaiak rendelkezésére állt. A rabszolgatartók az emancipáció ígéretét arra használták, hogy biztosítsák rabszolgáik engedelmességét, és gyakran jutalmazták a hűséges szolgaságot az emancipációval. A manumission liberális jogértelmezésből olyan folyamattá fejlődött, amelynek célja a felszabadított afroamerikaiak eltávolítása volt a rabszolgatartó társadalomból.
Korai manumission
A 17. században a manumissiont szabadon alkalmazták az amerikai rabszolgatartó közösségekben. Ez általában mind az afroamerikaiakat, mind az amerikai őslakosokat érintette, akiket az Atlanti-óceán partja mentén fekvő települések ültetvényein vagy farmjain rabszolgaként használtak. A rabszolgatartók a manumizációt arra használták, hogy a rabszolgák szolgaságát a gyarmati bíróságok vagy kormányok által kiadott korlátozások nélkül jutalmazzák. A tizennyolcadik századhoz közeledve a kormányok, különösen az amerikai Délen, elkezdték előírni a rabszolgák felszabadítását és a közösségben betöltött szerepüket szabályozó követelményeket. Virginiában mind az afroamerikai, mind az őslakos amerikai rabszolgák manumission útján kaphatták meg szabadságukat, de szabadságuk ideje alatt nem szerezhettek fehér telepeseket bérmunkásként. Saját afroamerikaiakat vagy indián őslakosokat azonban megszerezhettek rabszolgaként. Marylandben a rabszolgatartó szóbeli utasítással vagy ígérettel engedélyezhette a rabszolga manumiszszióját. A manumission e formája a rabszolgák törvényes felszabadításának egy másik okát is feltárta, amely az idős és gyenge rabszolgáknak a gyarmati társadalomban való elhagyása volt. A gyarmati kormányok arra törekedtek, hogy további korlátozásokat írjanak elő a manumizálással kapcsolatban azáltal, hogy a felszabadítást a bíróságokon belül bonyolultabb kérdéssé tették. Maryland 1752-re betiltotta a manumission egyszerű ígérettel vagy végrendelettel történő megadását.
Egy sor déli gyarmaton a manumission státusz jutalmazását a rabszolgatartónak nyújtott szolgálat jutalmaként határozták meg. A bírósági rendszeren belül a hűséges vagy érdemi szolgálat kifejezéseket használták a manumission megadásának fő jogi indokaként. A rabszolga engedelmessége fontos tényező volt a szabadság megadásának e jogi meghatározásában. A hűséges szolgálatot arra használták, hogy megjutalmazzanak egy adott rabszolgát a gazdájának és családjának nyújtott sokéves szolgálatáért. Az érdemdús szolgálat a rabszolga által a gazdájának végzett különleges cselekedetért járó jutalom volt. A bíróság nem szabott korlátozásokat az embermentés megadására.
A tizenhetedik századi Észak-Karolinában az embermentéssel a megyei bíróságok foglalkoztak, amely a gyarmaton belül a legalacsonyabb szintű bíróság volt. Ezeknek a bíróságoknak a tisztségviselői a megye tagjai voltak, akiket az állami közgyűlés nevezett ki. Ugyanebben az időszakban Georgia a manumizációt a rabszolgatartó magánügyének tekintette, és a rabszolgák szabadságának megadásáról nem tett jelentést a gyarmati kormányzat egyetlen szervének sem. A manumizációs törvények liberális jellege nagyrészt a rabszolgatartók azon vágyából fakadt, hogy felszabadítsák a rabszolgákat és gyermekeiket, akik a tulajdonosok és a rabszolganők közötti együttélés eredményeként születtek. Sok tulajdonos szemében ezek a mulatt gyerekek a természetes családjuk részét képezték, és nem akarták, hogy a rabszolgaság szörnyű rendszerében maradjanak. Az emancipációnak ez az érvelése nagyon gyakori volt a kvékerek körében Észak-Karolina északkeleti részén, mielőtt az egyháztagság az afroamerikaiak emancipációjának, vagyis felszabadításának vágya felé mozdult volna el.
THOMAS DAY
Thomas Day (1801-1861 körül), asztalosmester, 1801-ben született szabad színesbőrűként a virginiai Dinwiddie megyében. Day apja, John szintén asztalos volt, aki az 1700-as években a pétervári bútoriparban dolgozott. A szóbeli családi hagyomány szerint John Day egy fehér dél-karolinai ültetvényes úrnő és kocsisának törvénytelen fia volt. Az asszony egy észak-karolinai kvéker közösségbe ment szülni, és pénzt hagyott hátra a fiú taníttatására és szakképzett kézművesnek való kiképzésére.
A többi szabad feketéhez hasonlóan Day is követte az asztalosiparban, amely egyedi bútorokat szállított az észak-karolinai és virginiai piacokra. Mivel soha nem nevelték rabszolgának, Day és rokonai fenntartások nélkül működtek a Tidewater régiókon belüli fehér közösségekben. 1823-ra Day megjelent az észak-karolinai Miltonban, és huszonhat éves korára Day elég pénzre tett szert ahhoz, hogy ingatlant vásároljon a bútorüzletéhez.
1830-ban Day Virginiába utazott, hogy feleségül vegye Aquilla Wilsont, egy másik szabad afroamerikai nőt. Észak-Karolinába egy új törvény miatt nem léphetett be újra, amely megakadályozta a szabad színesbőrűek bevándorlását. Day az észak-karolinai közgyűléshez fordult, és hatvanegy fehér polgár – köztük egy korábbi észak-karolinai kormányzó és törvényhozó – aláírása nyomán külön törvényt fogadtak el, amely lehetővé tette számára és menyasszonyának, hogy újra beléphessenek az államba. Day a helyi fehér egyház és a fehér társadalom tagja lett, és 1861-ben bekövetkezett haláláig az is maradt.
Forrás: Barfield, Rodney D. és Patricia M. Marshall. Thomas Day: Day: African American Furniture Maker. Raleigh, NC: Office of Archives and History, 2005.
A manumission egy másik formája az úgynevezett önvásárlási megállapodásokban lelhető fel. Ezekben a konkrét esetekben a rabszolga dolgozott és pénzt termelt, ami végül oda vezetett, hogy a rabszolga képes volt “megvásárolni” magát a gazdájától. Sok ilyen rabszolgát képeztek ki valamilyen szakmára, például kovácsnak, kézművesnek, szerelőnek vagy kézművesnek. Más urakkal kötöttek szerződést, hogy kisvárosokban és kikötőkben dolgozzanak, hogy pénzt szerezzenek az adott tulajdonosuknak. E megállapodások célja az volt, hogy a képzett rabszolgákat közvetlen felügyelet nélküli munkára ösztönözzék. Az idősebb rabszolgák megvásárolták szabadságukat a gazdájuktól, és a gazda ezeket a pénzeszközöket fiatalabb rabszolgák megvásárlására fordíthatta. Egyes esetekben a rabszolgatartók a manumált rabszolga gyermekeihez fűződő törvényes jogokat a gyermekek élethossziglan megtartanák. Más esetekben a gyermekek a felnőttkor elérésekor jogosultak lennének a szabadságra. Az “önvásárlás” folyamata jövedelmező rendszer volt a rabszolgatartó számára, amelyben maximalizálta a rabszolgába való befektetését.
Maryland liberális manumizációs politikájához hasonlóan a gyarmati kormányok arra törekedtek, hogy korlátozzák a manumizációt, hogy biztosítsák, hogy az idős, gyenge vagy különösen lázadó rabszolgákat ne engedjék szabadon a társadalomba. New Jerseyben és New Yorkban is kötelezték a rabszolgatartót, hogy kötelezvényt nyújtson, hogy a felszabadított rabszolga éves fizetést kapjon. New York 1717-re eltörölte az éves fizetésre vonatkozó követelményt, de továbbra is megkövetelte, hogy a rabszolgatulajdonos kötvényt helyezzen letétbe a gyarmatnál. Connecticut megkövetelte a rabszolgatartóktól, hogy felelősséget vállaljanak egykori rabszolgáikért, és gondoskodjanak a felszabadított rabszolga támogatásáról és gondozásáról. Az északi államokban ez a manumizációs gyakorlat addig folytatódott, amíg az amerikai forradalmat követő időszakban a Mason-Dixon-vonaltól északra fekvő szinte valamennyi állam felszabadította rabszolgáit.
A déli államok még brit gyarmatként is arra törekedtek, hogy a felszabadított rabszolgák ellenőrzésével korlátozzák a manumizáció megadását. Dél-Karolinában 1712-ben a manumifikált rabszolgáknak el kellett hagyniuk a gyarmatot, miután a bíróságok jóváhagyták a manumizációt. A déli államok látták annak potenciális veszélyét, hogy fehér lakosságuk létszámfölénybe kerül a rabszolgáikkal szemben, és attól tartottak, hogy a felszabadított rabszolgák a rabszolgafelkelések potenciális vezetőivé válhatnak. Észak-Karolina kezdetben előírta, hogy a felszabadított rabszolgáknak az amerikai forradalom előtt el kellett hagyniuk a gyarmatot, de a gyenge megyei bírósági rendszer nem érvényesítette ezt a törvényt a felszabadított afroamerikai lakossággal szemben. Számos állami bírósági rendszer az állami manumizációs törvények liberális értelmezésével működött, és lehetővé tette, hogy a manumizációs ügyek korlátozás nélkül haladjanak előre. Ráadásul a felszabadítást támogató vallási csoportok a társadalmon belül számos rabszolga felszabadítására használták fel az emancipációs törvényeket. Észak-Karolinában a kvékerek a manumizációs törvények laza végrehajtását arra használták fel, hogy a kvékerek által dominált közösségekben felszabadítsák a rabszolgákat.
Tizenkilencedik századi manumizáció
A tizenkilencedik században a manumizációt az Egyesült Államok déli részén az afroamerikai lakosság ellenőrzésének egyik jogi módszerének tekintették. A Denmark Vesey (1822) és Nat Turner (1831) által elkövetett rabszolgafelkelések arra késztették a déli államokat, hogy további korlátozásokat vezessenek be a manumizálás gyakorlatára. A déli államok vezetői egyre inkább meg voltak győződve arról, hogy a felszabadított rabszolgák az abolicionista és vallási szervezetek támogatásával párosulva a jövőben nagyobb számú és erősebb rabszolgalázadásokat fognak kiváltani.
A déli államok kezdetben a bírósági rendszeren keresztül igyekeztek ellenőrizni a manumizálás folyamatát. Észak-Karolinában az emancipációs ügyeket 1830-ban a megyei bíróságokról a szigorúbb felsőbb bíróságokra helyezték át. A rabszolgatartóknak írásbeli kérelmet kellett benyújtaniuk a felsőbb bírósághoz, ha egy rabszolgát manumission útján akartak felszabadítani. Ezenkívül a felszabadítás előtt hat héttel hirdetményt kellett közzétennie az újságban, amelyben kifejezte szándékát, és 1000 dolláros óvadékot kellett letennie. A vallási szervezetek megpróbálták megkerülni a bíróságot azzal, hogy a manumissiont okirat vagy bizalmi vagyonkezelés útján más családtagoknak vagy az egyháznak mint magánvállalatnak adták meg. Ezeken a módszereken keresztül az olyan csoportok, mint a kvékerek, arra használták a manumizációt, hogy a rabszolgákat a rabszolgaságból a földalatti vasúthoz juttassák, amely egy lazán szervezett rendszer volt, amely a rabszolgák rabszolgaságból a szabad Északra való szállításán dolgozott. Ezekben az esetekben a felsőbb állami bíróságok úgy döntöttek, hogy a manumizáció nem sértheti az afroamerikai rabszolgák közösségére vonatkozó állami törvényeket. Az állami legfelsőbb bíróságok a korlátozó rabszolgatörvények javára kezdtek dönteni, és a sikeres manumifikációs ügyek száma egyre kisebb lett.
Majdnem minden déli államban olyan törvényt hoztak, amely előírta, hogy a manumifikált rabszolgáknak el kellett hagyniuk az államot, amint a manumifikációs kérvénynek helyt adtak. Észak-Karolinában a felszabadított rabszolgának kilencven napon belül el kellett hagynia az államot. Ha a szabad ember visszatért, akkor letartóztathatták és vissza lehetett adni a rabszolgaságba. Más déli államok Észak-Karolinához hasonlóan korlátozták a manumission-kérvényeket és a felszabadított rabszolgáknak az állam elhagyására való kötelezését. Louisiana például 1852-ben 150 dolláros óvadékot követelt a rabszolgatartóktól, hogy a manumált rabszolgát visszaszállítsák Afrikába. Ezzel a módszerrel az államok azt remélték, hogy csökkentik az államukban élő szabad afroamerikaiak számát, ami egyben annak veszélyét is csökkentette, hogy a felszabadított rabszolgák lázadást vezetnek a polgári hatóság ellen. A Denmark Vesey-féle felkelést a dél-karolinai Charlestonban élő szabad afroamerikaiak tervelték ki és hajtották végre, és az államok igyekeztek megakadályozni, hogy ilyen jellegű lázadás ismét megtörténjen a társadalmukban.
A felkelésektől való félelem mellett az ültetvényrendszerben a pénztermelés virágzása is azt szolgálta, hogy csökkentse a déli államokban található manumíciók számát. A rabszolgamunka felbecsülhetetlen értékű volt a nagy készpénztermő növények, például a gyapot és a dohány termesztéséhez. A tulajdonosok kisebb valószínűséggel manumumpálták a rabszolgákat, ha a tulajdonosok biztosak voltak abban, hogy a munkaerőre szükség van a termés betakarításához. A fehér birtokosok elvándorlása Alabama, Georgia és Mississippi “fekete övébe” biztosította az emberkereskedelem arányának csökkenését Dél alsó részén. A rabszolgák továbbra is fontos pénzügyi biztosítékot jelentettek, ahol a földet a helyi közösségekben lehetett vásárolni és eladni. Gazdasági nehézségek idején a manumizációs kérelmek felbukkantak az állami bíróságokon, amikor a rabszolgatartók megpróbálták kigyomlálni ingóságaikat a beteg és legyengült rabszolgáktól, annak ellenére, hogy a bíróságnak letétbe helyezett óvadék és az államból való elszállítás követelménye ellenére.
Az amerikai polgárháborút megelőző években az egész délen csökkentek a manumizációs ráták. A rabszolgalázadásoktól való félelem és a készpénzes termények termesztése és betakarítása által generált gazdasági jólét megszüntette a fehér lakosság vágyát a rabszolgák manumumpálására. A vallási csoportok, például a kvékerek, az egyházi szervezetükön alapuló korlátozások miatt észak felé, az amerikai Középnyugat felé vándoroltak, és a rabszolgák felszabadítására tett kísérleteik miatt manumizálással és okiratátruházással próbálták felszabadítani a rabszolgákat. A felszabadított afroamerikaiak számos olyan polgári szabadságjogot elvesztettek, amelyeket a gyarmati kormányzati időszakban élveztek. Most már kénytelenek voltak regisztráltatni magukat a megyei felsőbb bíróságokon, hogy mozgásukat nyomon lehessen követni a fehér közösségen belül. 1860-ra a déli államok többsége eltörölt minden olyan jogszabályt, amely a felszabadítás bármilyen formáját támogatta, beleértve a manumizációt is. Ezzel az eltörléssel a fehér közösség vezetése biztos lehetett abban, hogy az afroamerikai közösség, legyen az szabad vagy rabszolga, az ő ellenőrzése és felügyelete alatt áll.
BIBLIOGRÁFIA
Berlin, Ira. Rabszolgák gazdák nélkül: The Free Negro in the Antebellum South. New York: Pantheon Books, 1974.
Blogger, Tommy L. Free Blacks in Norfolk, Virginia, 1790-1860: A szabadság sötétebb oldala. Charlottesville: University Press of Virginia, 1997.
Crow, Jeffery J., Paul D. Escott, and Flora J. Hatley. A History of African Americans in North Carolina. Raleigh: North Carolina Division of Archives and History, 1992.
Curry, Leonard. A szabad fekete a városi Amerikában, 1800-1850: The Shadow of the Dream. Chicago: University of Chicago, 1981.
Franklin, John Hope. The Free Negro in North Carolina, 1710-1860. New York: Russell and Russell, 1943.
Franklin, John Hope, and Loren Schweninger. Szökött rabszolgák: Rebels on the Plantation. New York: Oxford University Press, 1999.
Johnson, Guion. Ante-Bellum North Carolina: A Social History. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1937.
Miller, Randall M., and John David Smith, eds. Dictionary of Afro-American Slavery. Westport, CT: Praeger, 1997.
Morris, Thomas D. Free Men All: The Personal Liberty Laws of the North, 1780-1861. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1974.
Morris, Thomas D. Southern Slavery and the Law, 1619-1860. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1996.
Stephen, Whitman T. The Price of Freedom: Slavery and Manumission in Baltimore in Early National Maryland. Lexington: University Press of Kentucky, 1997.
Wikramanayake, Marina. A World in Shadow: The Free Black in Antebellum South Carolina. Columbia: University of South Carolina Press, 1973.