Judge Judith Sheindlin bírónő 54 éves volt, amikor 1996. szeptember 16-án bemutatták névadó tévéműsorát. Két évvel később az apró termetű (170 centis) bírónő már az Oprah Winfrey Show-t verte a Nielsen nézettségi listáján. Ma Sheindlin az egyik legjobban fizetett tévés híresség, évi 47 millió dollárt keres, de úgy tűnik, készen áll egy új kihívásra.
A több évtizedes műsorvezetés után Sheindlin bejelentette, hogy a Judge Judy Judy 25. évada lesz az utolsó. De ez nem jelenti azt, hogy Judy elhagyja az étert: Sheindlin egy új sorozatot tervez, a Justice Judy-t. Bár még túl korai lenne megosztani a szaftos részleteket. Addig is a Judge Judy rajongói még egy évig várhatják a vadonatúj epizódokat.
A lelkes rajongók ismerik Judge Judy felháborítóbb eseteit, mint például a Tupperware™ Lady vagy az eBay-es mobiltelefonos csaló, de talán nem tudnak néhány érdekességet a műsorról és a mögötte álló nőről.
Judith Sheindlin durva, nem túl szigorú ítélkezési stílusa nem színjáték.
Judy Judy Judy valamivel több mint 20 évet töltött a New York-i családi bírósági rendszerben, ahol karrierje elején nyers, türelmetlen és kemény beszédű hírnevet szerzett magának. “Nem bírom a hülyeséget, és nem bírom a lassúságot”, volt akkoriban az egyik gyakran ismételt “Judyizmusa”. Gyakran figyelmeztette az előtte megjelenő ügyvédeket is: “Azt akarom, hogy az első alkalommal elkövetett bűncselekmények elkövetői úgy gondoljanak a tárgyalótermemben való megjelenésükre, mint életük második legrosszabb élményére… a körülmetélés az első”. A 60 Minutes 1993-as riportjának részeként lefilmezte őt akció közben, és bár hajszíne és szemöldöke azóta megenyhült, türelmetlen dühöngése és szóbeli lecsapásai semmit sem változtak.
Judith Sheindlin már bírói kinevezése után elkezdte viselni védjegyévé vált csipkegallérját.
New York City polgármestere, Ed Koch 1982-ben nevezte ki Judith Sheindlint a bírói székbe, és ennek örömére férjével, Jerryvel – mindketten köztisztviselők voltak akkoriban – egy 399 dolláros, két hetes görögországi utazási csomagot vett igénybe. Miközben elhaladt egy sor utcai kioszk mellett, ahol különféle helyi kézműves termékeket kínáltak, az egyik árustól impulzívan vásárolt egy fehér csipkegallért. Elmagyarázta a férjének, hogy a férfi bírák merevgalléros fehér ingeket és színes nyakkendőket viselnek, amelyek kilátszanak a talárjuk tetejéből, így szép színes “puffer” van a szigorú fekete talár és az arcuk között. A női bíráknak viszont csak a nyakuk lógott ki a talárjukból, és a kíméletlen fekete szín az alváshiány minden percét, valamint a bőrszín egyenetlenségeit is felfedte. Úgy döntött, hogy a fehér csipkegallér nemcsak az arcát dobná fel, hanem egy kicsit lefegyverző lenne a peres felek számára is – el tudta képzelni őket, amint azt gondolják: “Az a kedves kis hölgy a csipkegallérral a pad mögött ülve a légynek sem tudna ártani!”
Azzal ellentétben, amit a reklámhordozókon látható New York-i jelenetek elhitetnek, Judge Judyt Kaliforniában veszik fel.
Sheindlin évente 52 napot tölt a műsor felvételeivel. Minden második hétfőn magánrepülővel repül Kaliforniába, és kedden és szerdán (esetenként csütörtökön, ha késik a forgatás) tárgyalja az ügyeket. Minden nap egy teljes hétnyi műsort vesznek fel. Sok néző azonban azt hiszi, hogy Judy a szülőhelyén, New Yorkban tart bíróságot, köszönhetően az adásszünetek közötti festői manhattani felvételeknek és a széke mögötti New York-i állami zászlónak. Egészen addig, amíg a nyugati parton nem történik valami olyan, a nyugati parton egyedülálló dolog – például egy földrengés – a kamerák előtt. (Megjegyzendő, hogy az alábbi klipben Judy Judy bírónő gyorsan a padja alá bújik, amint a terem remegni kezd.)
Judith Sheindlint tájékoztatják az ügyekről, mielőtt megérkezik a forgatásra.
Judge Sheindlin nem megy felkészületlenül a stúdióba; a producerek minden egyes közelgő ügy eskü alatt tett vallomást és a vonatkozó információkat FedEx-szel hazaszállítják neki (télen a floridai Nápolyba; tavasszal és nyáron a connecticuti Greenwichbe), és ő megismerkedik annyi részlettel, hogy legyen némi háttere, de nem annyira, hogy az ügy ne tűnjön “frissnek”, amikor a forgatás alatt kikérdezi a peres feleket.
Judge Judy ügyei valóban valósak.
A produkciós cégnek több mint 60 kutatóból álló stábja van országszerte, akik naphosszat a helyi kis értékű követelésekkel foglalkozó bíróságokon benyújtott pereket tanulmányozzák. Az információszabadságról szóló törvénynek köszönhetően képesek lefénymásolni azokat az ügyeket, amelyekről úgy gondolják, hogy érdekes tévéműsort adhatnak, és ezeket a másolatokat továbbítják a műsor készítőinek. A következő szakaszba jutott ügyek (körülbelül három százalék) esetében fel kell venni a kapcsolatot az érintett peres felekkel, és megkérdezni őket, hogy lemondanának-e a polgári bírósági tárgyalásról, cserébe pedig ingyen utazhatnak Los Angelesbe, 850 dolláros megjelenési díjat és 40 dolláros napidíjat kapnak (2012-től). További ösztönző tényező, hogy a megítélt ítéleteket a műsor fizeti ki, nem pedig a felperes vagy az alperes. Az ügyvezető producer szerint a legjobbak azok az ügyek, amelyekben a peres felek korábbi kapcsolatban állnak – anya-lánya, apa-fia, barát/barátnő stb. Az ilyen esetek lekötik a nézőket, mert egy érzelmi kötelék szakad meg (ez sok szappanopera visszatérő cselekménye).
Bíró Judy közönsége azonban nem ennyire valóságos.
A rendszeres nézők észrevehetik, hogy a nézőtéren mintha rendszeresen ugyanazok az arcok bukkannának fel. Azok az emberek a nézőtéri székekben fizetett statiszták (gyakran feltörekvő színészek), akik óránként 8 dollárt keresnek azért, hogy üljenek és figyelmesnek tűnjenek. A leendő nézők úgy jelentkeznek a korlátozott számú helyekre, hogy e-mailben elküldik elérhetőségeiket és egy jól látható fényképet a Judge Judy egyik produkciós koordinátorának. Ha kiválasztják őket, a nézőnek megfelelően kell öltözködnie (business casual vagy annál jobb), és pontosan meg kell érkeznie a 8:30-as kezdési időpontra. A nézőknek befelé menet fémdetektorokon kell áthaladniuk, és nem hozhatnak magukkal mobiltelefont vagy bármilyen elektronikus eszközt, valamint tilos ételt, italt és rágógumit fogyasztaniuk. A nézőket minden egyes eset után átrendezik, hogy ne legyen annyira nyilvánvaló, hogy ugyanazokról az emberekről van szó, és a legvonzóbb emberek mindig az első sorban foglalnak helyet (elvégre ez Hollywood). A közönséget arra utasítják, hogy az egyes esetek között élénken beszélgessenek egymással, hogy Byrd rendőr “Rendet a bíróságon!” felszólítása nagyobb hatást gyakoroljon. A rossz viselkedés azonnali kirúgást von maga után (10 millió néző előtt, ahogy Judy Judy bírónő szeret emlékeztetni minket).
Judith Sheindlin lazán öltözködik a munkájához.
Sheindlinről köztudott, hogy nyilvánosan megdorgálja azokat a peres feleket, akik szűkös ruhában vagy “strandruhában” érkeznek a tárgyalótermébe, de a pad mögött és a talár alatt általában farmerben és pólóban vagy pólóban jár.
Byrd rendőr igazi bírósági végrehajtó.
A brooklyni születésű Petri Hawkins Byrd 1989-ben szerzett diplomát a John Jay College of Criminal Justice-on, és a brooklyni családjogi bíróságon kezdett dolgozni. Először Sheindlin bíróval dolgozott együtt, amikor áthelyezték a manhattani családjogi bíróságra. “Az igazságszolgáltatási rendszer Joan Riversének hívtuk őt” – emlékezett vissza egy 2004-es interjúban. “Egyszerűen fergeteges volt.” Byrd 1990-ben a kaliforniai San Mateóba költözött, hogy különleges rendőrbíró-helyettesként dolgozzon, és néhány évvel később Liz Smith pletykalapjában olvasott egy cikket Sheindlin készülő tévéműsoráról. Gratuláló levelet küldött régi kollégájának, és hozzátette: “Ha szükségük van egy végrehajtóra, még mindig jól nézek ki egyenruhában.”
A bírósági tárgyalóteremben tanúsított néha impozáns viselkedése ellenére Byrd rendőr nagyon vicces fickó is.
Tehetséges imitátor, de a humorérzéke majdnem az állásába került – legalábbis akkoriban így gondolta. Egyszer, még amikor a temperamentumos Sheindlin bírónővel dolgozott New Yorkban, magára öltötte az ő köntösét és olvasószemüvegét, hogy Judy-izmusok tömkelegével szórakoztassa a munkatársait. Persze, mint mindig, amikor valaki gúnyolódik a főnökön a munkahelyén, tetten érték.
Egy híresség alkalmanként Judy Judy bírónő igazságszolgáltatására támaszkodik.
A “híresség” saját definíciójától függően, persze. Roz Kelly színésznő (Pinky Tuscadero a Happy Days-ben) 1996-ban jelent meg a műsorban felperesként, aki plasztikai sebészét perelte be egy szivárgó mellimplantátum miatt, amely akadályozta színészi karrierjét. Egy évvel később az egykori Sex Pistol John Lydon (más néven Johnny Rotten) jelent meg alperesként, amikor Robert Williams dobos, akit Lydon szólóturnéjának támogatására szerződtettek, elmaradt munkabér és testi sértés miatt perelte be az énekest. Annak ellenére, hogy Lydon időnként rosszul viselkedett a tárgyalóteremben, a döntés az ő javára született.
Sheindlin bírónő eredetileg nem akarta, hogy a műsort róla nevezzék el.
Sheindlin először azt tervezte, hogy Hot Benchnek hívja a műsorát, ami a fellebbviteli bíróságon gyakran használt kifejezés, de a producerek bölcsen azt tanácsolták neki, hogy a kifejezés értelmetlen a tévénézők számára, akik nem a jogrendszerben dolgoznak. A következő gondolata a Judy Justice volt, mivel hallotta, hogy a bírósági tisztviselők figyelmeztették a gyermektartással késedelembe esett szülőket, hogy egy rakás “Judy Justice” vár rájuk, ha nem hajlandóak egy kis pénzt kiköhögni. Utólag Sheindlin rájött, hogy bölcs dolog volt Judge Judy Judy-nak nevezni a műsort: Őt nem lehetett olyan könnyen helyettesíteni, mint a The People’s Court különböző bíráit. Azonban 25 évnyi műsoridő után még mindig nem ezzel a becézéssel hivatkozik magára; akár bemutatkozik valakinek, akár reklámklipben reklámozza a műsorát, mindig vagy “Judge Sheindlin bíró”, vagy “Judge Judy Sheindlin bíró.”
Judge Sheindlin bíró a humorérzékét az apjától örökölte.
Murray Blum, Judy szeretett apja fogorvos volt, akinek rendelője a családi házban volt. Azokban az időkben – mielőtt a szedációs fogászat lehetőség volt – a fogorvos legjobb eszköze az ideges páciensek elterelésére a beszéd tehetsége volt, és Murray szükségből lett mesteri mesemondó. Az apját a vacsoraasztalnál és a családi összejöveteleken eltöltött évek során Judy megtanulta, hogyan kell poénokat mondani. Egyik este egy hollywoodi szálloda előtt Sheindlint egy nő szólította meg, aki Lorna Berle-ként mutatkozott be. Elmondta a bírónőnek, hogy a férje, Milton nagy rajongója, és megkérdezte, hogy beszélhetne-e vele egy pillanatra. Az idős komikus lassan kiszállt egy limuzinból, Judy pedig azzal köszöntötte, hogy elénekelte a Texaco Star Theater főcímdalát, ami gyerekkorában a kedvenc tévéműsora volt. Milton Berle válaszul megdicsérte őt, mondván: “Kölyök, remek komikus időzítésed van.”