Les Union Leagues étaient des clubs d’hommes quasi secrets créés pendant la guerre civile américaine (1861-1865) pour promouvoir la loyauté envers l’Union des États-Unis d’Amérique, les politiques du 16e président nouvellement élu Abraham Lincoln (1809-1865, a servi de 1861 à 1865), et pour combattre ce qu’ils croyaient être les paroles et les actions de trahison des démocrates « Copperhead » anti-guerre et anti-noirs. Bien qu’initialement non partisans, à la fin de la guerre, ils étaient ouvertement alliés au parti républicain, aux démocrates pro-Union et à l’armée de l’Union. Les plus célèbres de ces clubs ont été formés à Philadelphie, New York et Boston et étaient composés d’hommes prospères qui collectaient des fonds pour les organisations de service liées à la guerre, comme la United States Sanitary Commission, qui fournissait des soins médicaux pour soigner les soldats fédéraux blessés au combat à une époque où l’armée était mal préparée à l’ampleur des besoins. Les clubs soutenaient le parti républicain par le biais de financements, d’un soutien organisationnel et d’activités militantes. Les Union Leagues existent également dans tout le pays et sont créées principalement par des hommes de la classe ouvrière. Au printemps 1863, ces conseils disparates sont organisés sous l’égide de l’Union League of America (ULA) dont le siège est à Washington DC. Des organisations similaires destinées à la classe ouvrière, connues sous le nom de Loyal Leagues, ont également été créées à New York. Des organisations patriotiques similaires existaient également pour les femmes et étaient connues sous le nom de Ladies Union Leagues.
En décembre 1862, l’Union League de Philadelphie fut la première des ligues d’élite de l’Est à être créée, bien que le premier conseil de l’ULA se soit formé à Pekin, dans l’Illinois, à l’été 1862. Le célèbre bâtiment de l’Union League of Philadelphia, situé sur Broad Street dans le centre de Philadelphie, au sud de l’hôtel de ville, a été construit en 1865, dans le style victorien. Il est toujours en activité, tout comme les clubs de l’Union League de New York et de Chicago. L’adhésion à la ligue est sélective, et son statut social est comparable à celui d’un country club. Les bâtiments de l’Union League servent souvent de clubs sociaux privés, avec des espaces consacrés aux débits de boissons, aux réunions, aux conférences, aux bibliothèques, aux dîners/banquets, aux discours, à la socialisation et à la détente, etc.
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