La prière sunnite Tarawih a été mentionnée dans les traditions comme Qiyam al-Layl min Ramadan (« Standing of night in Ramadan ») et Qiyam al-Ramadan (« Standing of Ramadan »). Certains musulmans sunnites considèrent les prières Tarawih comme Sunnat al-Mu’akkadah. D’autres musulmans sunnites pensent que les Tarawih sont une prière facultative qui peut être effectuée à la maison. Selon cette tradition, Mahomet a initialement et brièvement prié les Tarawih en congrégation pendant le Ramadan, mais a abandonné cette pratique par crainte qu’elle ne devienne obligatoire, mais il ne l’a jamais interdite. A l’époque où Umar était calife, il a rétabli la prière des Tarawih en congrégation.
Les musulmans chiites considèrent les Tarawih comme des bid’ah, introduites après la mort de Mahomet par Umar ibn al-Khattab, selon ses propres paroles.
Un hadith du kitab al-kafi (chiite) : ‘Abou ‘Abdallah, la paix soit sur lui, a dit que le Messager d’Allah, la paix soit sur lui et sa progéniture, augmentait sa prière pendant le mois de Ramadan. Après Al-‘Atmah (la prière du soir), il faisait plus de prières. Les gens derrière lui se levaient (pour la prière), mais il allait à l’intérieur et les laissait. Puis, après qu’il soit sorti, ils venaient se mettre debout derrière lui (pour la prière), mais il les laissait et rentrait à l’intérieur plusieurs fois ». Il (le narrateur) a dit que l’Imam a alors dit : ‘Vous ne devez pas accomplir la prière après la prière de fin de soirée pendant les périodes autres que le mois de Ramadan’.
Muhammad al-Bukhari a raconté à propos de la prière de Tarawih dans Sahih al-Bukhari:
« Je suis sorti en compagnie de Umar bin Al-Khattab une nuit de Ramadan à la mosquée et j’ai trouvé les gens priant dans différents groupes. Un homme priant seul ou un homme priant avec un petit groupe derrière lui. Alors, ‘Umar a dit : « A mon avis, il serait préférable de rassembler ces gens sous la direction d’un Qari (récitant) (c’est-à-dire qu’ils prient en congrégation !) ». Il décida donc de les rassembler derrière Ubai bin Ka’b. Une autre nuit, je suis retourné en sa compagnie et les gens priaient derrière leur récitant. Sur ce, ‘Umar remarqua : ‘Quelle excellente Bid’a (c’est-à-dire innovation en religion) c’est là’.
Au contraire, les twelvers croient en la prière de Tahajjud ou Salat al-Layl (« prière de nuit »), qui est recommandée tout au long de l’année, en particulier pendant les nuits du Ramadan.