WHITE SNAKEROOT
La plante qui a tué la mère d’Abraham Lincoln
Le Snakeroot blanc est une plante qui aime l’ombre et que l’on trouve dans tout le Kentucky, l’Indiana, l’Illinois et l’ouest de l’Ohio. Elle pousse dans le sol riche et humide des bois, des fourrés et des bordures de bois. À la fin de l’été, lorsque la plante est en pleine floraison, elle atteint une hauteur de 18 à 48 pouces et est chargée de fleurs duveteuses, blanches comme la neige.
La « maladie du lait », par définition, est un empoisonnement par le lait des vaches qui ont mangé la plante White Snakeroot. « La maladie du lait » se développe généralement lorsqu’une personne boit le lait d’une vache atteinte. Cependant, elle peut également se produire si la viande d’une vache affectée est consommée.
La maladie a été appelée fièvre vomitive, estomac malade, ralentissements et tremblements. Les symptômes comprennent la perte d’appétit, l’apathie, la faiblesse, les douleurs vagues, la raideur musculaire, les vomissements, l’inconfort abdominal, la constipation sévère, la mauvaise haleine, et finalement, le coma. Souvent, la maladie est mortelle.
À l’automne 1818, près de deux ans après que Thomas Lincoln ait installé sa famille dans la colonie de Little Pigeon Creek, dans le sud de l’Indiana, la mère d’Abraham est tombée désespérément malade après avoir soigné des voisins malades. Nancy Hanks Lincoln est morte de la » maladie du lait » environ deux semaines plus tard, le 5 octobre 1818.
La » maladie du lait » était plus fréquente les années de sécheresse, lorsque le bétail errait des pâturages pauvres vers les zones boisées à la recherche de nourriture. Lorsque les pionniers ont défriché les régions boisées, le bétail a reçu des pâturages adéquats. En conséquence, l’incidence de la maladie a diminué.
Les chances de contracter la « maladie du lait » aujourd’hui ont été considérablement réduites grâce à l’amélioration des techniques agricoles et par les techniques utilisées dans l’industrie laitière moderne.
Près de 200 articles relatifs à la « maladie du lait », la plupart trouvés dans des revues médicales, se trouvent dans la bibliothèque du Surgeon General à Washington, D.C. On savait peu de choses sur cette maladie mystérieuse jusqu’au 20e siècle.