SAN QUENTIN (CBS SF) – Lawrence Sigmund Bittaker, un tueur en série et violeur connu comme l’un des tristement célèbres « Toolbox Killers » qui a enlevé, violé, torturé et assassiné cinq adolescentes en Californie du Sud en 1979, est décédé à la prison d’État de San Quentin à l’âge de 79 ans.
Le département californien des corrections et de la réhabilitation (CDCR) a déclaré que Bittaker est mort de causes naturelles vendredi après-midi.
Bittaker, ainsi que Roy Lewis Norris, se sont livrés à un effroyable déchaînement meurtrier sur une période de cinq mois en 1979 avec leurs cinq victimes âgées de 13 à 18 ans, les enlevant dans une camionnette alors qu’elles voyageaient le long de l’autoroute de la côte du Pacifique.
Les corps de deux de leurs victimes n’ont jamais été retrouvés.
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Bittaker et Norris ont été surnommés les tueurs de la boîte à outils en raison des outils qu’ils utilisaient pour torturer et assassiner leurs victimes, comme des pinces, des pics à glace et des masses, des articles que l’on trouve normalement dans une boîte à outils.
Au moment de l’enquête, Peter Pitchess, alors shérif du comté de Los Angeles, a déclaré que les filles avaient été soumises à des « abus sadiques et barbares ». Parmi les preuves présentées au procès, un enregistrement audio qui « contient la voix d’une jeune fille criant et implorant la pitié alors qu’elle est violée et torturée », selon les documents judiciaires.
Bittaker a été condamné à mort pour cinq meurtres en 1981. Norris a accepté un accord de plaidoyer et a témoigné contre Bittaker et a été condamné à 45 ans de prison à vie en 1980 avec possibilité de libération conditionnelle.
Depuis 1978, date à laquelle la Californie a rétabli la peine capitale, 82 condamnés sont décédés de causes naturelles, 27 se sont suicidés, 13 ont été exécutés en Californie, un a été exécuté dans le Missouri, un a été exécuté en Virginie, 14 sont morts d’autres causes et quatre – dont Bittaker – sont en attente d’une cause de décès.
Il y a actuellement 729 délinquants dans le couloir de la mort de Californie.