Sept ans après son avortement, Pat Layton conduisait sur une autoroute en Floride lorsqu’elle a éclaté en sanglots. Le talk-show chrétien qui passait sur son autoradio présentait des femmes qui parlaient de leur avortement. Elles évoquaient leur combat contre la drogue, l’alcool, la colère, la dépression et la honte. Layton avait connu tous ces problèmes et elle réalisait enfin qu’ils provenaient de son avortement lorsqu’elle était étudiante à l’université en 1977.
« Toute la raison pour laquelle j’avais voulu avorter était d’être indépendante et d’avoir un bon travail », a déclaré Layton. « J’avais en fait accompli ce que j’avais voulu. »
Mais elle était malheureuse. Il a fallu sept ans à Layton pour réaliser que son avortement la faisait souffrir.
A présent, les chercheurs tentent de rejeter la douleur que des femmes comme Layton ont éprouvée. La semaine dernière, la revue universitaire Social Science & Medicine a publié une étude selon laquelle les femmes post-avortement ressentent plus de soulagement que de regret dans les années qui suivent leur avortement. Les chercheurs, dirigés par Corrine H. Rocca de l’Université de Californie, à San Francisco, ont suivi 667 femmes qui avaient avorté, en suivant leurs émotions d’une semaine à cinq ans après la procédure.
« Nous n’avons trouvé aucune preuve d’émotions négatives émergentes ou de regret de la décision d’avorter », affirme l’étude. Dans sa conclusion, l’article affirme que ses résultats remettent en question les lois pro-vie qui réglementent l’accès à l’avortement sur la base de la protection des émotions des femmes. Mais des histoires comme celle de Layton remettent en question ces conclusions. Depuis, elle a écrit Surrender le secret, une étude biblique sur la guérison de l’avortement utilisée dans tout le pays. Layton a déclaré que son rétablissement après un avortement a commencé le jour où elle conduisait sur l’autoroute.
Pamela Whitehead, directrice générale de ProLove Ministries, a déclaré qu’il lui a fallu une décennie pour identifier les effets de l’interruption de sa grossesse. Quelques jours seulement après son avortement en 2001, l’attaque terroriste du 11 septembre a eu lieu, et elle a enterré son chagrin. Dans les années qui ont suivi, elle a tenté de se suicider, est devenue toxicomane et a vécu dans une relation homosexuelle, même si elle n’était pas lesbienne. Ce n’est qu’en 2011 que Mme Whitehead a réalisé que son avortement avait été le « facteur précipitant » de ses décisions autodestructrices. « Je pouvais remonter jusqu’à cet événement », a-t-elle dit.
Même si des personnes dans la vie de Whitehead l’avaient encouragée à avorter son bébé, elle a lutté contre le chagrin et la honte pendant des années. « Demandez-en cinq autres et voyez où ils en sont », a-t-elle dit, en faisant référence aux femmes de l’étude de l’UCSF.
Contrairement aux résultats de l’étude, Whitehead a dit que ses émotions résultaient directement de son avortement.
« C’était quelque chose qui venait de l’intérieur », a-t-elle dit. « Une fois que j’ai pris conscience de la vérité de la science… j’ai dû me réconcilier avec le fait que j’avais joué un rôle dans le meurtre de cet enfant. C’est moi qui dois vivre avec ça. »
Whitehead et Layton ont toutes deux noté que l’étude portait sur un nombre limité de femmes. Le rapport indique que seulement 37,5 % des femmes invitées à participer à l’étude ont consenti à y participer, et qu’un nombre encore plus faible l’a terminée. Le nombre final de femmes, selon Whitehead, représente moins de 0,01 pour cent du nombre total de femmes qui se font avorter chaque année. Layton a souligné que les femmes ayant subi un quelconque traumatisme ou une quelconque honte liés à leur avortement étaient les moins susceptibles de participer à une telle étude.
D’autres recherches vérifient les expériences post-abortives négatives de femmes comme Whitehead et Layton. Une revue de la littérature de 2018 a examiné les études antérieures qui ont abordé les effets de l’avortement sur la santé mentale des femmes. « L’association entre l’avortement et des taux plus élevés d’anxiété, de dépression, de consommation de substances, de symptômes traumatiques, de troubles du sommeil et d’autres résultats négatifs est statistiquement significative dans la plupart des analyses », a constaté l’examen.
Une autre étude publiée en 2017 a interrogé des femmes post-abortives, dont la plupart avaient cherché des services de récupération de l’avortement dans des centres de soins de grossesse. Sur les 987 femmes qui ont participé, 67,5 % ont déclaré avoir consulté un psychiatre, un psychologue ou un conseiller après leur premier avortement – une augmentation significative par rapport aux 13 % qui avaient déjà bénéficié de services de santé mentale avant l’avortement. Les chercheurs ont également constaté une augmentation du pourcentage de femmes ayant utilisé des médicaments sur ordonnance pour leur santé mentale après leur avortement.
Mais les conclusions de l’étude de l’UCSF minimisent ces effets négatifs de l’avortement sur la santé mentale. Les données qui en résultent mettent en danger les femmes vulnérables – et les bébés à naître – tout en soutenant l’argument selon lequel l’avortement est justifiable.
« Ce n’est rien d’autre que le temps perdu de quelqu’un qui essaie de justifier l’avortement et de faire croire qu’il ne fait pas de mal aux femmes », a déclaré Layton.