J’ai souvent pensé que l’ail vert était un secret culinaire que seuls les jardiniers appréciaient.
L’ail vert (aussi appelé ail de printemps ou jeune ail) est simplement un jeune bulbe d’ail immature qui ne s’est pas encore divisé. Il ressemble à un oignon ou à un petit poireau envahi, et en fait, il a le goût d’un croisement des deux, avec une essence capiteuse d’ail.
Deux de mes choses préférées, réunies dans une seule plante !
Je commence généralement à voir de l’ail vert sur les marchés de producteurs en février ou mars. C’est un légume à part entière et si vous tombez sur de l’ail vert, considérez-vous chanceux – sa saison est courte et il n’apparaît qu’au printemps jusqu’à épuisement des stocks, car il s’agit souvent d’une culture secondaire.
Mais à la maison, vous pouvez faire pousser de l’ail vert comme culture de base, et il est prêt en deux fois moins de temps que l’ail ordinaire ! (C’est vrai… pas besoin d’attendre plus de 9 à 10 mois avant de pouvoir récolter.)
Curieux ? Lisez la suite.
La façon la plus facile de faire pousser de l’ail vert
L’ail vert vendu dans le commerce est en fait des éclaircies du champ d’ail d’un agriculteur, plantées à l’automne et arrachées au début du printemps pour assurer une récolte productive pour le reste de la culture.
Dans un jardin familial, cependant, l’ail vert est une culture qui peut être plantée au printemps et récoltée en été.
D’après mon expérience, je peux planter des gousses d’ail au printemps et arracher les jeunes plants au moment où mon ail mature (planté à l’automne) est prêt à être récolté au milieu de l’été.
C’est l’un des avantages de l’ail planté au printemps. Non seulement vous obtenez une récolte complètement différente que vous pouvez utiliser d’une manière différente, mais parce que vous n’avez pas à attendre toute la saison pour que l’ail pousse, l’ail de printemps est un bon moyen de remplir cette parcelle de terre étrange dans le jardin.
Dès que le sol se réchauffe ou dégèle au printemps, vous pouvez coller une gousse de votre ail de semence ici et là, partout où vous trouvez de la place : autour de vos transplants de tomates, à côté du lit de carottes, au milieu de vos salades vertes, et dans les endroits où les graines n’ont jamais germé.
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L’ail est un répulsif naturel contre les parasites, il vaut donc la peine de planter une poignée de clous de girofle dans tout votre jardin (avec le bonus de les récolter et de les manger).
Puisque les bulbes ne sont pas destinés à se développer complètement, les gousses peuvent être plantées plus près les unes des autres (ce qui fait de l’ail vert une culture idéale à cultiver dans des conteneurs, à l’intérieur ou à l’extérieur).
Étape 1 : Plantation
L’ail vert est très convivial pour les débutants et un excellent moyen d’obtenir une gratification instantanée dans le jardin lorsque la saison commence.
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Suivez simplement la même méthode pour planter de l’ail ordinaire que pour l’ail vert. Séparez les gousses (tout en gardant les enveloppes de papier) et plantez chacune d’elles à environ 2 pouces de profondeur dans un sol bien drainé, avec l’extrémité pointue vers le haut (et l’extrémité de la racine en bas).
Espacez les gousses d’environ 1 à 2 pouces en quadrillage, si vous les cultivez dans un lit dédié, ou plantez-les près d’autres plantes partout où il y a une parcelle de terre vide. Si vous interplantez de l’ail de cette façon, gardez simplement un œil sur les plantes voisines pour vous assurer qu’elles n’ombragent pas ou ne couvrent pas votre ail vert lorsqu’elles deviennent plus grandes.
Étape 2 : Arrosage et paillage
L’ail vert a besoin d’un arrosage modéré, mais contrairement à l’ail ordinaire – où vous retenez l’eau pendant une semaine avant la récolte – vous continuez à arroser l’ail vert jusqu’à ce que vous soyez prêt à l’arracher.
Paillez les plantes avec 2 à 3 pouces d’un matériau organique (comme la paille, les copeaux de bois ou les feuilles déchiquetées) pour conserver l’humidité et étouffer les mauvaises herbes. Gardez le paillis à quelques pouces des plantes, cependant ; vous ne voulez pas l’empiler contre les tiges, ce qui peut conduire à la pourriture ou à la maladie.
Bien que l’ail vert soit une culture assez peu exigeante en entretien, il est sensible à la rouille de l’ail comme l’ail planté à l’automne.
Pour garder la maladie fongique en échec, en particulier par temps pluvieux au printemps, n’arrosez jamais vos plantes par le dessus (ou arrosez le matin pour que les feuilles aient le temps de sécher avant la nuit).
Veillez à ce qu’il y ait suffisamment de paillis superposé sur vos lits pour empêcher la terre d’éclabousser les feuilles. Si vous vivez dans une zone humide ou sur la côte, vous pouvez essayer d’espacer un peu plus vos plantes (2 à 4 pouces) pour permettre une plus grande circulation de l’air.
Étape 3 : Récolte
Lorsque le temps commence à se réchauffer au printemps, les feuilles deviennent plus hautes et plus denses. Selon le moment où vous plantez, vous pouvez récolter l’ail vert en deux à quatre mois (généralement de mai à juillet).
L’ail vert peut être arraché à n’importe quel stade, une fois que les feuilles sont luxuriantes et pleines ; plus vous attendez pour récolter, plus le bulbe sera prononcé. (Mais n’attendez pas que les feuilles dépérissent pour récolter ! Vous voulez profiter du fait que la plante entière est comestible.)
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Où trouver des graines pour l’ail vert
Les graines pour l’ail vert sont les mêmes que celles pour l’ail planté en automne. Plutôt que vos graines typiques (celles qui proviennent des têtes de fleurs), l’ail est cultivé à partir de gousses pleinement développées prélevées sur un bulbe mature.
Le seul problème est que l’ail de semence n’est généralement pas disponible au printemps, car la plupart des catalogues de semences et des pépinières sont en rupture de stock à l’automne.
Alors, que pouvez-vous faire ?
Une option est de planter des gousses d’ail acheté en magasin, mais il y a un piège. Parfois, l’ail commercial est traité avec un inhibiteur de croissance, un produit chimique qui l’empêche de germer. Cela signifie qu’il ne fera que pourrir dans le sol puisqu’il ne peut pas pousser.
Pour contourner ce problème, essayez de trouver de l’ail biologique (qui n’a pas été pulvérisé) et séparez les gousses pour les planter.
Une autre option, si vous avez cultivé et séché votre propre ail, est de mettre de côté quelques bulbes à planter au printemps. S’il est conservé dans des conditions idéales de fraîcheur et de sécheresse, l’ail cultivé à la maison et correctement séché durera plusieurs mois après la récolte. Vous pouvez conserver une partie de cette récolte pour la planter au printemps et une autre pour la planter à l’automne.
Comment utiliser l’ail vert en cuisine
L’ail vert n’a pas besoin d’être séché ; il est destiné à être consommé frais, comme un poireau ou un oignon vert.
L’ail vert est l’une des nombreuses plantes du jardin où vous pouvez manger le légume entier, des feuilles (tiges) jusqu’au bulbe.
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Coupez dans l’extrémité blanche du bulbe et vous la trouverez lisse et juteuse ; mais honnêtement, les feuilles vertes sont ma partie préférée.
Les feuilles les plus tendres sont consommées crues : hachées pour une salade de jardin ou hachées pour garnir une pomme de terre au four (de la même façon que vous utilisez la ciboulette). Le reste est cuit de la même manière qu’un oignon pour parfumer un plat.
Dans un braisé ou au four, l’ail vert devient tendre et beurré, avec la même douceur que l’ail rôti lentement.
Comment consommer autrement l’ail vert ? Faites un pesto avec les feuilles, tranchez-le sur une pizza, roulez-le dans du beurre, ajoutez-le aux soupes et aux sautés. Hachez-le et répandez-le sur du riz ou des nouilles, sur des nachos et dans des œufs. Je pense qu’il ferait également un excellent cornichon!
L’ail vert est-il le même que l’oignon de printemps ?
Même si l’ail vert et l’oignon de printemps peuvent avoir la même apparence et même appartenir au même genre (Allium), ils ne sont pas la même plante.
L’ail vert est la version immature de l’ail (Allium sativum) – essentiellement, du jeune ail sans bulbe divisé.
L’oignon de printemps (Allium cepa) est la version immature de l’oignon commun, récolté avant que le bulbe ait eu la chance de gonfler.
Pour rendre les choses plus confuses, l’ail vert et l’oignon de printemps ne sont pas non plus les mêmes choses que les échalotes, les oignons verts ou les oignons de botte (Allium fistulosum), qui ont l’air similaires mais sont cultivés pour leurs feuilles au goût doux.
Ce post a été mis à jour à partir d’un article initialement publié le 24 juin 2014.