L’alimentation des abeilles mellifères
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Zachary Huang
Département d’entomologie
Michigan State University
Introduction
Les abeilles à miel, comme tous les autres animaux, ont besoin d’ingrédients essentiels pour survivre et se reproduire. La plupart de ce que nous savons sur la nutrition des abeilles à miel a été appris des années 1950 aux années 1970 ; ce n’est qu’au cours des dernières années que nous avons recommencé à prêter attention à la nutrition des abeilles à miel. Les abeilles ont besoin de glucides (sucres du nectar ou du miel), d’acides aminés (protéines du pollen), de lipides (acides gras, stérols), de vitamines, de minéraux (sels) et d’eau. De plus, ces nutriments doivent être présents dans les bonnes proportions pour que les abeilles à miel puissent survivre et prospérer.
Sucre
Comme les autres animaux, les abeilles à miel ont besoin de glucides comme source d’énergie. Les glucides sont convertis en glucose ou en fructose, l’un ou l’autre étant utilisé pour produire directement de l’énergie. En plus d’être utilisé comme source d’énergie, le glucose peut également être converti en graisses corporelles et stocké. Le nectar est la principale source d’hydrates de carbone pour les abeilles domestiques. La quantité de nectar nécessaire par colonie dépend de la concentration des sucres dans le nectar. Une abeille ouvrière a besoin de 11 milligrammes (mg) de sucre sec chaque jour, ce qui se traduit par environ 22 microlitres (μl) de sirop de sucre à 50 % (rapport 1:1) par abeille et par jour. Une cuillère à café pleine de sirop à 50% correspond à environ 5 millilitres (ml), ce qui fournit suffisamment de nourriture pour 227 abeilles pendant une journée. Une colonie de 50 000 abeilles a donc besoin de 1,1 litre (environ 2 livres) de sirop de sucre à 50 % par jour, soit près de 700 livres de nourriture par an. La plupart des nectars contiennent moins de 50 % de sucre, donc la quantité de nectar pour faire vivre une grande colonie est encore plus grande que 700 livres par an.
Donner du sucre aux abeilles
À certains moments, vous devrez fournir de la nourriture aux abeilles domestiques pour qu’elles ne meurent pas de faim. Cela inclut lorsque les paquets sont installés pour la première fois, ou lorsque les colonies sont petites ou en train de s’établir. Vous pouvez fournir de la nourriture supplémentaire sous forme de miel dans les rayons ou sous forme de sirop de sucre. Un paquet de 3 livres (lb) devrait recevoir au moins deux cadres profonds de miel ou 2 gallons de sirop, ce qui fournira assez de nourriture pour environ 2 semaines. Si les colonies ne sont démarrées qu’avec des fondations, il faut prévoir plus de nourriture car une livre de cire coûte environ 8 livres de miel à produire. Au printemps et au début de l’été, utilisez du sirop de sucre fin. Le sirop fin imite la miellée des plantes, et les reines seront stimulées à pondre. Le sirop de sucre mince doit être à 50 % (l lb de sucre pour 1 lb d’eau).
L’automne présente un autre moment pour fournir de la nourriture aux abeilles. Pendant une disette de nectar, qui serait vers août ou septembre dans le Michigan, les abeilles pourraient mourir de faim en raison du manque de ressources florales. Dans le Michigan, si vous prenez tout le miel d’une colonie, vous devez lui fournir suffisamment de nourriture pour passer l’hiver. Une colonie typique aura besoin de 70 à 100 livres de miel pour passer l’hiver. Cela correspond à un magasin de miel profond et à trois ou quatre cadres profonds dans la boîte inférieure. Si vous utilisez des hausses moyennes, il vous faut deux hausses moyennes pleines de miel et deux à trois cadres moyens dans la boîte inférieure. Terminez le nourrissage avant le 1er octobre. A cette date, le sirop doit être au moins à 66%, avec 2 parts de sucre pour 1 part d’eau. En effet, les abeilles n’ont pas le temps (et la température ambiante élevée) d’éliminer l’eau pour transformer le sirop en miel (environ 18% d’eau). Fournir un sirop plus épais réduira la quantité de travail que les abeilles doivent faire.
Vous pouvez fournir du sirop aux abeilles par plusieurs méthodes. Vous pouvez insérer des mangeoires à cadre, qui ont la forme d’un cadre de rayon, dans la boîte à couvain entre d’autres cadres. Vous pouvez également placer des mangeoires en haut de la colonie pour laisser les abeilles monter et boire le sirop, ou placer des mangeoires en pot de verre juste à l’extérieur de la ruche mais près de l’entrée. Enfin, vous pouvez placer un nourrisseur à seau sur le dessus de la ruche et au-dessus du trou du couvercle intérieur pour fournir aux abeilles. En général, un trou est découpé dans le couvercle du seau et une grille à mailles fines est collée par-dessus pour permettre aux abeilles d’accéder au sirop. Basez le type de nourrisseur que vous utilisez sur la quantité de nourriture dont vous avez besoin et la fréquence à laquelle vous pouvez remplir le nourrisseur.
Pollen
Le pollen fournit aux abeilles des protéines, des lipides, des vitamines et des minéraux. Les protéines sont constituées d’acides aminés. Tous les animaux ont besoin d’acides aminés essentiels, qui doivent être obtenus à l’extérieur et ne peuvent pas être synthétisés par les animaux. Les abeilles ont besoin des mêmes 10 acides aminés que les autres animaux (par exemple, les humains). Ces acides aminés sont obtenus uniquement à partir du pollen, car les abeilles n’ont pas d’autres sources de protéines. La collecte de pollen par une colonie varie de 10 à 26 kilogrammes (kg) par an.
Le pollen est mélangé au nectar et aux sécrétions des abeilles pour produire le « pain d’abeille », qui subit une fermentation lactique. L’élevage d’une larve nécessite 25 à 37,5 mg de protéines, soit l’équivalent de 125 à 187,5 mg de pollen.
Piégeage du pollen d’abeille
Vous pouvez acheter du pollen récolté par les abeilles auprès de fournisseurs, mais un risque d’apporter des maladies et des parasites par le pollen existe. Une autre option consiste à piéger votre propre pollen d’abeille à l’aide de pièges à pollen. Les pièges à pollen sont des dispositifs placés sous ou devant les ruches, avec des trous juste assez grands pour laisser entrer les abeilles mais pas assez pour laisser entrer les abeilles avec du pollen. Vous pouvez fabriquer un piège en fixant un morceau de toile de quincaillerie à six mailles (6 trous par pouce), ou acheter des pièges commerciaux. Le moins cher, environ 15 $ l’unité, est un tiroir qui se place devant une ruche. Récoltez le pollen tous les 1 à 2 jours et conservez-le congelé dans des sacs à fermeture éclair. Vous pouvez mélanger le pollen avec du sirop de sucre et le donner aux abeilles au printemps. Il a été démontré que le pollen récolté par les abeilles est supérieur à tout type de substitut de pollen.
Substitut de pollen pour les abeilles
Un bon substitut de pollen pour les abeilles doit avoir les mêmes caractéristiques qu’un bon pollen : 1) appétence (est facilement consommé), 2) digestibilité (est facilement digéré) et 3) équilibre (contient un équilibre correct en acides aminés et suffisamment de protéines brutes). Actuellement, il existe au moins six substituts de pollen commerciaux pour les abeilles domestiques aux États-Unis : AP23, Bee-Pol, Bee-Pro, Feed-Bee, MegaBee et Ultra Bee.
Ultra Bee ou MegaBee semblent être les plus populaires auprès des apiculteurs. L’AP23 étant nouveau, il n’y a pas de tests publiés à son sujet. Les apiculteurs ont signalé une acceptation et des performances similaires pour AP23 et pour MegaBee.
Des études sont toujours en cours pour trouver le rapport optimal entre les graisses et les protéines dans un substitut. Pour les bourdons, le meilleur rapport entre les graisses et les protéines se situe entre 1:5 et 1:10. Cela pourrait signifier que la plupart des substituts sur le marché aujourd’hui sont trop pauvres en graisses et que vous devriez envisager d’ajouter 10% d’huile végétale aux substituts de pollen.
Feeding bees pollen
Feed pollen or its substitutes around mid-February to early March in Michigan. Cela stimulera la production de couvain et les colonies seront prêtes à être divisées à la fin avril. Mettez au moins 2 livres en galettes au-dessus des nids à couvain sur un papier ciré. (Pour préparer les galettes, mélangez la poudre de substitut sec avec une quantité égale de sucre. Ajoutez ensuite 50% de sirop de sucre pour obtenir une consistance pâteuse). Les abeilles chercheront désespérément des sources de protéines en avril et mai, lorsqu’il fait assez chaud mais que peu de fleurs sont encore ouvertes. Elles peuvent rechercher toute poudre qui ressemble à du pollen. On a vu des abeilles charger du maïs moulu dans des mangeoires pour oiseaux au printemps, même si ces poudres ne leur fournissent pas de bonnes protéines. Certains apiculteurs fournissent également du pollen ou des substituts aux abeilles pendant la disette d’août et de septembre. Ils prétendent que cela renforcera les colonies afin d’obtenir une plus grande récolte de miel de verge d’or et que les abeilles passeront mieux l’hiver. Le fait de nourrir les abeilles avant l’hivernage (en octobre et novembre) ne semble pas aider les colonies car cela prolonge l’élevage du couvain. Tous les travailleurs impliqués dans l’élevage du couvain ne survivront pas à l’hiver.
Eau
Les abeilles à miel butinent l’eau à deux fins. La première est de l’utiliser pour diluer le miel afin de pouvoir l’ajouter à la nourriture du couvain. La seconde est d’utiliser l’eau pour provoquer un refroidissement par évaporation en s’éventant au-dessus d’une fine couche d’eau lorsque la température ambiante est supérieure à 35 °C. En hiver, les abeilles ont suffisamment d’eau grâce à la condensation sur le couvercle intérieur. Cela peut souvent produire trop d’eau, qui peut goutter sur la grappe et tuer les abeilles s’il n’y a pas de ventilation adéquate. Lorsque les abeilles ont le choix, elles préfèrent généralement l’eau contenant des sels (par exemple, elles choisiront une piscine plutôt qu’un lac). Une étude récente a montré que les abeilles en laboratoire préféraient l’eau contenant 0,15 à 0,3 % de sel (NaCl).
C’est une bonne idée de fournir de l’eau aux abeilles pendant l’été, en y ajoutant 0,1-0,2% de sel comestible. (Une cuillère à café de sel pour 1 gallon d’eau donne 0,11%. Utilisez du sel non iodé si possible). Vous devez le faire tôt (vers la mi-avril dans le Michigan) pour que les abeilles s’habituent à votre source d’eau. Sinon, elles établiront leur propre source et s’y rendront plutôt qu’à la vôtre. Prévoyez une sorte de dispositif flottant pour empêcher les abeilles de se noyer. Continuez à réapprovisionner la source d’eau selon les besoins. Ne la laissez jamais se tarir, sinon les abeilles trouveront une nouvelle source d’eau.
Conclusions
Les abeilles à miel peuvent obtenir tous leurs nutriments naturellement si les abeilles sont dans un environnement qui a suffisamment de ressources florales. Il doit y avoir une relation mutualiste entre les abeilles à miel et les humains – nous leur fournissons un abri, des soins et une alimentation lorsque cela est nécessaire. En retour, nous les utilisons pour la pollinisation, et lorsqu’il y a un surplus, nous prélevons un peu de miel en guise de récompense. Profitez des abeilles et de leur douce récompense !