Dans sa jeunesse, Gionta a participé au Tournoi international de hockey pee-wee du Québec 1993 avec une équipe de hockey sur glace mineur de Rochester, dans l’État de New York.
Boston CollegeEdit
Gionta a été repêché au 82e rang par les Devils du New Jersey lors du repêchage de la LNH de 1998. Le petit mais fougueux attaquant a fait ses études secondaires à l’Aquinas Institute de Rochester, dans l’État de New York, où il a été choisi comme recrue de l’année en 1993-1994. Il a ensuite patiné pour le Boston College de 1997 à 2001, remportant un championnat national en tant que capitaine des Eagles lors de la saison 2000-2001. Il a été encadré par l’ancien attaquant de la LNH Marty Reasoner, également originaire de Rochester, et a connu sa meilleure saison statistique lors de sa première année sur une ligne avec Reasoner, affichant 30 buts et 62 points en 40 matchs alors que les Eagles s’inclinaient face à l’Université du Michigan dans le match de championnat national à Boston.
Gionta a poursuivi avec une saison de 60 points lors de sa deuxième année alors que Boston College était éliminé par son rival de Hockey East, l’Université du Maine, dans les demi-finales du Frozen Four. Lors de son année junior, il a réalisé une saison de 33 buts et 56 points alors que les Eagles se sont inclinés face à l’Université du Dakota du Nord dans le match de championnat national de cette année-là.
Lors de sa saison senior en tant que capitaine, le total de points de Gionta a de nouveau plongé à 54 points. Néanmoins, une équipe remplie de futurs talents de la LNH a produit un championnat national, Boston College battant le Dakota du Nord 3-2 en prolongation à Albany, New York. Au cours de sa saison senior, il a mené la nation en tant que marqueur de buts avec 33 buts, y compris une performance contre l’Université du Maine dans laquelle il a marqué sur chacun de ses cinq premiers tirs.
Devils du New JerseyEdit
Gionta, qui a rejoint les Devils du New Jersey au cours de la saison 2001-02, a été un membre de l’équipe gagnante de la Coupe Stanley 2003 qui l’a emporté sur les Mighty Ducks d’Anaheim. Pendant le lock-out de la LNH en 2004-05, il a joué pour les Devils affiliés à la Ligue américaine de hockey (AHL), les River Rats d’Albany. En 2006, il est membre de l’équipe masculine des États-Unis qui participe à la compétition de Turin, en Italie.
Servant principalement à l’aile droite de la prolifique ligne « EGG » des Devils – qui comprenait Patrik Eliáš et Scott Gomez – Gionta était l’un des joueurs offensifs les plus efficaces des Devils pendant son mandat au New Jersey. Le 28 mars 2006, Gionta est devenu le premier joueur des Devils à marquer 40 buts en une saison depuis qu’Eliáš et Alexander Mogilny ont chacun atteint cette marque lors de la saison 2000-01.
Lors du dernier match de la saison 2005-06, Gionta a battu le record de franchise de Pat Verbeek pour les buts en une saison, terminant avec 48. Au cours de cette saison, il a également terminé avec son plus haut total de points à ce jour, avec 89 dans les 82 matchs de la saison régulière. Le 27 octobre 2007, Gionta a marqué le premier but des Devils dans l’histoire du Prudential Center au cours de la deuxième période d’une défaite 4-1 contre Ottawa. (Chris Neil a marqué le tout premier).
Gionta a joué 473 matchs de saison régulière au total pour le New Jersey, en plus de 67 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. En 2011, Gionta détient le record de buts en avantage numérique de toute l’histoire de la franchise en une saison, avec 24.
Canadiens de MontréalEdit
Le 1er juillet 2009, Gionta a signé un contrat de cinq ans pour 25 millions de dollars avec les Canadiens de Montréal. Il a retrouvé son ancien coéquipier des Devils, Scott Gomez.
Juste avant sa deuxième saison avec le club, en 2010-11, le 29 septembre 2010, Gionta est devenu seulement le deuxième joueur d’origine américaine à servir comme capitaine d’équipe des Canadiens, après Chris Chelios.
Lors de la saison 2012-13, Gionta a participé aux 48 matchs de la saison écourtée par le lockout et a inscrit 14 buts et 12 passes tout en menant les Canadiens dans une remontée remarquable de la dernière place de la Conférence de l’Est à leur 23e titre de la Division Nord-Est. Le 5 mars 2013, Gionta a marqué le 20 000e but de la LNH dans l’histoire des Canadiens lors d’un match contre les Rangers de New York. Entrant dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2013 en tant que deuxième tête de série contre les Sénateurs d’Ottawa, Gionta s’est déchiré le biceps dans le premier match et a été forcé de subir une chirurgie de fin de saison pour le réparer.
Sabres de BuffaloModification
Le 1er juillet 2014, Gionta a signé un contrat d’agent libre de trois ans avec l’équipe de sa ville natale, les Sabres de Buffalo, pour 4,25 millions de dollars par année. Le 7 octobre 2014, Gionta a été nommé capitaine des Sabres. Gionta a disputé son 1 000e match dans la LNH le 27 mars 2017 contre les Panthers de la Floride à Buffalo.
Boston BruinsEdit
Le 25 février 2018, Gionta a signé un contrat d’un an et de 700 000 $ pour le reste de la saison avec les Boston Bruins.