Le syndrome lait-alcali est apparu au début des années 1900 lorsque des patients ingéraient des quantités abondantes de lait et d’antiacides pour contrôler leurs ulcères. Cette pratique augmentait le risque pour les individus de développer des niveaux dangereusement élevés de calcium dans le sang, ce qui pouvait provoquer une hypertension artérielle et même une insuffisance rénale. L’incidence du syndrome du lait et des alcalins a diminué lorsque de nouveaux médicaments contre les ulcères sont devenus disponibles, mais il semble qu’il soit à nouveau en hausse grâce à l’utilisation accrue de suppléments de calcium et de vitamine D en vente libre, utilisés principalement comme mesures de prévention et de traitement de l’ostéoporose. Dans de nombreux cas, les patients atteints de ce syndrome doivent être hospitalisés.
Stanley Goldfarb, MD et Ami Patel, MD (École de médecine de l’Université de Pennsylvanie) recommandent de changer le nom du syndrome lait-alcali pour celui de syndrome calcium-alcali, car cette affection est maintenant associée à un apport important de calcium, et non de lait. Les femmes ménopausées, les femmes enceintes, les transplantés, les patients boulimiques et les personnes sous dialyse présentent les risques les plus élevés de développer le syndrome calcium-alcali pour diverses raisons physiologiques.
Selon les auteurs, la stratégie préventive évidente contre le syndrome calcium-alcali est de limiter l’apport en calcium à un maximum de 1,2 à 1,5 gramme par jour. « Les suppléments de calcium pris dans les quantités recommandées sont non seulement sûrs mais aussi très bénéfiques. Le problème, c’est qu’ils sont pris en excès », a déclaré le Dr Goldfarb. « Même à la dose recommandée, il est sage de surveiller attentivement tout médicament et de déterminer chaque année le taux de calcium sanguin des patients qui prennent des suppléments de calcium ou de la vitamine D », a-t-il ajouté.