Viikon absurdi olento: Satanic Leaf-Tailed Gecko Wears the World's Most Unbelievable Camo

”What’s in a name?” ”Mitä nimessä on?” Shakespeare kysyi kerran, ilmeisesti Romeo ja Julia -teoksessa, jonka opin juuri Googlen avulla, koska en kiinnittänyt huomiota kyseisellä kurssilla yliopistossa. ”Se, jota kutsumme ruusuksi millä tahansa muulla nimellä, tuoksuisi yhtä makealta.” Luulen, että tämä tarkoittaa sitä, että nimellä ei ole paljon väliä, koska se on vain sanoja tai jotain.

Mutta älkää kertoko tätä Madagaskarin erinomaisesti nimetyimmälle, puhumattakaan kauneimmalle, eläimelle: saatanalliselle lehdenhäntägeckolle (pahoittelut, aye-aye, mutta olet lähellä kakkosta sekä nimen että kauneuden suhteen). Se on sen oikea nimi, ja voit olla varma, että gekko on siitä ylpeä. Mutta nimimerkit sikseen, tämä mestarillisesti naamioitunut pieni lisko, jonka lehtimäisestä hännästä puuttuu mädäntyneiltä näyttäviä palasia, on todiste luonnonvalinnasta.

Katsele lisää

Tutkijoiden tuntema Uroplatus (joka tarkoittaa ”litteää häntää”) phantasticus (joka tarkoittaa ”hyvä luoja, mikä tämä otus on, ja miksi se katsoo minua tuolla tavalla?”), saatanallinen lehdenhäntägecko on yksi 14 lajista suvussaan, mukaan lukien sammaloitunut lehdenhäntägecko, joka on jo kauan sitten sanoutunut irti Saatanasta sammaleiden hyväksi. Näitä gekkoja tavataan vain Madagaskarilla, ja ne nousevat esiin vain öisin metsästämään.

Satanallisten lehdenhäntägeckojen uskotaan jahtaavan enimmäkseen hyönteisiä, mutta niiden ravinnosta luonnonvaraisessa ympäristössä tiedetään kuitenkin vähän. Vankeudessa ”saatanalliset lehdenhäntägeckot syövät kuitenkin lähes kaikkea, mitä ne voivat hukuttaa, kuten sirkkoja, kärpäsiä, hämähäkkejä, torakoita ja etanoita”, kertoo herpetologi Frank Glaw Baijerin valtion eläintieteellisestä kokoelmasta. ”Suuret lajit, kuten Uroplatus fimbriatus ja Uroplatus giganteus, hyväksyvät jopa nuoria hiiriä.”

Ja saatanallisella lehtipyrstögeckolla on runsaasti omia saalistajia, kuten lintuja, käärmeitä ja rottia. Jos ne päättävät pitää puolensa, ne tuijottavat vihollisiaan ja ”yhtäkkiä avaavat suunsa laajalle, päästävät äänekkäitä huutoja, näyttävät punertavaa kieltään ja limakalvojaan ja yrittävät purra”, Graw sanoo (ei ihme, että paikalliset pelkäävät gekkoa kovasti, kuten sattumoisin myös aye-ayea). Ne myös vilauttelevat häntäänsä hämmentääkseen potentiaalista saalistajaa, mutta jos se ei onnistu, ne voivat hypätä näppärästi oksalta toiselle tai suoraan alas lehvästöön.

Mutta oikeastaan on parasta vain välttää tulemasta nähdyksi. Ja tässä kohtaa niiden hämmästyttävä naamiointi on tietenkin todella tärkeää. Sen lisäksi, että gekon pyrstö näyttää kuolleelta lehdeltä, myös sen vartalo näyttää kuolleelta lehdeltä.

”Selkää pitkin kulkeva vaalea viiva yhdessä lehden suonten kaltaisten viivojen ja vartalossa olevien ihorakenteiden kanssa voi viimeistellä täydellisen kuolleen lehden jäljitelmän”, Graw sanoo. Ja niiden väritys on uskomattoman vaihteleva, kuten yllä olevasta galleriasta näet, sillä niitä on ”kaikissa beigen, harmaan ja ruskean sävyissä, joissa on usein sekaisin jäkälän kaltaisia tai jopa vihertäviä täpliä, jotka muistuttavat hyvin paljon sammalta”. Tämä vaihtelevuus varmistaa, että niillä on elinympäristönsä erilaisiin rakenteisiin sopeutunut asu.”

Vahvistaakseen tätä naamioitumista saatanan lehtihäntägeckojen käyttäytyminen: Ne viettävät päivän roikkumalla liikkumattomina oksilla tai käpertymällä kuolleiden lehtien sekaan, usein kiertäen lehtihännän kehonsa ympärille. Muilla saatananlehtikäärmeiden suvun suuremmilla lajeilla on vielä toinenkin strategia nukkua turvallisesti päivällä, sillä ne painautuvat vartalonsa puunrunkoja ja -raajoja vasten ja käyttävät hyväkseen tunnetusti tarttuvia jalkojaan (taikavoima on muuten peräisin lukemattomista karvojen kaltaisista rakenteista, joiden ansiosta jotkin gekot pystyvät pitämään kiinni jopa käännetyistä lasilevyistä, vaikkei luonto ikinä pyytäisikään niitä siihen). Kehonsa reunoilla olevat hapsut ja läpät auttavat pyyhkimään ääriviivat ja varjot pois, jolloin gekot liukenevat kuoreen.

”Molemmat strategiat, kuolleiden lehtien tai puun kuoren jäljittely, ovat ilmeisesti erittäin onnistuneita hämäämään niiden näkökykyyn luottavia päiväpetoja, erityisesti lintuja”, Graw sanoo. ”Samanlainen strategia on kehittynyt australialaisilla lehtihäntägeckoilla, jotka muistuttavat Uroplatusta, vaikka ne eivät olekaan läheistä sukua. On kuitenkin edelleen hämmästyttävää, että nämä strategiat eivät ole kehittyneet useammin gekkoilla muualta maailmasta.”

Tanssitanssin evoluutio

Mutta miten ihmeessä tällainen naurettavan ja täydellisen monimutkainen naamiointi ylipäätään voisi kehittyä? Varmasti jonkun ohjaavan käden taivaalla on täytynyt sanoa: ”Joo, tuo on ihana asu, mennään sillä”. Todellisuudessa saatanallinen lehtihäntägecko ja sen sukulaislajit ovat eräitä Darwinin luonnonvalinnan periaatteen silmiinpistävimpiä ilmentymiä.

Ensinnäkin on karu tosiasia, että jotkut eläimet tuottavat enemmän jälkeläisiä kuin ne voivat selviytyä. (Erityisen karua se on, kun ajatellaan esimerkiksi australialaista hiirimäistä pussieläintä antechinusta, jonka uroksilla on niin paljon seksiä, että ne sokeutuvat ja kuolevat. Ne ovat kuitenkin onnekkaita selviytyessään edes niin pitkälle: Naaraat synnyttävät enemmän poikasia kuin niillä on tissiä. Vahvimmat pääsevät tissiin ja jäävät henkiin, muut menehtyvät ja putoavat emostaan). Vaikka organismi onnistuisikin olemaan joutumatta saalistajan saaliiksi, ympäristö ei välttämättä ole sopiva ruokkimaan jokaista yksilöä. Siihen on tietty kapasiteetti.

Jälkeläiset syntyvät erilaisina, aivan kuten sinä ja sisaruksesi näytätte ja käyttäydytte eri tavalla. Ja nämä variaatiot joko lopulta sopivat elimistölle paremmin tai huonommin ympäristöönsä. Otuksilla, joilla on maagisia variaatioita – vaikkapa näyttää vähän samalta kuin lehdet, joissa ne elävät – on paremmat mahdollisuudet selvitä hengissä (koska ne pääsevät todennäköisemmin pakenemaan saalistajan huomaamatta), jotta ne voivat siirtää näitä geenejä eteenpäin. Näin laji sopeutuu hitaasti ympäristöönsä evoluution kuluessa. Näin on tapahtunut maapallolla miljardeja vuosia. Saatananlehtipyrstögecko sattuu vain olemaan yksi sen fantastisemmin muovautuneista riemuvoitoista.

Hyvin tehty, saatananlehtipyrstögecko, olet ansainnut eläinkunnan liioitelluimman mutta samalla osuvimman nimen. Shakespeare olisi ylpeä … tai pettynyt. Minulla ei todellakaan ole vieläkään aavistustakaan, mitä hän tarkoitti koko nimijutullaan.

Selaa koko Viikon absurdi otus -arkistoa täällä. Onko sinulla eläin, josta haluat minun kirjoittavan? Lähetä sähköpostia osoitteeseen [email protected] tai pingaa minua Twitterissä @mrMattSimon.