Vartalobrändäyksestä on nopeasti tulossa vaihtoehto tatuointiin kyllästyneille ihmisille. Yhä useampi tatuoija tarjoaa nyt tätä arpomisen muotoa tavanomaisten palvelujensa ohella. Yhdistyneessä kuningaskunnassa lähetystoiminnan harjoittaja Channel 4 esitteli hiljattain polttomerkkausta Body Mods -nettisarjassa.
Useimmat ihmiset olettavat järkevästi, että jos täysi-ikäinen henkilö antaa suostumuksensa kosmeettiseen toimenpiteeseen, joka voi johtaa ruumiilliseen vahinkoon tai haavoittamiseen, hänen suostumuksensa tekee teosta laillisen. Mutta vartalonmuokkauksen osalta laki on itse asiassa kaikkea muuta kuin selkeä.
Ja brändäyksen yleistyessä saatamme nähdä oikeudenkäyntejä asiakkaita brändääviä henkilöitä vastaan – vaikka heitä olisi pyydetty tekemään se.
Brändäämiseen kuuluu ihon polttaminen kuumilla tai kylmillä välineillä pysyvän mallin aikaansaamiseksi. Vaikka visuaalinen lopputulos voi olla verrattavissa tatuointiin, varsinainen brändäysprosessi on aivan erilainen – mikä tekee siitä juridisesti harmaan alueen.
Tämä kävi selväksi ensimmäisen kerran jo vuonna 1997, kun aviomies tuomittiin törkeästä vammantuottamuksesta siitä, että hän oli tatuoinut W-kirjaimen vaimonsa takapuoleen kuumalla veitsellä tämän pyynnöstä. Kun vaimo hakeutui lääkärin hoitoon muutamaa päivää myöhemmin, lääkäri ilmoitti vammasta poliisille.
Mutta kun tapaus vietiin valitukseen, tuomari suhtautui asiaan käytännönläheisesti ja totesi, että aviomies oli vain auttanut vaimoaan ”henkilökohtaisen koristeen” kanssa, joka muistutti tatuointia.
Tämä päätös tehtiin vuoden 1993 surullisenkuuluisan tapauksen jälkeen. Siinä joukko ihmisiä tuomittiin ruumiinvammoista sen jälkeen, kun he olivat vapaaehtoisesti osallistuneet sadomasokistiseen toimintaan, johon kuului ruoskimista, sukupuolielinten pahoinpitelyä (mukaan lukien kuuman vahan ja hiekkapaperin käyttö), rituaalista hakkaamista ja polttomerkkausta.
Käsitellessään tuomioista tehtyä valitusta ylähuoneen enemmistö oli selkeä: suostumus ei poista vastuuta silloin, kun ruumiinvamma tai vakavampi vamma oli tarkoitettu tai aiheutettu.
Tapauksessa annettiin kuitenkin jonkin verran liikkumavaraa vammojen osalta, jotka oli saatu muiden sosiaalisesti hyväksyttävien toimintojen yhteydessä. Päätettiin, että suostumus mitätöi rikosoikeudellisen vastuun urheilun, kirurgian, rituaalisen (miespuolisen) ympärileikkauksen, rajujen hevospelien sekä tatuointien ja korvalävistysten yhteydessä saatujen vammojen osalta.
Branding puuttuu huomattavan paljon listalta. Tuolloin se ei ehkä ollut ongelma, mutta nyt se jättää aukon. Käytäntö ei ole sama kuin tatuointi tai lävistys, koska siinä ei ole kyse ihon kosmeettisesta lävistämisestä vaan syvästä palovammasta, joka voidaan tulkita ruumiinvammaksi.
Paikalliset viranomaiset ovat vastuussa kosmeettista lävistystä, tatuointia, mikropigmentointia, puolikestävää meikkiä, elektrolyysiä ja akupunktiota tarjoavien yritysten sääntelystä ja valvonnasta. Paikallisviranomaiset asettavat yksityiskohtaisia (lähinnä hygieniaan liittyviä) ehtoja, jotka on täytettävä, jotta näitä palveluja tarjoaville tiloille voidaan myöntää lupa.
Vartalonmuokkaus on kuitenkin kehittynyt vuoden 1993 jälkeen, ja sellaiset toimenpiteet kuin skarifiointi (ihon ylemmän kerroksen leikkaaminen tai poistaminen arpeutumisen edistämiseksi), kielen halkaisu ja helmikoristelu (helmien asettaminen ihon alle) eivät ole enää epätavallista.
Näiden vakavampien vartalonmuokkausmuotojen laillisuutta kaupallisena toimintana ei ole vielä testattu oikeudessa. Mutta koska nämä toimenpiteet aiheuttavat vakavia haittoja, ne voitaisiin tuomita tuomittaviksi, vaikka asiakas antaisi siihen suostumuksensa. Vahingonkärsijän ei ole päätettävä, nostetaanko syyte – se on poliisin ja Crown Prosecution Servicen harkinnassa.
Tämä on ilmeisesti ollut ongelma myös muilla lainkäyttöalueilla. Australiassa tunnistettiin ruumiinmuokkausta koskevassa laissa oleva porsaanreikä, ja sen osavaltiot ovat toimineet sääntelemällä ”body artia”. Niinpä esimerkiksi Länsi-Australia sallii polttomerkkauksen säännellyissä tiloissa, jos asiakas on yli 18-vuotias ja alaikäisille, jos heillä on vanhemman tai huoltajan kirjallinen lupa. Myös Uusi-Seelanti on tunnustanut, että skarppaukseen voidaan antaa suostumus.
Paikalliset viranomaiset myöntävät epäilemättä lupia tiloille, jotka tarjoavat polttomerkintöjä, ja voimme olettaa, että ne ottavat pragmaattisen näkökulman – sallivat polttomerkintöjen ja muiden vartalonmuokkauksen muotojen jatkumisen tatuoinnin rinnalla. Mutta kun näistä käytännöistä tulee valtavirtaa – ja 50 Shades of Grey -elokuvan suosio herättää samoja kysymyksiä sadomasokismiin liittyen – tarve selventää tätä lakialaa tulee yhä kiireellisemmäksi.