A body branding gyorsan alternatívává válik a tetoválást megunók számára. Egyre több tetoválóművész kínálja már a szokásos szolgáltatásai mellett a karcolásnak ezt a formáját is. Az Egyesült Királyságban a Channel 4 műsorszolgáltató nemrégiben a Body Mods című online sorozatban mutatta be a brandinget.
A legtöbb ember ésszerűen feltételezi, hogy ha egy felnőtt beleegyezik egy olyan kozmetikai eljárásba, amely testi sértéssel vagy sérüléssel járhat, akkor beleegyezése jogszerűvé teszi a cselekményt. A testmódosítás tekintetében azonban a törvény valójában korántsem egyértelmű.
És ahogy a márkajelzés egyre népszerűbbé válik, jogi ügyeket láthatunk a vásárlókat márkázó emberek ellen – még akkor is, ha erre felkérték őket.
A branding során a bőrt forró vagy hideg eszközökkel égetik meg, hogy maradandó mintát hozzanak létre. Bár a vizuális eredmény hasonlíthat a tetováláshoz, a tényleges márka előállításának folyamata egészen más – ami jogi szempontból szürke zónává teszi.
Ez először 1997-ben vált világossá, amikor egy férjet súlyos testi sértésért elítéltek, amiért a felesége kérésére egy forró késsel W betűt égetett a felesége fenekére. Amikor az asszony néhány nappal később orvosi ellátást kért, a vizsgáló orvos jelentette a sérülést a rendőrségnek.
Amikor azonban az ügyet fellebbezésre vitték, a bíró gyakorlatias álláspontot képviselt, és úgy döntött, hogy a férj csupán egy tetováláshoz hasonló “személyes díszítéssel” segítette a feleségét.
Ez a döntés egy hírhedt 1993-as esetet követően született. Ebben egy csoport embert ítéltek el testi sértésért, miután önkéntesen részt vettek szadomazochista tevékenységekben, beleértve a korbácsolást, a nemi szervek bántalmazását (beleértve a forró viasz és a csiszolópapír alkalmazását), a rituális verést és a megbélyegzést.
Az ítéletek elleni fellebbezés elbírálásakor a Lordok Házának többsége egyértelmű volt: a beleegyezés nem vonja kétségbe a felelősséget, ha a testi sértés vagy súlyosabb sérülés szándékos vagy okozott volt.
Az ügy azonban némi mozgásteret biztosított az egyéb társadalmilag elfogadott tevékenységek során szerzett sérülések tekintetében. Úgy döntöttek, hogy a beleegyezés elhárítja a büntetőjogi felelősséget a sportolás, a műtét, a rituális (férfi) körülmetélés, a durva lovasjáték, valamint a tetoválás és füllyukasztás során szerzett sérülések esetében.
A márkázás feltűnően hiányzik a listáról. Annak idején ez talán még nem lett volna probléma, de most hiányérzetet hagy bennünk. A gyakorlat nem azonos a tetoválással vagy a piercinggel, mert a bőr kozmetikai jellegű átfúrása helyett mély égésről van szó, ami testi sértésként értelmezhető.
A helyi hatóságok felelősek a kozmetikai testpiercinget, tetoválást, mikropigmentálást, félig tartós sminket, elektrolízist és akupunktúrát kínáló vállalkozások szabályozásáért és ellenőrzéséért. A helyi hatóság részletes (nagyrészt higiéniai jellegű) feltételrendszert bocsát ki, amelyet teljesíteni kell ahhoz, hogy engedélyt kapjanak az ilyen szolgáltatásokat nyújtó helyiségek.
A testmódosítás azonban 1993 óta továbblépett, és az olyan eljárások, mint a hegesedés (a bőr felső rétegének levágása vagy eltávolítása a hegesedés elősegítése érdekében), a nyelvhasítás és a gyöngyözés (gyöngyök behelyezése a bőr alá) már nem szokatlanok.
A testmódosítás ezen komolyabb formáinak mint kereskedelmi tevékenységeknek a jogszerűségét még nem vizsgálták a bíróságon. De mivel ezek az eljárások súlyos károkat okoznak, elfogadhatatlannak ítélhetők, még akkor is, ha az ügyfél beleegyezik. Nem a sértett fél döntése, hogy vádat emel-e – ez a rendőrség és a Crown Prosecution Service mérlegelési jogkörébe tartozik.
Nyilvánvalóan ez más jogrendszerekben is probléma volt. Ausztrália felismerte a testmódosítással kapcsolatos joghézagot, és államai a “body art” szabályozásával léptek fel. Így például Nyugat-Ausztrália engedélyezi a márkafestést szabályozott helyiségekben, ha a vásárló elmúlt 18 éves, és kiskorúak számára, ha a szülő vagy gondviselő írásos engedélyével rendelkeznek. Új-Zéland is elismerte, hogy a sebhelyfestéshez hozzájárulás adható.
A helyi hatóságok kétségtelenül kiadják az engedélyeket a brandinget kínáló helyiségeknek, és feltételezhetjük, hogy pragmatikus álláspontot képviselnek – lehetővé téve a branding és a testmódosítás egyéb formáinak folytatását a tetoválás mellett. De amint ezek a gyakorlatok általánossá válnak – és A szürke 50 árnyalata népszerűsége ugyanezeket a kérdéseket veti fel a szadomazochizmussal kapcsolatban -, a jog e területének tisztázása egyre sürgetőbbé válik.