11. helmikuuta 1862 Lizzie, johtavan prerafaeliittitaiteilijan ja kirjailijan Dante Gabriel Rossettin vaimo, kuoli laudanumin (oopiumtinktuura) yliannostukseen vain 32-vuotiaana. Pari vuotta myöhemmin Rossetti ryhtyi kirjoittamaan hänestä epätavallista kuolemanjälkeistä muotokuvaa Danten rakastetun Beatricen roolissa. Vaikka Dante ei koskaan paljastanut hänen todellista henkilöllisyyttään, monet ovat uskoneet hänen esittävän Beatrice di Folco Portinaria, joka kuoli vielä nuorempana lähes kuusisataa vuotta aiemmin, vain 25-vuotiaana. Beata Beatrix on yksi Rossettin tärkeimmistä maalauksista.
Kummallisinta Rossettin Beata Beatrixissa (n. 1864-70) on se, että se esittää naista, joka on Danten kirjoitusten lisäksi lähes tuntematon. Silti hänestä on tullut yksi historian eniten maalatuista naisista. Tässä kolmen artikkelin sarjassa tarkastellaan eräitä tunnetuimpia Beatricesta tehtyjä maalauksia ennen Rossettin kuvaa, Rossettin uran aikana ja sen jälkeen. Tämä kattaa joitakin Euroopan visionäärisimpiä taiteilijoita William Blakesta Odilon Redoniin.
Dante kirjoitti Beatricesta kahdessa suosituimmassa teoksessaan: nuoruusvuosien Vita Nuovassaan ja kahdessa Divine Comedyn kolmesta kirjasta. Varhaiset kommentaattorit eivät näytä tehneen minkäänlaista yhteyttä hänen kirjallisen hahmonsa ja todellisen henkilön välillä, saati sitten naimisissa olevan naisen, joka parhaimmillaan tapasi Danten vain kahdesti ennen varhaista kuolemaansa. Monet tutkijat uskovat Danten hahmon olevan pikemminkin symbolinen kuin fyysinen, mikä on todennäköisempää hänen roolissaan Jumalaisessa komediassa. Hän on kuitenkin osoittautunut suosituksi aiheeksi erityisesti 1800-luvulla.
Amerikkalaisen romanttisen taiteilijan ja runoilijan Washington Allstonin suoraviivainen muotokuva Beatricesta vuodelta 1819. Hän ei tee mitään kirjallisia viittauksia, vaikka tämä viittaa todennäköisesti Vita Nuovaan.
Juuri William Blaken maalaukset hänen keskeneräistä Jumalaisen komedian kuvitettua painostaan varten alkoivat tutkia häntä Danten kerronnan kontekstissa.
Beatrice on the Car, vuodelta 1824-27, kuvaa häntä esiintymässä vaunuissa tai ”autossa” keskellä uskonnollista kulkuetta, joka tapahtuu Kiirastulen saari-vuoren huipulla sijaitsevassa maallisessa paratiisissa.
Blaken kehittyneimmässä maalauksessa Beatrice Addressing Dante from the Car (Beatrice puhuttelee Dantea autosta), joka on peräisin samoilta vuosilta ennen hänen kuolemaansa, Blake moittii Dantea tämän viimeaikaisesta harhailusta oikeamielisyyden tieltä. Maalauksessa on runsaasti symboleja ja graafisia keinoja, kuten päiden ja silmien pyörre ja Beatricen vaunuja vetävä ihmeellinen gryfoni.
Danten kirjoitukset elpyivät 1800-luvulla ja saivat useat muutkin taiteilijat käyttämään niitä maalaustensa aiheina, yleisimpänä Jumalallinen komedia.
Carl Wilhelm Friedrich Oesterleyn konventionaalisempi ja romanttisempi näkemys Beatricesta ja hänen vaunuistaan noudattaa kirjaimellisesti Danten kuvausta vaatteiden värejä myöten.
Andrea Pierinin omituisen antiikkinen versio vuodelta 1853 on myös varsin kirjaimellinen.
William Dyce palasi muotokuvatyyliin maalatessaan Beatricen vuonna 1859, jolloin Rossettin pakkomielle häneen oli täydessä vauhdissa. Dyce oli altistunut huomattavan paljon Jumalaisen komedian maalauksille: ollessaan Roomassa vuosina 1827-28 hänen uskotaan olleen ystävä Friedrich Overbeckin, nasaretilaisen taiteilijan, kanssa, joka oli juuri maalaamassa Casa Massimossa freskoja Tasson Jerusalem Delivered -teoksesta muiden Jumalaisen komedian teosten ohella. Palattuaan Lontooseen Dycen tehtävänä oli esitellä preraafaliitit (mukaan lukien Rossetti) vaikutusvaltaiselle kriitikolle John Ruskinille.
Muutkin preraafaliitteihin liittyneet ottivat Beatricen aiheekseen. Simeon Solomonin tussi- ja akvarellimaalaus Danten ensimmäinen tapaaminen Beatricen kanssa (1859-63) on peräisin Vita Nuovasta ja sen kuvauksesta kahden yhdeksänvuotiaan tapaamisesta noin vuonna 1274.
Vuosi Rossettin kuoleman jälkeen toinen preraafaliitteihin liittyneistä, Henry Holiday, maalasi teoksessaan Dante meets Beatrice at Ponte Santa Trinita (1883) toisen tilaisuuden, jolloin Dante väitti tavanneensa rakastettunsa. Holiday näki paljon vaivaa tehdäkseen tästä näkymästä mahdollisimman autenttisen. Vuonna 1881, vuotta ennen Rossettin kuolemaa, hän matkusti Firenzeen tekemään tutkimuksia ja tutki silloisia rakennuksia, joista hän teki savimalleja 3D-viitteeksi. Hän sai myös John Trivett Nettleshipin, tunnetun eläinmaalarin, maalaamaan kyyhkyset niin, että ne olivat uskollisia.
Tämä kaikki ei vedä vertoja Rossettin Beatricen pakkomielteen intensiteetille ja pitkäaikaisuudelle, jota käsitellään huomenna seuraavassa artikkelissa.