L’11 febbraio 1862, Lizzie, moglie del principale artista e scrittore preraffaellita Dante Gabriel Rossetti, morì per un’overdose di laudano (tintura di oppio) a soli 32 anni. Un paio di anni dopo, Rossetti si imbarcò in un insolito ritratto post-mortem di lei, nel ruolo dell’amata Beatrice di Dante. Sebbene Dante non abbia mai rivelato la sua vera identità, molti hanno creduto che rappresentasse Beatrice di Folco Portinari, morta ancora più giovane quasi seicento anni prima, a soli 25 anni. Beata Beatrix è uno dei principali dipinti di Rossetti.
La cosa più strana della Beata Beatrix di Rossetti (c 1864-70) è che rappresenta una donna che, al di là degli scritti di Dante, è quasi sconosciuta. Eppure è diventata una delle donne più dipinte della storia. Questa serie di tre articoli esamina alcuni dei più noti dipinti di Beatrice, da prima dell’immagine di Rossetti, durante la sua carriera, e dopo. Questo abbraccia alcuni dei più visionari artisti europei, da William Blake a Odilon Redon.
Dante scrisse di Beatrice in due delle sue opere più popolari: la sua giovanile Vita Nuova, e in due dei tre libri della sua Divina Commedia. I primi commentatori non sembrano aver fatto alcuna associazione tra la sua figura letteraria e una persona reale, tanto meno una donna sposata che, nel migliore dei casi, ha incontrato Dante solo due volte prima della sua morte prematura. Molti studiosi credono che la figura di Dante sia simbolica piuttosto che fisica, il che è più probabile nel suo ruolo nella Divina Commedia. Tuttavia, si è dimostrata un soggetto popolare, in particolare durante il XIX secolo.
L’artista e poeta romantico americano Washington Allston la mostra in un semplice ritratto di Beatrice del 1819. Non fa allusioni letterarie, anche se è molto probabile che si riferisca alla Vita Nuova.
Sono stati i dipinti di William Blake per la sua edizione illustrata incompiuta della Divina Commedia che hanno iniziato ad esplorarla nel contesto della narrazione di Dante.
Beatrice sulla macchina, del 1824-27, la mostra apparire in un carro o ‘macchina’ nel mezzo di una processione religiosa, che si svolge nel paradiso terrestre sulla cima dell’isola-montagna del Purgatorio.
Il suo dipinto più sviluppato di Blake, Beatrice Addressing Dante from the Car, degli stessi pochi anni prima della sua morte, mostra lei che ammonisce Dante per il suo recente allontanamento dalla via della rettitudine. Questo è ricco di simboli e dispositivi grafici, come il suo vortice di teste e occhi, e il meraviglioso grifone che tira il carro di Beatrice.
Gli scritti di Dante godettero di un revival durante il XIX secolo, portando diversi altri artisti ad usarli come temi per i loro dipinti, con la Divina Commedia il più comune.
La vista più convenzionale e romantica di Carl Wilhelm Friedrich Oesterley di Beatrice e il suo carro segue alla lettera la descrizione di Dante, fino ai colori dei suoi vestiti.
Anche la versione curiosamente antiquata di Andrea Pierini del 1853 è piuttosto letterale.
William Dyce tornò allo stile ritrattistico per il suo dipinto di Beatrice nel 1859, quando Rossetti era nel pieno della sua ossessione per lei. Dyce ebbe una notevole esposizione ai dipinti della Divina Commedia: quando era a Roma nel 1827-28, si pensa che fosse amico di Friedrich Overbeck, l’artista nazareno che aveva appena affrescato la Gerusalemme Liberata del Tasso insieme ad altri della Divina Commedia, nella Casa Massimo. Quando tornò a Londra, Dyce fu responsabile della presentazione dei preraffaelliti (compreso Rossetti) all’influente critico John Ruskin.
Anche altri coinvolti con i preraffaelliti adottarono Beatrice come tema. Il dipinto a inchiostro e acquerello di Simeon Solomon, Il primo incontro di Dante con Beatrice (1859-63) è tratto dalla Vita Nuova, e dalla sua descrizione dell’incontro dei due bambini di nove anni nel 1274 circa.
L’anno dopo la morte di Rossetti, un altro di quelli associati ai preraffaelliti, Henry Holiday, dipinse la seconda occasione in cui Dante afferma di essersi incontrato con la sua amata, in Dante incontra Beatrice a Ponte Santa Trinita (1883). Holiday dedicò grandi sforzi per rendere questa veduta il più autentica possibile. Nel 1881, l’anno prima della morte di Rossetti, si recò a Firenze per fare degli studi, e fece delle ricerche sugli edifici dell’epoca, che trasformò in modelli di creta per un riferimento in 3D. Ottenne anche John Trivett Nettleship, un noto pittore di animali, per dipingere i piccioni in modo che fossero fedeli.
Niente di tutto ciò è paragonabile all’intensità e alla longevità dell’ossessione di Rossetti per Beatrice, il soggetto del prossimo articolo di domani.