20 vuotta sitten, vuonna 1998, Scientific American julkaisi Colin J. Campbellin ja Jean H. Laherrèren artikkelin ”The End of Cheap Oil”, joka käynnisti tähän päivään asti jatkuvan keskustelun öljyn ehtymisestä. Kyseessä oli paluu öljyn ehtymistä koskevaan näkemykseen, jonka Marion King Hubbert oli esittänyt yli 40 vuotta aiemmin ja joka myöhemmin unohtui suurelta osin. Kirjoituksessaan Campbell ja Laherrère päivittivät Hubbertin mallia uusilla varantoarvioilla ja esittivät, että maailman raakaöljyn tuotanto saavuttaisi huippunsa noin vuosina 2004-2005 ja alkaisi sen jälkeen peruuttamattoman laskun. Pian tämän jälkeen Colin Campbell ehdotti termiä ”öljyhuippu” korkeimmalle maailman öljyntuotantotasolle. Termistä tuli suosittu seuraavan vuosikymmenen aikana, ja se synnytti todellisen ajatusten liikkeen, jota kutsutaan joskus ”öljyhuippuliikkeeksi”. Nykyään on käynyt ilmi, että nämä ennusteet pitivät vain osittain paikkansa, pääasiassa siksi, että ”ei-tavanomaisen” öljyn merkitystä aliarvioitiin. Öljyhuippuliike näyttää hiipuneen, kun taas käsite näyttää kadonneen keskustelusta ja sitä kuvataan yleisesti ”vääräksi”. Tässä artikkelissa tarkastellaan öljyhuippuliikkeen sykliä ja tutkitaan, miten öljyhuippu-konsepti ymmärrettiin suuren yleisön ja päätöksentekijöiden keskuudessa ja mikä aiheutti sen leviämisen ja loppumisen ainakin nykyhetkeen asti.