Hace 20 años, en 1998, Scientific American publicó un artículo de Colin J. Campbell y Jean H. Laherrère titulado «The End of Cheap Oil» (El fin del petróleo barato), iniciando un debate sobre el agotamiento del petróleo que continúa hasta hoy. Fue el retorno de un punto de vista sobre el agotamiento del petróleo que había sido propuesto más de 40 años antes por Marion King Hubbert y, en años posteriores, olvidado en gran medida. En su artículo, Campbell y Laherrère actualizaron el modelo de Hubbert con nuevas estimaciones de reservas y propusieron que la producción mundial de crudo alcanzaría su punto máximo en torno a 2004-2005, para luego iniciar un declive irreversible. Poco después, Colin Campbell propuso el término «pico del petróleo» para referirse al nivel máximo de producción mundial de petróleo. El término se popularizaría en la década siguiente, generando un verdadero movimiento de ideas a veces llamado «movimiento del pico del petróleo». Hoy, estas predicciones resultan haber sido sólo parcialmente correctas, principalmente porque se subestimó el papel del petróleo «no convencional». El movimiento del pico del petróleo parece haberse desvanecido, mientras que el concepto parece haber desaparecido del debate y ser descrito comúnmente como «equivocado». El presente documento repasa el ciclo del movimiento del pico del petróleo, examinando cómo se entendió el concepto del pico del petróleo con el público y los responsables de la toma de decisiones y qué causó su difusión y su desaparición, al menos hasta la actualidad.

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