”Se oli äärimmäisen traumaattista ja tunteellista”, hän sanoo. Lyhyen hetken ajan hän muistuttaa aikuista versiota yhdestä maalauksestaan. ”Se on tavallaan elämäni pahin hetki, kun näin sen tuolla ylhäällä, se oli niin todellista.”
Hän oli kaksi päivää shokissa nähtyään Burtonin elokuvan, joka näyttää, miten hänen silloinen aviomiehensä Walter Keane juonitteli ottaakseen kunnian hänen työstään ja tienasi pariskunnalle miljoonia.
Mies kiersi näyttävästi taidelaitoksen, kun hän avasi oman gallerian ja myi halpoja massareproduktioita Keanen maalauksista supermarketeissa ja tavarataloissa.
Margaretin tyrmäävä paljastus vuonna 1970, että hän oli kriitikoiden moitittujen mutta julkisesti palvottujen Keane-maalausten luoja, johti oikeussalissa käytyyn kahakkaan, josta on aiheena paitsi Burtonin ”Big Eyes” -elokuvassa myös uudessa kirjassa ”Citizen Keane: The Big Lies Behind the Big Eyes”, jonka on julkaissut avantgardistinen kustantamo Feral House. Julkaisut ovat herättäneet uudelleen kiinnostuksen kaikkeen Keaneen.
”Big Eyes”-elokuvan käsikirjoittajat Scott Alexander ja Larry Karaszewski toivovat, että elokuva saa taidelaitoksen arvioimaan Keanen työtä uudelleen. Toiset, kuten Meg Cranston, Los Angelesissa sijaitsevan Otis College of Art and Designin kuvataideosaston puheenjohtaja, sanovat, ettei näin tule koskaan tapahtumaan. Keane, 87, maalaa joka päivä Napa-ateljeessaan, eikä kohu häiritse häntä.
”Olin ansassa, enkä tiennyt, miten päästä ulos”, hän sanoo niistä menneistä ajoista, jolloin naisen odotettiin olevan passiivinen ja tottelevan puolisoaan. ”Se vain jatkui lumipallona.”
Hänen ainoa pelastuksensa oli maalaaminen. Hän ei tiennyt, miksi hän maalasi isoja silmiä, mutta lopulta hän keksi sen: Hän maalasi noihin silmiin omia tunteitaan.
”Nyt yritän maalata onnellisia lapsia ja eläimiä, jotka leikkivät yhdessä paratiisimaisissa maisemissa, kuten täällä L.A:ssa, kun katselen ulos ikkunasta”, hän sanoo ja ravistelee pimeyttä, ja hänen äänensä muuttuu musikaaliseksi ja makeaksi. ”Kaunista.”
Viidenkymmenen vuoden aikana siitä, kun Margaret jätti avioerohakemuksen Walterista ja lähti heidän kodistaan San Franciscon North Beachin kaupunginosasta Havaijille, hän koki uskonnollisen kääntymyksen. Hän sanoi, että se antoi hänelle voimaa paljastaa valheen, jonka hän oli joutunut kertomaan nurkkaan yli vuosikymmenen ajan.
Keane on kiihkeä Jehovan todistaja, ja hän kantaa JW.org-nappia takkinsa kauluksessa ja puhuu intohimoisesti pyhistä kirjoituksista. Raamatussa on hänen mukaansa jotain valehtelua vastaan.
”En halua enää koskaan olla missään tekemisissä valehtelun kanssa”, hän sanoo ja lisää, että totuus lopulta lunasti hänet. ”Tunsin suurta syyllisyyttä siitä, että annoin sen tapahtua, ja tietysti se tuhosi Walterin, ja olisin voinut estää sen, jos olisin ollut vahvempi.”
Kuten monet Hollywoodin luomukset, Burtonin versio Keanen onnettomimmista päivistä – elokuvan pääosissa nähdään Christoph Waltz Walterin roolissa ja Amy Adams Margaretin roolissa – on luultavasti puhdistettu massakulutusta silmällä pitäen, sanoo Feral Housen kustantaja Adam Parfrey. Jyrkässä ristiriidassa ”Citizen Keane”, jonka Parfrey kirjoitti yhdessä Cletus Nelsonin kanssa, sisältää paljon synkemmän version tapahtumista.
Parfreyn kertomus perustuu tarinaan, jonka hän kirjoitti San Diego Reader -lehteen 1990-luvun alkupuolella, jolloin hän tapasi ja haastatteli Walteria, joka haikaili epäsiistissä La Jolla -bungalowissa väittäen yhä olevansa taiteilija suurten silmien takana.
”Hän oli juuri julkaissut naurettavan omaelämäkertansa”, Parfrey muistelee Walterista, joka kuoli tuntemattomuudessa 85-vuotiaana Encinitasissa vuonna 2000. ”Se oli absurdi. Hän vertasi itseään Michelangeloon. Hän tuplasi koko valheensa.”
Hän oli katkera ja kostonhimoinen puhuessaan Margaretista, kutsui tätä valehtelijaksi ja väitti tämän harrastaneen seksiä autohyppääjän kanssa heidän hääpäivänään, Parfrey sanoo. Walter hiillosti Parfreytä tämän seksielämästä ja tarjosi ehdotuksia sen parantamiseksi.
”Hän oli todella hullu”, Parfrey sanoo.
Margaretin Walterin kiusaamisen seurauksena elettyä varjoelämää kuvataan elokuvassa otoksilla, joissa Adams maalaa yksin tunkkaisessa, savuisessa huoneessa ja pelkää avata ovea edes tyttärelleen Janelle.
”Nyt kun maailma tietää, että Margaret on taidemaalari, taide saa lisää eheyttä”
käsikirjoittaja Alexander sanoo. ”Kukoistuskaudellaan maalaukset liitettiin Walteriin, joka oli iso, kovaääninen, maskuliininen mies, jolla oli viinaa kädessään. Itkevissä lapsissa ei tuntunut olevan mitään järkeä, kun ne tulivat hänestä.”
Lisää toinen käsikirjoittaja Karaszewski, joka vei elokuvan Art Basel-Miami Beach -taidemessuille tässä kuussa: ”Se teki siitä kitschin.”
Aluksi Karaszewski oli hermostunut esitellessään Big Eyes -elokuvaa niin monien makutekijöiden edessä, mutta huomasi nopeasti, että hänen pelkonsa olivat aiheettomia.
”Korkean ja matalan taiteen sekä taiteen ja kaupallisuuden väliset rajat ovat räjähtäneet palasiksi”, hän sanoo. ”Walter voisi nykyään melkein täysin avoimesti kertoa huijauksestaan. Hän voisi sanoa: ’Joku muu tekee maalaukseni ja minä signeeraan ne, se on minun taidettani’. Keanen galleriasta et poistunut lahjatavarakaupan kautta, vaan tulit sen kautta sisään.”
Keanen maalaukset ovat niin houkuttelevia yleisön silmissä, koska ne olivat niin ”ylenpalttisen ja anteeksipyytelemättömän kitschisiä”, Otis’ Cranston sanoo. ”Hänen maalauksensa ovat helposti ymmärrettäviä, mutta koskettavat ihmisiä tavalla, joka on syvällinen….. Hän on jotain muuta kuin suuri taidemaalari, mutta hän on varmasti mielenkiintoinen ja runollinen hahmo.”
Viisikymmentäluvulla, kun ihmiset tulvivat ankaraa geometrista abstraktiota, moni kaipasi sydäntä. Keane antoi sen heille, Cranston sanoo. ”Taidekriitikot eivät olleet kiinnostuneita hänen maalauksistaan, koska ne olivat heidän standardiensa mukaan kaavamaisia.”
1960-luvulla New York Timesin taidekriitikko John Canaday kuvaili Keanen maalauksia ”mauttomaksi hakkeroinniksi”, mutta se ei estänyt Keanen legendan kasvua. Vuonna 1984 Los Angeles Timesin kirjoittaja kutsui Walteria ”yhdeksi vuosisadan tunnetuimmista taidemaalareista” ja lisäsi, että hänen maalaustensa ”ahdistavat silmät ovat edelleen tavaramerkki, joka on yhtä yleisesti tunnistettu kuin Campbellin keittolapset tai McDonald’sin kultaiset kaaret”.”
Parfreyn mukaan Margaretin työ on ehkä parhaiten ymmärrettävissä nykyaikaisessa kontekstissa, jossa norjalaisen figuratiivisen taidemaalarin Odd Nerdrumin kaltaiset taiteilijat juhlivat kitschiä pikemminkin kunniamerkkinä kuin pilkkaavana pilkkana.”
”Jollain tapaa koko low brow -liike teki niin myös”, Parfrey sanoo. ”Kitschiä käytettiin keinona loukata ihmisiä, ja sitä käytetään yhä, mutta siitä voi olla erilaisia tulkintoja.”