„To było niezwykle traumatyczne i emocjonalne”, mówi. Przez krótką chwilę przypomina dorosłą wersję jednego ze swoich obrazów. „To coś w rodzaju najgorszej części mojego życia, po prostu widząc to tam w górze, to było takie prawdziwe.”
Była w szoku przez dwa dni po obejrzeniu filmu Burtona, który pokazuje, jak jej ówczesny mąż, Walter Keane, uknuł intrygę, aby wziąć kredyt na jej pracę i zarobił miliony dla pary.
To było imponujące obejście establishmentu sztuki, kiedy otworzył własną galerię i sprzedawał masowo tanie reprodukcje obrazów Keane w supermarketach i domach towarowych.
Ogłuszające ujawnienie przez Margaret w 1970 roku, że to ona jest autorką krytykowanych, ale publicznie uwielbianych obrazów Keane’a, doprowadziło do sądowej awantury, która jest nie tylko tematem „Wielkich oczu” Burtona, ale także nowej książki „Citizen Keane: The Big Lies Behind the Big Eyes”, wydanej przez awangardowy imprint Feral House. Te publikacje spowodowały odrodzenie zainteresowania wszystkim, co dotyczy Keane’a.
Scenarzyści „Wielkich oczu” Scott Alexander i Larry Karaszewski mają nadzieję, że film spowoduje, iż establishment sztuki ponownie oceni pracę Keane’a. Inni, jak Meg Cranston, przewodnicząca wydziału sztuk pięknych w Otis College of Art and Design w Los Angeles, twierdzą, że to się nigdy nie stanie. Co do Keane, 87, maluje codziennie w swoim studio w Napa, nie przejmując się klapą.
„Byłam w pułapce i nie wiedziałam, jak się z niej wydostać”, mówi o tych dawno minionych czasach, kiedy od kobiety oczekiwano pasywności i wykonywania poleceń partnera. „Jej jedynym ratunkiem było malowanie. Nie wiedziała, dlaczego maluje duże oczy, ale w końcu to zrozumiała: Malowała w tych oczach swoje własne uczucia.
„Teraz staram się malować szczęśliwe dzieci i zwierzęta bawiące się razem w rajskich scenach, jak tu w L.A., wyglądające przez okno” – mówi, otrząsając się z ciemności, jej głos staje się muzykalny i słodki. „Pięknie.”
Przez prawie 50 lat, odkąd Margaret wniosła pozew o rozwód z Walterem, opuszczając ich dom w dzielnicy North Beach w San Francisco i przenosząc się na Hawaje, przeżyła religijne nawrócenie. Powiedziała, że dało jej to siłę do zdemaskowania kłamstwa, do którego mówienia była zmuszana przez ponad dekadę.
Keane, gorliwy Świadek Jehowy, nosi na klapie marynarki guzik JW.org i z pasją opowiada o Piśmie Świętym. Biblia, jak twierdzi, ma coś przeciwko kłamstwu.
„Nie chcę mieć już nigdy nic wspólnego z kłamstwem”, mówi, dodając, że prawda w końcu ją odkupiła. „Czułam się bardzo winna, że na to pozwoliłam i oczywiście zniszczyło to Waltera, a ja mogłam to powstrzymać, gdybym była silniejsza.”
Jak wiele hollywoodzkich kreacji, wersja Burtona o najnieszczęśliwszych dniach Keane’a – w filmie występują Christoph Waltz jako Walter i Amy Adams jako Margaret – została prawdopodobnie odkażona na potrzeby masowej konsumpcji, mówi wydawca Feral House Adam Parfrey. W ostrym kontraście, „Obywatel Keane”, który Parfrey napisał wspólnie z Cletusem Nelsonem, zawiera znacznie mroczniejszą wersję wydarzeń.
Relacja Parfrey’a oparta jest na historii, którą napisał dla San Diego Reader na początku lat 90-tych, kiedy spotkał i przeprowadził wywiad z Walterem, który marniał w zaniedbanym bungalowie w La Jolla, wciąż twierdząc, że jest artystą kryjącym się za wielkimi oczami.
„Właśnie opublikował swoją niedorzeczną autobiografię”, wspomina Parfrey o Walterze, który zmarł w zapomnieniu w wieku 85 lat w Encinitas w 2000 roku. „To było absurdalne. Wciąż porównywał się do Michała Anioła. Podwajał całe swoje kłamstwo.”
Był zgorzkniały i mściwy, kiedy mówił o Margaret, nazywając ją kłamczuchą i twierdząc, że uprawiała seks z samochodem w dniu ich ślubu, mówi Parfrey. Walter wypytywał Parfreya o jego życie seksualne i proponował sugestie, jak je poprawić.
„Był naprawdę szalony”, mówi Parfrey.
Szara egzystencja, którą Margaret prowadziła w wyniku znęcania się Waltera, jest przedstawiona w filmie poprzez ujęcia Adams malującej samotnie w dusznym, wypełnionym dymem pokoju, bojącej się otworzyć drzwi nawet dla swojej córki, Jane.
„Teraz, gdy świat wie, że Margaret jest malarką, nadaje to sztuce więcej integralności”, mówi scenarzysta Alexander. „W czasach swojej świetności obrazy były przypisywane Walterowi, który był wielkim, głośnym, męskim facetem z wódą w ręku. Płaczące dzieci nie wydawały się mieć żadnego sensu pochodząc od niego.”
Dodaje współscenarzysta Karaszewski, który zabrał film na wystawę sztuki Art Basel-Miami Beach w tym miesiącu: „To właśnie czyniło go kiczowatym.”
Na początku Karaszewski był zdenerwowany prezentacją „Wielkich oczu” przed tak wieloma degustatorami, ale szybko odkrył, że jego obawy były bezpodstawne.
„Linie między sztuką wysoką i niską oraz sztuką i komercją zostały rozwalone na kawałki”, mówi. „Walter mógłby dziś być niemal całkowicie otwarty na temat swoich przekrętów. Mógłby powiedzieć: 'Ktoś inny robi moje obrazy, a ja je podpisuję, to jest moja sztuka’. W galerii Keane nie wychodziło się przez sklep z pamiątkami, wchodziło się przez niego.”
Obrazy Keane są tak atrakcyjne dla publiczności, ponieważ były tak „ekstrawagancko i niepologicznie kiczowate”, mówi Otis’ Cranston. „Jej obrazy są łatwe do zrozumienia, ale dotykają ludzi w sposób, który jest głęboki…. Jest czymś innym niż wielką malarką, ale z pewnością jest interesującą i poetycką postacią.”
W latach 50-tych, kiedy ludzie byli zalewani surową abstrakcją geometryczną, wielu brakowało serca. Keane im je dał – mówi Cranston. „Krytycy sztuki nie byli zainteresowani jej obrazami, ponieważ były one, jak na ich standardy, formalistyczne.”
W latach 60. krytyk sztuki New York Times John Canaday opisał obrazy Keane jako „niesmaczne hackwork”, ale to nie powstrzymało legendy Keane od wzrostu. W 1984 roku pisarz Los Angeles Times określił Waltera jako „jednego z najbardziej znanych malarzy stulecia”, dodając, że jego obrazy „nawiedzające oczy pozostają znakiem firmowym tak powszechnie rozpoznawalnym, jak dzieci z zupy Campbell’s czy złote łuki McDonald’s”.”
Jeśli chodzi o pracę Margaret, mówi Parfrey, jest ona być może najlepiej rozumiana w nowoczesnym kontekście, który znajduje artystów takich jak norweski malarz figuratywny Odd Nerdrum celebrujący kicz jako odznakę honoru, a nie szyderczą obelgę.
„W pewnym sensie cały ruch low-brow zrobił to również”, mówi Parfrey. „Kicz był używany jako sposób na obrażanie ludzi, i nadal jest, ale mogą być różne interpretacje tego.”
.