En tiedä, onko ”talvi-ihmisiä” oikeasti olemassa. Tiedän vain, etten todellakaan ole sellainen.
Katson tämän viheliäisen vuodenajan jäisiä tuulia, jäätynyttä sohjoa ja multaisia parkkihaalareita ei luonnollisena ja väistämättömänä osana elämää amerikkalaisessa pohjoisessa, vaan henkilökohtaisena hyökkäyksenä minua vastaan. Selvyyden vuoksi todettakoon, että kyseessä ei ole pimeyden aiheuttama kausihäiriö eli SAD. Olen pahoillani siitä, ettei ulkona ole 80 astetta lämmintä. Minulla ei ole koskaan hygge-tunnetta. Tammikuun puolivälissä on yleensä päivä, jolloin murahdan siitä, että sääennuste on jälleen kerran ”38 astetta ja sataa”, ja tilaan vihaisena toisen parin niitä impotentteja kosketusnäytöllisiä käsineitä, jotka menetän jatkuvasti. Sitten tajuan, että aikaa on vielä yli kuukausi.
Tämä asenne on järkytys jopa minulle, sillä olen syntynyt Venäjällä ja asunut Pietarissa 3-vuotiaaksi asti. Tämä tarkoittaa sitä, että paitsi että epäonnistun talvessa, epäonnistun myös maanmiehissäni.
Olen jo pitkään miettinyt, voinko syyttää kyvyttömyydestäni sietää kylmiä lämpötiloja Länsi-Texasiaa, jossa kasvoin ja jossa ihmiset kysyvät iloisesti ”Hot enough for ya?” (tarpeeksi kuuma sinulle?) auringon hitaasti grillatessa sarveiskalvoja. Kotikaupungissani ei koskaan kysytty, oliko ulkona liian kylmä, vaan oliko liian kuuma. Vaatetusstrategioissa keskityttiin peittämään mahdollisimman paljon ihoa peittämättä omaa hikeä. Pukeuduit ohuimpaan T-paitaan, juoksit naapurin sadettimien läpi ja toivoit pääseväsi ystäväsi luokse ennen kuin kuivuminen alkoi.
Kun tulin Washingtoniin opiskelemaan, ostin ensimmäisen talvitakkini. Harkitsin myös vakavasti siirtymistä kotikouluun. Kävi ilmi, että vaikka Teksasin loputtomilla aurinkoisilla päivillä saattoi olla osuutta asiaan, talvivihani taustalla on muitakin syitä. Tutkimusten mukaan on olemassa kahdenlaisia ihmisiä, jotka sietävät kylmää hyvin: arktisen alueen alkuperäisväestö ja miehet. Ja mitä enemmän ihmiset altistuvat kylmälle, sitä paremmin he sopeutuvat.
Lue: Norjalainen kaupunki, jossa aurinko ei nouse
Polaarisessa ilmastossa elävät ihmiset ovat vuosisatojen saatossa kehittyneet hieman jykevämmiksi ja lyhytraajaisiksi, joten heillä on vähemmän pinta-alaa, josta lämpö haihtuu, verrattuna ruumiinpainoonsa. (Ottaen huomioon hirvimäiset ulokkeeni oletan, että se shtetl, josta venäläiset esi-isäni ovat kotoisin, ei ole ollut tarpeeksi polaarinen.) Toiset tutkimukset viittaavat siihen, että polaarikansoilla on yleensä myös enemmän ”ruskeaa rasvaa”, joka tuottaa lämpöä.
Lisää tarinoita
Amerikkalaiset antropologit ovat useiden vuosien ajan tehneet yhteistyötä venäläisten tiedemiesten kanssa mitatakseen Siperiassa Saha-tasavallassa asuvien jakuuttien perusaineenvaihduntaa. Sakujen pääkaupungissa Jakutskissa talvilämpötilat liikkuvat -30 celsiusasteen tuntumassa. Perusaineenvaihdunta on se, kuinka paljon energiaa elimistösi polttaa vain pitääkseen sinut hengissä, ja korkeampi perusaineenvaihdunta kertoo suuremmasta lämmöntuotannosta. Tutkijat ovat havainneet, että siperialaisilla on korkeampi perusaineenvaihdunta-aste kuin alemmilla leveysasteilla asuvilla ihmisillä, mikä tarkoittaa, että he tarvitsevat enemmän kaloreita pysyäkseen hengissä ja tuntevat olonsa lämpimämmäksi, kun ulkona on kylmä. Siperialaisten BMR kiihtyy entisestään, kun lämpötila laskee. Yhden näiden tutkimusten johtavan tutkijan, Northwestern Universityn antropologian professorin William Leonardin mukaan tämä vaikutus on yhdenmukainen muissa kylmän ilmaston väestöissä.
Ei-siperialainen venäläinen ei voi auttaa minua tässä asiassa. Kun Leonard kollegoineen vertasi alkuperäisiä siperialaisia ei-alkuperäisiin venäläisiin, jotka vain sattuivat asumaan alueella, venäläisillä oli edelleen keskimääräistä korkeampi aineenvaihduntanopeus, mutta alkuperäisillä siperialaisilla se oli vielä korkeampi. ”Pitkäaikaisen ja toistuvan kylmälle altistumisen myötä kaikilla ihmisillä on jonkinlainen kyky lisätä kylmään sopeutumista”, Leonard sanoo. ”Mutta niillä populaatioilla, joilla on syvä evoluutiohistoria, näyttää olevan geneettistä sopeutumista.”
Siperialaisten elimistö tuottaa nämä korkeat aineenvaihduntasuhteet lisäämällä kilpirauhashormonien, kaulassa sijaitsevan rauhasen vapauttamien kemiallisten aineiden, hyväksikäyttöä. Ihmisten, joilla ei ole tätä sopeutumista, ei kuitenkaan pitäisi vain ottaa synteettisiä kilpirauhashormoneja yrittäessään kopioida vaikutusta, Leonard sanoo. Se saattaa sekoittaa kilpirauhasen niin, ettei se enää toimi normaalisti. Leonard sanookin, että iäkkäillä jakuuteilla on paljon kilpirauhasongelmia, mikä viittaa siihen, että edes tämä luonnollinen kylmään säähän sopeutuminen ei ole seurauksitta.
Plussapuolena on se, että korkeampi BMR tekee jakuuteista jonkin verran epätodennäköisemmin lihavia. Leonardin tutkimiin trooppisiin bolivialaisiin väestöihin verrattuna jakuuttien sydän- ja verisuoniterveys on parempi, vaikka heidän vartalonsa on yleensä tukevampi kuin bolivialaisten, ja molempien ryhmien ruokavalio on muuttunut vuosien varrella.
BMR auttaa myös selittämään, miksi miehet – kaikista kansallisuuksista riippumatta – sietävät kylmää yleensä paremmin kuin naiset. Naiset ovat usein liian kylmiä töissä, koska toimistorakennusten lämpötilat on säädetty miesten korkeamman aineenvaihduntanopeuden mukaan, todetaan vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa, joka käsitteli ”naisten lämmöntarvetta”, mikä on uusi termini tappeluille, joita aloitan poikaystäväni kanssa asuntomme termostaatista. Tutkimuksen mukaan miehet saattavat viihtyä jopa viisi astetta alhaisemmissa lämpötiloissa kuin naiset.
Lue: The benefits of being cold
Vaikka sinulla ei olisikaan jakutin sydämellisiä geenejä, voit silti oppia rakastamaan – tai ainakin sietämään – kylmää. Aina on olemassa ”käyttäytymissopeutumisia”, kuten lämpimien vaatteiden pukeminen päälle tai reippaiden kävelylenkkien tekeminen. Sydneyn yliopiston lämmönsäätelyfysiologian professori Ollie Jay asui aikoinaan Ottawassa, yhdessä maailman kylmimmistä pääkaupungeista. ”Ensimmäisenä vuotenani siellä olin kurja talvella kylmässä”, hän kertoi minulle. ”Parasta, mitä tein, oli käyttää 7,50 dollaria fleecejuttuun, joka peitti nenäni, poskeni ja korvani. Se vaikutti niin paljon epämukavuuteeni.”
Jay kertoi minulle, että ihmiset pystyvät psykologisesti sopeutumaan ulkolämpötilaan, jos he altistuvat sille noin 10 päivää tai kauemmin. Siksi ne muutamat viimeiset 40-asteiset maaliskuun päivät tuntuvat niin paljon lämpimämmiltä kuin ensimmäinen 40-asteinen marraskuun päivä. Hän ja muut ovat havainneet, että ihmiset, jotka altistuvat kylmälle useammin, vapisevat vähemmän ja tuntevat vähemmän kylmyyttä, mikä viittaa siihen, että heidän kehonsa on oppinut pitämään itsensä paremmin lämpimänä sisältäpäin.
”Kun kylmään tottuu paremmin, kehosta tulee tehokkaampi toimittamaan lämmintä verta raajoihin, sisälämpötila nousee, ja kaikki tämä auttaa vastustamaan kylmää paremmin”, Leonard kertoi minulle.
Tämä tarkoittaa, että ainoa lääke talven vihaamiseen on valitettavasti vain enemmän talvea.
Vihatun talven ainoa lääke on valitettavasti enemmän talvea.