Não sei se as “pessoas de inverno” realmente existem. Tudo o que sei é que definitivamente não sou um.
Vejo os ventos gelados desta estação miserável, a lama congelada e as parkas mofadas não como uma parte natural e inevitável da vida no Norte Americano, mas como um ataque pessoal a mim. Para ser claro, isto não é uma desordem afetiva sazonal induzida pela escuridão, ou SAD. Isto sou eu a ser MAD que não está a 80 graus. Eu nunca me sinto histérico. Normalmente, há um dia em meados de janeiro em que eu me sinto mal por causa da previsão do tempo, mais uma vez, “38 e chovendo”, e peço, com raiva, outro par dessas luvas impotentes de ecrã táctil que continuo a perder. Então eu percebo que ainda falta mais de um mês.
Esta atitude vem como um choque até para mim, desde que nasci na Rússia e vivi em São Petersburgo até os 3 anos. Isto significa que não só estou falhando no inverno, estou falhando com os meus compatriotas.
Há muito que me pergunto se posso culpar pela minha incapacidade de tolerar temperaturas frias no Texas Ocidental, onde cresci, e onde as pessoas alegremente perguntam “Quente o suficiente para ti?” enquanto o sol grelha lentamente as tuas córneas. A pergunta na minha cidade nunca foi se estava frio demais para ir lá fora, mas se estava calor demais. Estratégias de vestuário centradas em cobrir a maior parte da pele, sem se ver com o seu próprio suor. Você vestia a camiseta mais fina, passava pelos aspersores do vizinho, e esperava chegar à casa do seu amigo antes da desidratação, que se instalava em.
Quando vim para Washington, D.C., para a faculdade, comprei o meu primeiro casaco de inverno. Também pensei seriamente em transferir-me para uma escola lá em casa. Acontece que, embora os intermináveis dias ensolarados do Texas possam ter desempenhado um papel, há outras razões que sustentam o meu ódio de inverno. Pesquisas sugerem que há dois tipos de pessoas que toleram muito bem o frio: os grupos indígenas do Ártico e os homens. E quanto mais pessoas estiverem expostas ao frio, melhor se aclimatam.
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No decorrer dos séculos, as pessoas que vivem em climas polares evoluíram para serem ligeiramente mais robustas e terem membros mais curtos, por isso têm menos superfície, em comparação com a sua massa corporal, da qual perdem calor. (Dados os meus apêndices em forma de alce, presumo que o que quer que seja que os meus antepassados russos tenham saudado não era suficientemente polar.) Outros estudos sugerem que os povos polares também tendem a ter mais “gordura marrom”, que gera calor.
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Por vários anos, antropólogos americanos têm colaborado com cientistas russos para medir as taxas metabólicas basais, ou BMRs, do povo Yakut da República Sakha da Sibéria. Em Yakutsk, a capital de Sakha, as temperaturas de inverno oscilam em torno de -30 graus Fahrenheit. A taxa metabólica basal é a quantidade de energia que o seu corpo queima apenas para o manter vivo, e uma taxa mais elevada reflecte uma maior produção de calor. Os cientistas descobriram que os siberianos têm BMRs mais altos do que as pessoas que vivem em latitudes mais baixas, e isso traduz-se em ambos precisarem de mais calorias para se manterem vivos e se sentirem mais quentes quando está frio lá fora. Os BMRs siberianos sobem ainda mais à medida que a temperatura cai. De acordo com um dos principais pesquisadores desses estudos, o professor de antropologia da Northwestern University William Leonard, esse efeito é consistente em outras populações de clima frio.
Ser um russo não siberiano não pode me ajudar nesse departamento. Quando Leonard e seus colegas compararam os indígenas siberianos com os russos não-indígenas que acabaram de viver na área, os russos ainda tinham taxas metabólicas superiores à média, mas as taxas dos indígenas siberianos eram ainda mais altas. “Com a exposição repetida ao frio a longo prazo, todos os humanos têm alguma capacidade de aumentar sua aclimatação ao frio”, diz Leonard. “Mas as populações com uma história evolutiva profunda parecem ter adaptação genética”
A forma como os corpos dos siberianos geram esses altos metabolismos é aumentando sua absorção de hormônios da tireóide, os químicos liberados por uma glândula que fica no pescoço. No entanto, as pessoas que não têm essa adaptação não devem apenas tomar hormônios sintéticos da tireóide para tentar replicar o efeito, diz Leonard. Fazer isso pode confundir a sua tiróide para que ela não funcione mais normalmente. De fato, Leonard diz que há muitos problemas de tireóide entre os Yakut idosos, sugerindo que nem mesmo essa adaptação natural ao frio é livre de consequências.
No lado positivo, ter uma BMR mais alta faz com que o Yakut tenha uma probabilidade um pouco menor de ganhar peso. Em comparação com as populações tropicais bolivianas estudadas por Leonard, os Yakut têm melhor saúde cardiovascular, embora tendam a ter corpos mais robustos que os bolivianos e as dietas de ambos os grupos tenham mudado ao longo dos anos.
BMR também ajuda a explicar porque os homens – de todas as nacionalidades – tendem a ser melhores a tolerar o frio do que as mulheres. As mulheres muitas vezes são muito frias no trabalho porque as temperaturas dos escritórios são ajustadas às taxas metabólicas mais altas dos homens, de acordo com um estudo de 2015 sobre “demanda térmica feminina”, que é meu novo termo para as brigas que começo com meu namorado por causa do termostato do nosso apartamento. Os homens, o estudo encontrado, podem estar confortáveis a temperaturas até 5 graus mais baixas do que as mulheres.
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Se não tiveres os genes sinceros de um Yakut, ainda podes aprender a amar – ou pelo menos a tolerar o frio. Há sempre “adaptações comportamentais”, como vestir roupas quentes ou fazer caminhadas apressadas. Ollie Jay, professor de fisiologia termorregulatória na Universidade de Sydney, já viveu em Ottawa, uma das capitais mais frias do mundo. “No meu primeiro ano lá, eu estava miserável no frio do inverno”, disse-me ele. “A melhor coisa que já fiz foi gastar 7,50 dólares em uma coisa de lã que pudesse cobrir meu nariz, bochechas e orelhas”. Fez tanta diferença para o meu nível de desconforto”
Jay me disse que as pessoas podem se adaptar psicologicamente à temperatura exterior se forem expostas a ela por cerca de 10 dias ou mais. É por isso que esses últimos dias de março de 40 graus se sentem muito mais quentes do que o primeiro dia de novembro de 40 graus. Ele e outros descobriram que as pessoas que estão mais frequentemente expostas ao frio tendem a tremer menos e a sentir menos frio, o que sugere que o seu corpo ficou melhor em mantê-los quentes por dentro.
“Conforme você se aclima mais ao frio, seu corpo se torna mais eficaz em entregar sangue quente às extremidades, sua temperatura central sobe e tudo o que contribui para ser mais resistente ao frio”, disse-me Leonard.
Isso significa que a única cura para odiar o inverno, infelizmente, é apenas mais inverno.