Jalkapallot (tai jalkapallot, riippuen siitä, mistä päin maailmaa olet kotoisin) olivat aikoinaan nahkaan käärittyjä, täyteen puhallettuja sian rakkoja. Yksi variaatio oli muinainen kiinalainen peli nimeltä ”tsu chu”, jossa käytettiin höyhenillä täytettyä palloa. Keskiaikaisessa Englannissa pelaajat käyttivät nahkaverhoiltuja viinipulloja, jotka oli täytetty korkkilastuilla (jotta ne olisi helppo ottaa talteen, jos ne putosivat jokeen). Vasta vuonna 1844, kun Charles Goodyear patentoi vulkanoidun kumin, jalkapallot alkoivat muotoutua. Kirjaimellisesti.
Vuonna 1855 Goodyear loi ensimmäisen kumisen jalkapallopallon. Seitsemän vuotta myöhemmin H.J. Lindon kehitti puhallettavan kumirakon, jotta palloa olisi helpompi potkaista ja jotta se säilyttäisi pseudopallomaisen muotonsa. Valkoisista jalkapalloista tuli standardi vuonna 1951 (yritykset valkaisivat nahkaa, ja 1960-luvulla alettiin käyttää synteettisiä materiaaleja, jotta saavutettaisiin tasainen paksuus ja estettäisiin pallojen epämuodostuminen), ja jos joukkueet pelasivat talviotteluita, valmistettiin virallisia oransseja jalkapallopalloja paremman näkyvyyden takaamiseksi.
Nykyaikana yleisimmin nähty pallo – pallo, jossa on mustia ja valkoisia viisikulmioita ja kuusikulmioita – saavutti suuren suosion 1960-luvulla.* Nahkaisia jalkapalloja käytettäessä nahkaiset jalkapallopallopalat koostuivat aiemmin 18:sta toisiinsa liitetystä osasta, jotka muodostuivat kuudesta paneelista, joissa oli kolme kaistaleista kutakin. Tässä mallissa ommeltiin yhteen 20 kuusikulmiota ja 12 viisikulmiota, eli yhteensä 32 paneelia.
Pallo debytoi MM-kisoissa Adidaksen Telstarina vuonna 1970 Meksikossa. Pallon valkoisten kuusikulmioiden ja mustien viisikulmioiden muodostama kuvio teki siitä helposti näkyvän televisiossa. Lisäbonuksena pelaajille: Mustat viisikulmiot auttoivat heitä oppimaan pallon kaartamisen paremmin, koska he pystyivät seuraamaan pallon liikettä helpommin.
Adidas säilytti pallon mustavalkoisen värimaailman vuoteen 2002 asti, mutta 32-paneelinen buckyball ei välttämättä pysy muodissa enää kauan – Adidas lanseerasi uuden sukupolven jalkapallopallonsa vuosien 2006 ja 2010 MM-kisoihin Teamgeist- (14 paneelia) ja Jabulani- (8 paneelia) malleilla.
* Korjaus: Tämän viestin alkuperäisessä versiossa väitettiin virheellisesti, että pallon keksi arkkitehti ja keksijä Buckminster Fuller. Se olisi ollut hämmästyttävää. Pahoittelemme lammasmaisesti virhettä. Riviin rangaistuspotkua varten.