Saatat yllättyä kuullessasi, että chilipaprikat ovat kotoisin Amerikasta, ja ne ovat olleet osa ihmisen ruokavaliota tuhansia vuosia. Arkeologit Ecuadorissa ovat löytäneet todisteita, jotka viittaavat siihen, että ihmiset ovat kasvattaneet ja syöneet chilipaprikaa yli 6 000 vuotta.
Kristoffer Kolumbus (kyllä, sama mies, jota juhlimme siitä, että hän ”löysi” Amerikan) oli yksi ensimmäisistä eurooppalaisista, jotka törmäsivät chilipippuriin aloittaessaan Keski- ja Etelä-Amerikan tutkimisen. Kolumbus ja muut tutkimusmatkailijat tutustuttivat eurooppalaiset chilipippuriin palattuaan kotiin.
Pian sen jälkeen eurooppalaiset alkoivat löytää chilipippurille kulinaarisia ja lääketieteellisiä käyttötarkoituksia. Vuonna 1494 Diego Alvarez Chance, Kolumbuksen toisella Länsi-Intian matkalla mukana ollut lääkäri, kirjoitti chilipaprikan lääkinnällisistä ominaisuuksista.
Euroopan ja Kaukoidän välisen kaupan lisääntyessä chilipippuria tuotiin myös Filippiineille, Intiaan, Koreaan ja Japaniin, ja siitä tuli osa myös niiden paikallista ruokakulttuuria.
Missä siis piilee näin pienen pippurin suuri tulisuus? Vastaus on paprikan sisältämä kemikaali kapsaisiini.
Kun syöt paprikaa, kapsaisiini joutuu kosketuksiin suussa olevien kipureseptorien kanssa. Nämä kipureseptorit aistivat kuumuutta. Kun kapsaisiini aktivoi reseptorit, ne lähettävät aivoihin viestin, jossa kerrotaan, että olet syönyt jotain tulista.
Aivosi reagoivat viestiin nostamalla sykettäsi, lisäämällä hikoilua ja vapauttamalla endorfiineja, jotka ovat kehon erityiskemikaaleja, jotka auttavat lievittämään kipua. Suurin kapsaisiinipitoisuus on paprikan sisäpuolen valkoisessa lihassa ja siementen päällysteessä.
Paprikoita on kaikenkokoisia, -muotoisia, -värisiä ja -mausteisia. Vuonna 1912 kemisti nimeltä Wilbur Scoville kehitti erityisen asteikon pippurin mausteisuuden mittaamiseksi.
Scoville antoi koulutettujen maistelijoiden maistaa vettä, joka sisälsi chilipaprikauutteita, ja tätä koetta kutsuttiin ”Scovillen organoleptiseksi testiksi”. Laimentamalla näytteitä, kunnes maistajat eivät enää pystyneet havaitsemaan tulisuutta tai mausteisuutta, Scoville määritteli kullekin pippurille numeroluokituksen, jota kutsutaan nimellä ”Scovillen lämpöyksikkö (SHU).”
Habanero-pippurin SHU-luokitus on esimerkiksi 200 000. Tämä tarkoittaa, että habanero-näytettä piti laimentaa 200 000 kertaa, ennen kuin maistajat eivät enää pystyneet havaitsemaan tulisuutta.
Scoville-asteikko on käytössä vielä nykyäänkin, ja paprikat vaihtelevat 0:sta (paprika) yli miljoonaan (naja jokolia/ghost chili). Puhdas kapsaisiini mittaa 16 miljoonaa SHU:ta!
Jos et ole mausteisen ruoan ystävä, chilipaprikat eivät ehkä näy lautasellasi lähiaikoina, mutta pidä silmällä niitä paikallisessa sairaalassa. Tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että kapsaisiini hyökkäsi syöpäsoluja vastaan vahingoittamatta lähellä olevia terveitä soluja. Tästä löydöstä voi olla hyötyä tulevassa syöpätutkimuksessa ja syöpähoitojen kehittämisessä.
Hauskoja faktoja chilipaprikoista:
- Kapsaisiini on veteen liukenematon, mikä tarkoittaa, että lasi vettä ei jäähdytä suutasi, kun puret paprikaa. Jos kaipaat helpotusta, kokeile sen sijaan lasillista kylmää maitoa.
- Chilipaprika on loistava C-vitamiinin lähde.
- Englannin kielessä on kolme hyväksyttävää kirjoitusasua chili: ”Chili” (Etelä-Amerikka ja osa Yhdysvaltoja), ”Chile” (Pohjois-Amerikka, mukaan lukien osa Yhdysvaltoja) ja ”Chili” (Iso-Britannia).