Kuka on kaikkien sodanjälkeisten bluesharpistien, Chicagon divisioonan tai muiden, kuningas? Miksi, virtuoosimainen Little Walter, ilman yksinäistä epäilystä. Tulinen huuliharppuvelho vei vaatimattomat suu-urut häikäiseviin vahvistettuihin suuntiin, jotka olivat ennen hänen valtaannousuaan käsittämättömiä. Hänen rohkeat instrumentti-innovaationsa olivat niin tuoreita, hätkähdyttäviä ja aikaansa edellä, että niissä oli toisinaan jazz-vaikutelmaa, ja ne kohosivat ja liitelivät räiskyvien kitaroiden ja svengaavien rytmien edessä, jotka sopivat täydellisesti Walterin uraauurtaviin mielikuvituslentoihin.
Marion Walter Jacobs oli useimmiten hillitön mutta valtavan lahjakas nuorukainen, joka hylkäsi maaseudulla sijaitsevan Louisianan kotinsa New Orleansin kirkkaisiin valoihin 12-vuotiaana. Walter matkusti sieltä vähitellen pohjoiseen, pysähtyen Helenassa (jossa hän hengaili viisastuneen Sonny Boy Williamsonin kanssa), Memphisissä ja St. Louisissa ennen kuin saapui Chicagoon vuonna 1946.
Maxwell Streetin kukoistava strippi tarjosi vielä teini-ikäiselle ilmiölle paikan myydä tuotteitaan. Hän tutustui paikallisiin kuninkaallisiin – Tampa Red ja Big Bill Broonzy – ja debytoi vahalla samana vuonna pikkuruisella Ora-Nelle-logolla (”I Just Keep Loving Her”) Jimmy Rogersin ja kitaristi Othum Brownin seurassa. Walter yhdisti voimansa Muddy Watersin kanssa vuonna 1948; tuon kytkennän aiheuttamat tyylilliset väristykset tuntuvat vielä nykyäänkin. Yhdessä Rogersin ja Baby Facen Leroy Fosterin kanssa tämä erittäin itsevarma nuori kokoonpano tunnettiin epävirallisesti nimellä Headhunters. He kävelivät Southsiden klubeille, nousivat lavalle ja ”leikkasivat” rauhallisesti kaikkien niiden päät, jotka oli varattu sinne sinä iltana.
Vuoteen 1950 mennessä Walter oli vakiinnuttanut paikkansa myös Watersin studioharppistina Chessillä (kauan sen jälkeen, kun Walter oli hajottanut Muddy Watersin bändin, Leonard Chess vaati hänen osallistumistaan waxing-levyihin – miksi hajottaa lyömätön yhdistelmä?). Näin Walter pääsi nauhoittamaan läpimurtonsa vuoden 1952 R&B-listan kärkikappaleen ”Juke” – riehakas instrumentaali nauhoitettiin Watersin istunnon loppupuolella. Yhtäkkiä Walter oli oma tähtensä, joka yhdisti upeat kykynsä Ässien (kitaristit Louis ja David Myers sekä rumpali Fred Below) kanssa ja edisti blues-harmonikan käsitettä muutamalla valovuodella jokaisella Checker Recordsille tekemällään sessiolla.
Vuosina 1952-1958 Walter teki 14 Top Ten R&B -hittiä, muun muassa ”Sad Hours”, ”Mean Old World”, ”Tell Me Mama”, ”Off the Wall”, ”Blues with a Feeling”, ”You’re So Fine”, uhkaava ”You Better Watch Yourself”, surumielinen ”Last Night” ja rokkaava ”My Babe”, joka oli Willie Dixonin sekularisoima käsittely perinteisestä gospel-laulusta ”This Train”. Koko Checkerin toimikautensa ajan Walter vuorotteli selkäpiitä karmivan instrumentaalin ja jylhän lauluäänen välillä (häntä on aina aliarvioitu tällä osa-alueella; hän ei ollut Muddy Waters tai The Wolf, mutta kuka olikaan?)
Walter hyödynsi kromaattista harppua tavoilla, joita hän ei ollut koskaan ennen kuvitellut (tarkista hänen vuoden 1956 vapaamuotoinen instrumentaalinsa ”Teenage Beat”, jossa Robert Jr. Lockwood ja Luther Tucker miehittivät kitarat, todisteena). Vuoden 1959 määrätietoinen ”Everything Gonna Be Alright” oli Walterin viimeinen matka hittilistoille; chicagoblues oli siihen mennessä hiipunut kaupalliseksi olemattomuudeksi, ellei nimesi ollut Jimmy Reed.
Traagisesti 60-luvulla harppunero liukui tasaisesti alkoholin kiihdyttämään epäluotettavuuden tilaan, hänen kerran komeat kasvonsa muuttuivat arpien tiekartaksi. Vuonna 1964 hän kiersi Isossa-Britanniassa Rolling Stones -yhtyeen kanssa, jolla oli selvästi tärkeysjärjestys kunnossa, mutta hänen aikoinaan ihmeelliset taitonsa olivat pahasti horjumassa. Tämä surullinen tosiasia ei ollut koskaan niin ilmeinen kuin Watersin, Bo Diddleyn ja Walterin katastrofaalisella huipputapaamisella vuonna 1967 Chessille Super Blues Band -yhtyeenä; Walterin surkeissa remakeissa ”My Babe” ja ”You Don’t Love Me” ei ollut mitään superia.
Walterin ikuisesti ilkeä luonne johti hänen väkivaltaiseen tuhoonsa vuonna 1968. Hän oli mukana katutappelussa (ilmeisesti lopputuloksesta päätellen hävinneessä päässä) ja kuoli tapauksen jälkiseurauksiin 37-vuotiaana. Hänen vaikutusvaltansa on pysynyt vääjäämättömänä vielä tänäkin päivänä – on epätodennäköistä, että maan päällä on bluesharpisti, joka ei palvoisi Little Walteria.