ALLEN PARK — Jim Caldwell on pysynyt melko hiljaa sen jälkeen, kun Detroit Lions erotti hänet kauden 2017 jälkeen. Itse asiassa sen lisäksi, että Caldwell on kerran liittynyt entisen turvamiehen Glover Quinin seuraan keskustelemaan Instagramissa, hän ei ole puhunut julkisesti ajastaan Detroitissa lainkaan.
Tiistaina hän rikkoi tämän hiljaisuuden esiintyessään Adam Schefterin podcastissa. Ja vaikka hän ei kertaakaan sanonut sanoja ”Matt Patricia”, ei ollut vaikea päätellä, miksi hänen mielestään hänen seuraajansa ei toiminut Detroitissa.
”Tässä on asia, joka on aina tavallaan ohjannut koko filosofiaani valmentamisen suhteen”, Caldwell sanoi Schefterille. ”Sinun täytyy sopeuttaa hyökkäyksesi henkilöstöösi, OK? Toivottavasti saat haluamasi kaverin, mutta sinun on sopeuduttava. Esimerkiksi kun menimme Detroitiin, siellä oli melko hyvä pelaajaryhmä. Miksi tulisin sinne ja muuttaisin sen ytimen? Teillä on Ndamukong Suh, joka on voimahahmo, eikö niin, sisäpuolella? Kuka on pelannut juuri sillä paikalla 4-3:ssa? Olimme tulleet Baltimoresta, (puolustuskoordinaattori) Teryl Austin ja minä, ja Teryl oli käyttänyt sellaista 3-4-sekoitusta, jota Baltimore käyttää. Joten sanoin: ”Hei, kuunnelkaa. Me emme aio tehdä niin. Me muutamme sitä ja varmistamme, että pelaamme 4-3:lla ja käytämme sitä miehistöä, joka meillä on. Se sopii meille. Meillä oli Stephen Tulloch, meillä oli niin monta kaveria, jotka juoksentelivat siellä ja tekivät loistavaa työtä, ja meidän piti vain antaa heille vähän ohjeita.
”Hyökkäyssuuntaan sinulla on Matthew (Stafford) kaltainen pelinrakentaja, sinun täytyy selvittää, mitä hän tekee parhaiten. Se vei meiltä hieman kauemmin kuin olisin halunnut, mitä tulee siihen, että saimme selville, missä hän on paras, mutta hän sopii paremmin näihin spread-hyökkäyksiin hieman enemmän. Hän ei ole mikään loistava – kun sanon, että hän ei ole loistava kahden takamiehen kaveri, hän pystyy pelaamaan mitä tahansa, millä tahansa tavalla, mitä tulee hyökkäysjärjestelmään – mutta mielestäni hän on tehokkaampi, kun häntä varten levitetään ihmisiä. Hän oli erittäin tehokas meille, kun saimme heidät vihdoin levitettyä hieman enemmän, ja hän pelasi erittäin hyvin.
”Pointti on siis se, että aion sopeutua niihin yksilöihin, joita meillä on käytössämme, ja mielestäni niin pitää tehdä. Usein sinulla on valmentajia, jotka yrittävät sovittaa pyöreää tappia ja nelikulmaista reikää, mikä minusta on, että tuhlaat paljon aikaa. Sen lisäksi saatte potkut hyvin lyhyessä ajassa. Se on win-now-liiga.”
Caldwellin sanoissa on paljon totuutta. Kun hän otti Lionsin haltuunsa vuonna 2014, hän peri joukkueen, joka oli voittanut vain 11 peliä kahtena edellisenä kautena yhteensä. Mutta asiat eivät olleet pelkästään huonosti. Puolustuksessa oli jonkin verran lahjakkuutta, etenkin kun Suh ja nuori Ezekiel Ansah ankkuroivat puolustuksen, ja lisäksi keskushyökkääjä oli franchise-pelinrakentaja ja Calvin Johnson, franchise-historian paras vastaanottaja. Tämä on enemmän kuin monilla ensimmäisen vuoden valmentajilla on käytettävissään, eikä Caldwell yrittänyt keksiä uudelleen sitä, mitä he tekivät. Hän yritti vain muokata niitä, tuoda kuria ja järjestystä organisaatioon, joka oli juuri viettänyt viisi vuotta surffaillen Jim Schwartzin aikakauden ylä- ja alamäissä.
Se toimi. Lionsilla oli tuona vuonna yksi liigan parhaista puolustuksista – tilastollisesti se oli yksi parhaista franchisingin historiassa – ja se voitti 11 peliä. Se vastasi heidän voittojensa määrää kahdelta edelliseltä vuodelta yhteensä, ja se on edelleen joukkueen historian toiseksi paras runkosarja.
Tietenkään asiat eivät koskaan menisi Caldwellille sen paremmin, ja hän on siitäkin koukussa. Hän kamppaili voittaakseen hyviä joukkueita, hänellä oli ongelmia kellonhallinnan kanssa, hän epäonnistui ensimmäisen hyökkäyskoordinaattorinsa (Joe Lombardi) kanssa ja hän jäi liian pitkäksi aikaa pelaajien inhoaman apulaispäävalmentajan/hyökkäyslinjan valmentajan (Ron Prince) kanssa. Hän pelasi myös muutaman kerran alivoimaa puolustuksessa, joista kerran vain yhdeksän.
Hän ei koskaan voittanut pudotuspeliä, ei voittanut divisioonan mestaruutta, ei isännöinyt pudotuspeliä. Hän teki neljällä kaudella Detroitissa 36-28, mikä on korkein voittoprosentti kaikista päävalmentajista joukkueen historiassa. Mutta ei myöskään romantisoida hänen vuosiaan. Hän ei koskaan saanut Lionsia nousun yli, ja entinen toimitusjohtaja Bob Quinn antoi hänelle potkut sen takia kauden 2017 jälkeen.
Ei ole mitään väärää siinä, että haluaa Lionsilta enemmän kuin mitä Caldwell antoi. Ongelma on se, että Patricia oli huonompi – paljon, paljon huonompi – ja alamäki alkoi heti. Hänen mielestään Lions oli pehmeä Caldwellin aikana. Hänen mielestään Lions oli surkea, kun hän tuli. Hän sanoi sen pelaajille päin naamaa, ja usein. Kun monet näkivät joukkueen, jolla oli takanaan kolme voittokautta neljässä vuodessa, ja ajattelivat, että Detroit oli lähellä kilpailua, Patricia näki organisaation, joka oli heikko, jolla ei ollut aavistustakaan, miten jalkapalloa pelataan oikealla tavalla, ja joka piti repiä kappaleiksi.
Niinpä hän alkoi repiä asioita palasiksi ja käynnisti pitkäaikaisen uudelleenrakentamisen, jota vain harvat näkivät tulevan. Eikä hän koskaan keksinyt, miten saada kaikki kasaan. Patricia meni vain 6-10 sillä ensimmäisellä kaudella, ja asiat eivät koskaan parantuneet hänen osaltaan sen jälkeen. Hän sai potkut lauantaina, kun hänen ennätyksensä Detroitissa oli 13-29-1, eli yksi tappio enemmän kuin Caldwellillä oli 21 ottelussa enemmän.
Monet pelaajat vihasivat pelaamista Matt Patrician alaisuudessa, kuulimme sen vuosien varrella, ja näimme sen menevän hyvin julkisuuteen heti hänen potkujensa jälkimainingeissa. Useat entiset pelaajat juhlivat avoimesti vanhan valmentajansa kuolemaa. Caldwell sen sijaan komensi pukuhuonettaan viimeiseen päiväänsä asti, ja hänen pelaajansa puolustavat häntä yhä kolme vuotta myöhemmin.
”Mielestäni johtajuutta aliarvioidaan aivan liikaa joukkueiden johtamisessa, erityisesti National Football Leaguessa”, hän sanoi. ”On paljon ihmisiä, jotka jäävät kiinni niihin yksilöihin, jotka saattavat yrittää wow sinua sen suhteen, mitä he saattavat tietää pelin tuntemuksen suhteen, hyökkäävästä näkökulmasta tai puolustuksellisesta näkökulmasta, ’gurut’ ja heidät on leimattu sellaisiksi. Kyse on kuitenkin ennen kaikkea kyvystä johtaa joukkuetta, ja siihen eivät kaikki pysty. Luulen, että enemmän kuin mitään muuta, sinun on johdettava esimerkillä. Eräässä hienossa kirjassa sanotaan: ”Johda esimerkillä, ja kun kaikki muu epäonnistuu, käytä sanoja”. Ja minä uskon siihen.”
Ei taaskaan mainintaa Matt Patriciasta. Taas hän tuntuu vetävän hyvin selkeästi eron itsensä ja Matt Patrician kaltaisen kaverin välille.
Caldwell ei toiminut Detroitissa, mutta hän teki selvästi myös joitain asioita oikein. Hän on viime vuodet yrittänyt parantaa heikkouksiaan ja 65-vuotiaana toivoo saavansa vielä yhden tilaisuuden päävalmentajan hommiin. Hän on tutkinut hyökkäys- ja puolustussuuntauksia, kolmannen erän hyökkäystä (erityisesti Deshaun Watson), loppupuoliskon/pelin tilanteita ja seurannut tarkasti, miten Arizona käyttää Kyler Murrayta. Hän toimi Minnesota Vikingsin konsulttina, jossa hän näki niin paljon Mike Zimmerin ohjelmaa, että hänen mielestään ei olisi ollut oikein konsultoida muita joukkueita ja hän perääntyi lisämahdollisuuksista. Hän otti myös työpaikan Miami Dolphinsin apulaispäävalmentajana ja pelinrakentajavalmentajana viime vuonna, mutta joutui ottamaan aikalisän terveysongelman vuoksi.
Caldwell kertoi Schefterille, että lääkärintarkastuksessa paljastui huolestuttava määrä kalsiumia hänen elimistössään, ja hän jättäytyi pois valmennustehtävistä keskittyäkseen terveellisyyden parantamiseen. Nyt hän on laihtunut 30 kiloa, tuntee olonsa terveeksi ja toivoo saavansa uuden päällikkötyön. Detroitissa, Atlantassa ja Houstonissa on toistaiseksi avoimia työpaikkoja, ja lisää on varmasti tulossa seuraavan kuukauden aikana.
”Tuon mukanani kyvyn koota kaverit yhteen, saada heidät oikeaan suuntaan”, Caldwell sanoi. ”Olen yksi niistä kavereista, jotka usein ihmiset sanovat, että olen suora. Kohtelen heitä kunnioittavasti. Mutta olen myös vaativa. Uskon, että saamme pojistamme parhaan mahdollisen hyödyn irti. Joten uskon, että se mitä tuomme mihin tahansa organisaatioon, on johtajuus ja suunta, ja ne ovat asioita, joiden uskon voittavan johdonmukaisesti.”
”Luulen, että oikeassa tilanteessa, oikeassa organisaatiossa, ehdottomasti olisin kiinnostunut siitä. Minulla on vielä paljon jäljellä. Tiedättekö, useimmat ihmiset sanovat: ’Olet 65-vuotias!’ Niin, no, meillä on kaksi kaveria – yksi kaveri, joka on Yhdysvaltojen presidentti juuri nyt, joka on muistaakseni 74-vuotias, ja meillä on yksi, joka on 78-vuotias, kun hän astuu virkaan, eikö? Ja se on maailman tärkein tehtävä. Kaksi viimeistä Super Bowlia ovat voittaneet yli 65-vuotiaat miehet. Joten uskon, että Jim Caldwellin kaltaiselle kaverille on paikkansa.”