ALLEN PARK — Jim Caldwell se ha mantenido bastante callado desde que los Detroit Lions lo despidieron después de la temporada 2017. De hecho, fuera de unirse al ex safety Glover Quin una vez para una charla en Instagram, Caldwell no ha hablado públicamente sobre su tiempo en Detroit en absoluto.
El martes, rompió ese silencio durante una aparición en el Podcast de Adam Schefter. Y aunque no dijo ni una sola vez las palabras «Matt Patricia», no fue difícil deducir por qué cree que no funcionó para su sucesor en Detroit.
«Esto es lo que siempre ha impulsado un poco toda mi filosofía en términos de entrenamiento», dijo Caldwell a Schefter. «Tienes que adaptar tu ofensiva a tu personal, ¿de acuerdo? Con suerte conseguirás el tipo de persona que quieres, pero tienes que ajustarte. Por ejemplo, cuando entramos en Detroit, había un núcleo bastante bueno de jugadores allí. Así que, ¿por qué iba a llegar y cambiar el núcleo? Tienes a Ndamukong Suh, que es una fuerza, ¿verdad, en el interior? ¿Quién ha estado jugando en esa posición concreta en el 4-3? Veníamos de Baltimore, (el coordinador defensivo) Teryl Austin y yo, y Teryl había estado llevando a cabo ese tipo de mezcla 3-4 que hace Baltimore. Así que dije: ‘Oye, escucha. No vamos a hacer eso. Vamos a cambiar eso, y vamos a asegurarnos de correr 4-3 y usar el personal que tenemos. Eso nos conviene’. Teníamos a Stephen Tulloch, teníamos muchos chicos corriendo por ahí haciendo un gran trabajo, y todo lo que necesitábamos era darles un poco de dirección.
«Ofensivamente, tienes un quarterback como Matthew (Stafford), tienes que descubrir lo que hace mejor. Nos tomó un poco más de tiempo de lo que me hubiera gustado, en términos de descubrir dónde es mejor, pero él es más adecuado para estas ofensivas de propagación un poco más. No es un gran jugador -cuando digo que no es un gran jugador de dos piernas, puede jugar de cualquier manera, en términos de esquema ofensivo-, pero creo que es más efectivo cuando se le separa la gente. Fue extremadamente efectivo para nosotros cuando finalmente los separamos un poco más, y jugó extremadamente bien.
«Así que la cuestión es que voy a adaptarme a los individuos a los que tenemos acceso, y creo que eso es lo que hay que hacer. A menudo hay entrenadores que intentan encajar una clavija redonda en un agujero cuadrado, lo que para mí supone una gran pérdida de tiempo. Y no sólo eso, sino que vas a conseguir que te despidan en muy poco tiempo. Es una liga en la que se gana ahora».
Hay mucho de cierto en lo que dijo Caldwell. Cuando se hizo cargo de los Lions en 2014, heredó un equipo que había ganado sólo 11 partidos en las dos temporadas anteriores combinadas. Pero las cosas no estaban del todo mal. Había algo de talento en la defensa, especialmente con Suh y un joven Ezekiel Ansah anclando ese frente, además de un mariscal de campo de franquicia bajo el centro y el mejor receptor en la historia de la franquicia en el perímetro en Calvin Johnson. Eso es más de lo que muchos entrenadores de primer año tienen que trabajar, y Caldwell no trató de reinventar lo que estaban haciendo. Sólo trató de modificarlas, aportar algo de disciplina y orden a una organización que acababa de pasar cinco años surfeando los altibajos de la era Jim Schwartz.
Funcionó. Los Lions tuvieron una de las mejores defensas de la liga ese año -estadísticamente, fue una de las mejores en la historia de la franquicia- y ganaron 11 partidos. Eso igualó su total de victorias de los dos años anteriores combinados, y todavía se mantiene como la segunda mejor temporada regular en la historia del equipo.
Por supuesto, las cosas nunca mejorarían para Caldwell que eso, y él está en el gancho para eso también. Le costó ganar a los buenos equipos, tuvo problemas con la gestión del reloj, fracasó con su primer coordinador ofensivo (Joe Lombardi) y se quedó demasiado tiempo con un entrenador asistente de la línea ofensiva que era odiado por los jugadores (Ron Prince). También jugó con poca gente en la defensa unas cuantas veces, incluyendo sólo nueve una vez.
Nunca ganó un partido de playoffs, nunca ganó un título de división, nunca fue anfitrión de un partido de playoffs. Fue 36-28 en cuatro temporadas en Detroit, dándole el mayor porcentaje de victorias de cualquier entrenador en jefe en la historia del equipo. Pero tampoco hay que idealizar sus años. Nunca logró que los Lions superaran el obstáculo, y el ex gerente general Bob Quinn lo despidió por ello después de la temporada 2017.
No hay nada malo en querer más de los Lions que lo que Caldwell les dio. El problema es que Patricia era peor – mucho, mucho peor – y la caída comenzó inmediatamente. Pensó que los Lions eran blandos con Caldwell. Pensó que los Lions apestaban cuando él llegó. Se lo dijo a los jugadores en la cara, y a menudo. Mientras que mucha gente vio un equipo que venía de tres temporadas ganadoras en cuatro años y pensó que Detroit estaba cerca de competir, Patricia vio una organización que era débil, que no tenía idea de cómo jugar al fútbol de la manera correcta, y que tenía que ser destrozada.
Así que empezó a destrozar las cosas, lanzando una reconstrucción a largo plazo que pocos vieron venir. Y nunca supo cómo recomponerlo todo. Patricia obtuvo sólo un 6-10 en esa primera temporada, y las cosas nunca mejoraron. Fue despedido el sábado con un récord de 13-29-1 en Detroit, una derrota más que la de Caldwell en 21 partidos más.
Muchos jugadores odiaban jugar para Matt Patricia, lo escuchamos a lo largo de los años, y se vio muy públicamente en el período inmediatamente posterior a su despido. Varios ex jugadores celebraron abiertamente la desaparición de su antiguo entrenador. Caldwell, por el contrario, comandó su vestuario hasta su último día, y sus jugadores siguen defendiéndolo tres años después.
«Creo que el liderazgo está demasiado infravalorado en cuanto a la dirección de equipos, sobre todo en la National Football League», dijo. «Hay mucha gente que se deja llevar por esos individuos que pueden tratar de asombrar en términos de lo que pueden saber en términos de conocimiento del juego, desde un punto de vista ofensivo o un punto de vista defensivo, ‘gurús’ y han sido etiquetados como tales. Pero, sin embargo, todo se reduce a ser capaz de liderar un equipo, y no todo el mundo puede hacerlo. Creo que, más que nada, hay que predicar con el ejemplo. Hay un gran libro que dice: «Lidera con el ejemplo, y cuando todo lo demás falle, usa las palabras». Y yo creo en eso».
De nuevo, ninguna mención a Matt Patricia. De nuevo, parece que está haciendo una clara distinción entre él y un tipo como Matt Patricia.
No le funcionó a Caldwell en Detroit, pero está claro que también hizo algunas cosas bien. Ha pasado los últimos años tratando de mejorar sus debilidades, y a los 65 años, espera tener una oportunidad más de ser entrenador principal. Ha estudiado las tendencias ofensivas y defensivas, la ofensiva de terceras jugadas (especialmente la de Deshaun Watson), las situaciones de final de partido y ha seguido de cerca cómo Arizona está utilizando a Kyler Murray. Trabajó como consultor para los Minnesota Vikings, donde vio tanto el programa de Mike Zimmer que creyó que no habría sido correcto ser consultor para otros equipos y se echó atrás en oportunidades adicionales. También aceptó un trabajo con los Miami Dolphins como asistente del entrenador en jefe y entrenador de mariscales de campo el año pasado, pero se vio obligado a tomar un tiempo de distancia para hacer frente a un problema de salud.
Caldwell dijo a Schefter que un examen físico reveló una cantidad preocupante de calcio en su cuerpo, y se alejó del entrenamiento para centrarse en conseguir más saludable. Ahora ha perdido 30 libras, se siente saludable y espera conseguir otro trabajo como entrenador. Detroit, Atlanta y Houston tienen ofertas hasta ahora, y seguramente habrá más en el próximo mes.
«Aporto la capacidad de reunir a los chicos, de dirigirlos en la dirección correcta», dijo Caldwell. «Soy uno de esos tipos que a menudo la gente te dirá que soy directo. Los trato con respeto. Pero también soy exigente. Y creo que sacamos lo mejor de nuestros chicos. Así que creo que eso es lo que aportamos a cualquier organización, es liderazgo y dirección, y esas son las cosas que creo que ganan consistentemente.
«Creo que la situación correcta, la organización correcta, absolutamente me interesaría. Todavía me queda mucho. Ya sabes, la mayoría de la gente dice, ‘¡Tienes 65 años!’ Sí, bueno, tenemos dos tipos – un tipo que es presidente de los Estados Unidos ahora mismo que tiene creo que 74 años, y tenemos uno que va a tener 78 años cuando asuma el cargo, ¿verdad? Y ese es el trabajo más importante del mundo. Y los tipos que ganaron los dos últimos Super Bowls fueron ganados por tipos de más de 65 años de edad. Así que creo que hay un lugar para un tipo como Jim Caldwell».