ALLEN PARK — Jim Caldwell tem se mantido bastante calado desde que os Leões de Detroit o demitiram após a temporada de 2017. Na verdade, fora de se juntar ao antigo segurança Glover Quin uma vez para uma conversa sobre o Instagram, Caldwell não falou publicamente sobre seu tempo em Detroit.
Na terça-feira, ele quebrou esse silêncio durante uma aparição no Podcast de Adam Schefter. E embora ele nunca tenha dito as palavras “Matt Patricia”, não foi difícil deduzir porque ele acha que não funcionou para o seu sucessor em Detroit.
“Aqui está o que sempre impulsionou toda a minha filosofia em termos de treinamento”, disse Caldwell a Schefter. “Você tem que adaptar a sua ofensa ao seu pessoal, OK? Espero que você consiga o tipo de cara que você quer, mas você tem que se adaptar. Por exemplo, quando entramos em Detroit, havia lá um bom núcleo de jogadores. Então porque é que eu entraria e mudaria o núcleo? Tens o Ndamukong Suh, que é uma força, certo, no interior? Quem tem jogado nessa posição em particular no 4-3? Tínhamos vindo de Baltimore, (coordenador defensivo) Teryl Austin e eu, e Teryl tinha estado a fazer aquele tipo de mistura 3-4 que Baltimore faz. E então eu disse: ‘Ei, ouve. Nós não vamos fazer isso. Vamos mudar isso, e vamos ter a certeza que vamos correr 4-3 e usar o pessoal que temos. Isso fica-nos bem. Tínhamos o Stephen Tulloch, tínhamos tantos tipos a correr por lá a fazer um óptimo trabalho, e só precisávamos de lhes dar um pouco de orientação.
“Ofensivamente, você tem um quarterback como Matthew (Stafford), você tem que descobrir o que ele faz melhor. Demorou um pouco mais do que eu gostaria, em termos de descobrir onde ele é melhor, mas ele é mais adequado para essas ofensas espalhadas um pouco mais. Um pouco mais de um lateral, ele não é um ótimo – quando eu digo que ele não é um ótimo lateral, ele pode jogar qualquer coisa, de qualquer forma, em termos de esquema ofensivo – mas eu acho que ele é mais eficaz quando você espalha as pessoas por ele. Ele foi extremamente eficaz para nós quando finalmente conseguimos espalhá-las um pouco mais, e ele jogou extremamente bem.
“Então, a questão é que eu vou me adaptar aos indivíduos a que temos acesso, e acho que é isso que você tem que fazer. Muitas vezes você tem treinadores que estão tentando encaixar uma cavilha redonda e um buraco quadrado, o que para mim é perder muito tempo. E não é só isso, vais ser despedido num período de tempo muito curto. É um campeonato de “win-now”.”
Há muita verdade no que Caldwell disse. Quando ele assumiu o controle dos Leões em 2014, ele estava herdando uma equipe que tinha vencido apenas 11 jogos nas duas temporadas anteriores juntos. Mas as coisas não eram todas ruins. Havia algum talento na defesa, especialmente com Suh e um jovem Ezekiel Ansah ancorando essa frente, além de um quarterback franqueado sob o centro e o melhor receptor da história da franquia no perímetro de Calvin Johnson. Isso é mais do que muitos treinadores do primeiro ano têm que trabalhar, e Caldwell não tentou reinventar o que eles estavam fazendo. Ele apenas tentou modificá-los, trazer alguma disciplina e ordem para uma organização que tinha acabado de passar cinco anos surfando os altos e baixos da era Jim Schwartz.
Funcionou. Os Leões tinham uma das melhores defesas da liga naquele ano — estatisticamente, foi uma das melhores da história da franquia — e ganharam 11 jogos. Isso correspondeu ao total de vitórias dos dois anos anteriores combinados, e ainda se mantém como a segunda melhor temporada regular da história da equipe.
De fato, as coisas nunca seriam melhores para Caldwell do que isso, e ele está no gancho para isso também. Ele lutou para vencer boas equipas, teve problemas com a gestão do relógio, atacou com o seu primeiro coordenador ofensivo (Joe Lombardi) e ficou muito tempo com um treinador adjunto/técnico de linha ofensiva que era detestado pelos jogadores (Ron Prince). Ele também jogou poucas vezes na defesa, incluindo apenas nove, uma vez.
Ele nunca ganhou um jogo de playoff, nunca ganhou um título de divisão, nunca recebeu um jogo de playoff. Ele foi 36-28 em quatro temporadas em Detroit, dando-lhe a maior percentagem de vitórias de qualquer treinador principal da história da equipa. Mas também não vamos romantizar os seus anos. Ele nunca conseguiu superar os Leões, e o ex-gerente geral Bob Quinn o demitiu por isso após a temporada de 2017.
Não há nada de errado em querer mais dos Leões do que o que Caldwell lhes deu. O problema é que Patricia foi pior – muito, muito pior – e a queda começou imediatamente. Ele achava que os Leões eram brandos sob Caldwell. Ele achava que os Leões não prestavam quando ele chegou. Ele disse isso aos jogadores na cara deles, e com frequência. Enquanto muitas pessoas viam um time sair de três temporadas vencedoras em quatro anos e pensavam que Detroit estava perto de competir, Patricia viu uma organização que era fraca, não tinha ideia de como jogar futebol da maneira correta e teve que ser dividida.
Então ele começou a despedaçar as coisas, lançando uma reconstrução de longo prazo poucos viram chegar. E ele nunca descobriu como juntar tudo de novo. Patricia foi apenas 6-10 naquela primeira temporada, e as coisas nunca ficaram melhores para ele do que isso. Ele foi demitido no sábado com um recorde de 13-29-1 em Detroit, uma derrota a mais que Caldwell teve em mais 21 jogos.
Muitos jogadores odiavam jogar para Matt Patricia, nós ouvimos isso ao longo dos anos, e você viu isso se tornar muito público na sequência imediata do seu tiroteio. Vários ex-jogadores celebraram abertamente a morte do seu antigo treinador. Caldwell, por outro lado, comandou o seu vestiário até o seu último dia, e os seus jogadores ainda vão bater por ele três anos depois.
“Acho que a liderança é muito subestimada em termos de dirigir equipes, particularmente na Liga Nacional de Futebol”, disse ele. “Há muitas pessoas que se envolvem com aqueles indivíduos que podem tentar impressioná-lo em termos do que podem saber em termos de conhecimento do jogo, de um ponto de vista ofensivo ou defensivo, ‘gurus’ e foram rotulados como tal. Mas, no entanto, o que se resume a isso é ser capaz de liderar uma equipa, e nem todos podem fazer isso. Eu acho que, mais do que qualquer outra coisa, você tem que liderar pelo exemplo. Há um grande livro que diz: ‘Liderar pelo exemplo, e quando tudo o resto falhar, usar palavras’. E eu acredito nisso.”
Again, nenhuma menção a Matt Patricia. Mais uma vez, ele parece estar a fazer uma distinção muito clara entre ele e um tipo como o Matt Patricia.
Não funcionou para Caldwell em Detroit, mas ele claramente fez algumas coisas bem também. Ele passou os últimos anos a tentar melhorar as suas fraquezas, e aos 65 anos, espera conseguir mais uma oportunidade num trabalho de treinador de cabeça. Ele estudou as tendências ofensivas e defensivas, o terceiro ataque (especialmente Deshaun Watson), terminou situações de meio jogo, e monitorou de perto como o Arizona está usando Kyler Murray. Ele trabalhou como consultor para os Minnesota Vikings, onde viu tanto do programa de Mike Zimmer que ele acreditava que não teria sido correto consultar outras equipes e se afastou de oportunidades adicionais. Ele também aceitou um emprego no Miami Dolphins como assistente técnico principal e técnico de quarterbacks no ano passado, mas foi forçado a tirar algum tempo para resolver um problema de saúde.
Caldwell disse a Schefter que um exame físico revelou uma quantidade preocupante de cálcio em seu corpo, e ele se afastou do treinamento para se concentrar em ficar mais saudável. Agora ele perdeu 30 libras, sentindo-se saudável, e espera conseguir outro trabalho de cabeça. Detroit, Atlanta e Houston têm todos vagas até agora, com mais certeza para o próximo mês.
“Eu trago a capacidade de reunir os rapazes, colocá-los na direção certa”, disse Caldwell. “Eu sou um daqueles tipos que muitas vezes as pessoas lhe dirão que sou directo. Eu os trato com respeito. Mas também sou exigente. E acho que tiramos o melhor dos nossos homens. Então acho que é isso que trazemos para qualquer organização, é liderança e direção, e essas são as coisas que eu acho que ganham consistentemente.
“Eu acho que a situação certa, a organização certa, absolutamente eu estaria interessado nela. Ainda me resta muita coisa. Sabe, a maioria das pessoas diz: ‘Você tem 65 anos!’ Sim, bem, nós temos dois caras — um cara que é presidente dos Estados Unidos agora mesmo, que eu acho que é 74, e nós temos um que vai ter 78 quando ele tomar posse, certo? E esse é o trabalho mais importante do mundo. E os tipos que ganharam as duas últimas Super Bowls foram ganhos por tipos com mais de 65 anos de idade. Então, acho que há um lugar para um tipo como o Jim Caldwell.”