Yleinen kurkihai (Alopias volpinus)
Kerrottoman pyrstöevänsä ja selvästi suurten rintaeviensä ansiosta kurkihaita ei ole vaikea tunnistaa. Niiden pyrstö voi kasvaa jopa vartalon pituiseksi. Kurkihait ovat todella kiehtova näky.
Kurkihaita on kolmea lajia:
- Pitkähäntäinen eli tavallinen kurkihai (Alopias volpinus),
- Suursilmäinen kurkihai (Alopias superciliosus),
- Pelaginen kurkihai (Alopias pelagicus).
Yleisen ja isosilmäisen kurkihain uskotaan esiintyvän koko Alankomaiden Karibialla, ja niiden esiintyminen on vahvistettu Windwardsaarilla. Molempia lajeja pidetään myös Saban saaren meren lippulaivalajeina. Pelagic Thresher on puhtaasti Intian-Tyynenmeren laji. Kaikki kolme lajia on maailmanlaajuisesti lueteltu IUCN:n uhanalaisten lajien punaisella listalla ”haavoittuvana” niiden vähenevien kantojen vuoksi.
Yleinen kurkihai on lajinsa suurin, ja se voi kasvaa jopa 6,1 metrin pituiseksi ja painaa jopa 500 kilogrammaa. Ne syövät pelagisia koulukaloja, kuten sardiineja, makrillia tai nuoria tonnikaloja. Kuten monet muutkin hailajit, ne ovat ovoviviparisia (eli eläväkasvuisia), mikä tarkoittaa, että munien hedelmöittyminen ja alkionkehitys tapahtuvat sisäisesti, ja tuloksena syntyy pieniä pentueita, joissa on 2-4 kookasta, hyvin kehittynyttä jälkeläistä, jotka ovat syntyessään jopa 150 senttimetriä pitkiä (5 jalkaa). Kun nuoret kalat kuluttavat keltasäkkinsä loppuun ollessaan vielä emon sisällä, ne alkavat syödä emon hedelmöittymättömiä mätimunia; tämä tunnetaan nimellä oofagia.
Thresher-hait ovat hitaasti sukukypsiä, ja ne saavuttavat sukukypsyyden vasta 8-14 vuoden iässä. Ne voivat elää 20 vuotta tai kauemmin. Nämä hitaat elämänhistorialliset piirteet merkitsevät, että niiden kyky toipua suurelta osin hallitsemattomasta kohde- ja sivusaaliskalastuksesta on heikko.
Näistä kauniista, mutta vaikeasti lähestyttävistä eläimistä ei tiedetä paljon. Heinäkuussa 2013 arvoitus siitä, miksi sillä on niin pitkä pyrstö, ratkesi, kun Liverpoolin yliopiston Thresher Shark Research and Conservation Project julkaisi artikkelin, jossa vihdoin löytyi vahvistus sille, että Thresher Sharks metsästää pyrstöllään. Odotettiin, että ne käyttävät pyrstöään saaliinsa tainnuttamiseen tai jopa tappamiseen, mutta koska Thresher-hait metsästävät avomerellä ja yleensä yöllä, vankkoja todisteita ja tarkkaa metsästysmenetelmää ei ollut koskaan aiemmin dokumentoitu.
Näin se menee: Sen sijaan, että Thresher-hait heittäytyisivät pyrstöllään sivusuunnassa, minkä uskottiin olevan tapana, Thresher-hait kiihdyttävät kohti kalapalloa ja jarruttavat jyrkästi käyttämällä suuria rintaeviä. Seuraavaksi se kallistaa päätään alaspäin, heittää koko vartalonsa eteenpäin ja taivuttaa pyrstön tyviosaa, jolloin pyrstön kärki katapulttaa sen pään yli nopeudella, joka voi olla yli 100 kilometriä tunnissa. Kun pyrstö osuu kohteeseensa, saaliskala haavoittuu usein kuolettavasti, ja hain tarvitsee vain uida ympäriinsä ja niellä palat kaikessa rauhassa. Nämä hyökkäykset näyttävät kuitenkin onnistuvan vain kerran kolmesta yrityksestä.
(Klikkaa TÄSTÄ nähdäksesi metsästävän kurkkuhain tositoimissa).
Kurkkuhait ovat haavoittuva laji, ja niiden populaatiot ovat laskeneet noin 75 prosenttia pelkästään viime vuosikymmenen aikana sen jälkeen, kun ne ovat joutuneet kalastuksen kohteeksi lihansa vuoksi tai joutuneet sardiinikalastuksen sivusaaliina. Sen ymmärtäminen, miten puurohait syövät ja miten ne käyttävät elinympäristöään, auttaa hoitamaan ja suojelemaan niitä tehokkaammin.
Lähteet: The Guardian – . National Geographic – IUCN:n uhanalaisten lajien punainen lista.