Art Alexakis ei ehkä enää asu haamunne kanssa, mutta hän on viime vuosina ollut tekemisissä relapsoivan-remittoivan multippeliskleroosin kanssa.
Lähes tasan 25 vuotta sen jälkeen, kun Everclear löysi valtavirtamenestyksen kakkosalbumillaan Sparkle and Fade, veteraanilauluntekijä julkaisi hiljattain yhden uransa henkilökohtaisimmista: MS-taudin innoittaman ”The Hot Water Test”-kappaleen lokakuussa ilmestyneeltä sooloalbumiltaan. Sun Songsin kappale tulee sopivaan aikaan Alexakisille ja muulle MS-yhteisölle COVID-19-pandemian vuoksi, sillä se on arvokas muistutus ihmisille sosiaalisen etäisyyden ottamisen tärkeydestä – erityisesti niille, jotka kärsivät muista sairauksista, kuten autoimmuunisairaudesta.
Video on myös auttanut saamaan ylimääräistä huomiota 58-vuotiaan keulahahmon ensimmäiselle sooloalbumille. Jopa yli puolitoista vuosikymmentä Everclearin ainoana alkuperäisjäsenenä (ja pääasiallisena luovana voimana) toimineen Everclearin jälkeen albumin julkaiseminen omalla nimellään toi Alexakisille uudenlaista vapautta ja vastuuta.
SPIN tapasi Alexakisin keskustellakseen uudesta videosta, elämästä MS-taudin kanssa COVID-19:n aikana ja vihdoin soolouralle lähtemisestä.
SPIN: Ottaen huomioon, kuinka monta kappaletta ja videota olet tehnyt vuosien varrella, millaista oli julkaista single näin ainutlaatuisen henkilökohtaisesta aiheesta?
Art Alexakis: Kun tein tätä levyä, tulin toimeen MS-diagnoosistani puhumisen kanssa. Tiesin, että olin lähellä sitä, että puhuisin siitä julkisesti, mutta en tiennyt, mitä siitä seuraisi tai kuka siitä oikeasti välittäisi. Kirjoitin tämän kappaleen ja halusin vain olla mahdollisimman rehellinen ja yksinkertainen, ja uskon, että laulunkirjoituksessani karsin siitä paljon turhaa pois. Halusin vain välittää tunteen siitä, että tuntee sen ja käy läpi näitä asioita. Kun biisi oli valmis ja ihmiset halusivat siitä singlen, ajattelin: ”Hyvä on, mitä haluamme tehdä videon kanssa? Haluanko, että se kertoo vain minusta vai haluanko tehdä siitä typerämmän.” Ajatus siitä, että kaikki nämä ihmiset, jotka ovat kärsineet MS-taudista tai autoimmuunisairauksista, laulavat näitä sanoituksia, oli minulle todella vahva. Oli niin voimakasta työskennellä näiden ihmisten kanssa ja nähdä nämä ihmiset, ja se toi minulle kiitollisuutta niin monella eri tavalla.
Nykyisen pandemian ja kaikkien keskittyessä niin paljon terveyteensä, miten suhtaudut COVID-19:n käsittelyyn henkilönä, jolla on jo olemassa oleva sairaus?
Se on pelottavaa. Koko perheeni sairastui joulukuun alussa tai puolivälissä, ja se, mitä meillä oli, kuulostaa täsmälleen COVID-19:ltä. Se oli stereotyyppistä koko ajan, ja se kesti noin kuusi viikkoa meillä kaikilla. Se oli todella, todella rankkaa joulun ja kaiken muun ajan. Olin helmikuussa Australiassa kiertueella, ja näimme sen hiipivän Kiinaan ja Kaakkois-Aasiaan, ja tietysti ajattelin vain: ”Emme anna tämän tulla Yhdysvaltoihin”, koska olin tottunut Obamaan. En uskonut, että hallituksemme olisi niin kyvytön. En osannut odottaa tätä, kuten monet meistä, ja pelkäsin sitä, mutta en uskonut, että se voisi olla näin paha. Toivon, että minulla on jonkinlainen immuniteetti sitä vastaan, mutta en tiedä. Joka toinen päivä alan tuntea jonkinlaista outoa kuumetta tai kuumeilua tai ruumiinsärkyä tai sitä tai tätä, mutta en tiedä mitä se on. Ehkä se johtuu vain MS-taudista tai jostain muusta, mutta se menee aina ohi ja tulee sitten takaisin. Olen vain iloinen, että olen täällä perheeni kanssa ja odotan tätä asiaa, kuten kaikki muutkin.
Miltä tuntui lähes 30 vuoden Everclearin kanssa toimimisen jälkeen haarautua ja julkaista ensimmäistä kertaa sooloalbumi?
Todellinen ero oli se, että tällä levyllä minulla ei ollut ketään muuta studiossa kanssani. Olimme siellä vain minä ja insinööri joka päivä. Siinä on vapautta, koska se on kuin ”Vittu, mies. Voin tehdä mitä haluan, enkä saa outoja katseita.” Samalla tajusin, etten saisi minkäänlaista palautetta. Työskenneltyäni vuosikausia muiden ihmisten kanssa eri tavoin, tämä oli ensimmäinen kerta, kun työskentelin vain yksin – ja se oli outoa. Pidin joistakin seikoista – ja pidin lopputuloksesta – mutta en usko, että teen sitä uudelleen. Jos teen toisen soololevyn, tekisin sen muiden muusikoiden kanssa ja yrittäisin tehdä jotain todella erilaista. Nautin siitä, mutta olen iloinen, että se on ohi.
Kunhan on turvallista lähteä taas elämään elämääsi, mitä aiot tehdä musiikillisesti?
En ollut kiinnostunut tekemään levyjä lähiaikoina, mutta nyt on kulunut yli kaksi kuukautta siitä, kun olen ollut poissa bändistäni, ja kaipaan sitä. Kaipaan kavereiden kanssa hengailua, rock’n’rollin soittamista ihmisten edessä, ihmisten tapaamista ja kaikkea sellaista. Tämä on tehnyt minut – ja luulen, että kaikki muutkin – niin kiitolliseksi siitä elämästä, joka minulla oli aiemmin.