Vartuin myrkyttömässä taloudessa. Isäni työskenteli luontaistuoteteollisuudessa, ja äitini piti huolen siitä, että vältimme natriumlauryylisulfaatteja ja fluorideja. Ja joo, toki ymmärrän sen: Miksi laittaa ”kemikaaleja” (käytän sanaa ”kemikaalit” niin kuin joku, joka pyrkii pitämään asiat täysin luonnollisina, käyttäisi sitä, en kirjaimellisesti niin kuin maailmankaikkeuden perusrakennusaineita) kehoonne, jos ei ole pakko?
Heti pesästä lähdettyäni hurjastelin nitraattien, aspartaamin ja vesijohtoveden dieetillä ja nautiskelin siitä, mikä kerran oli kiellettyä, kuin papin tytär, joka juo puoli kahvaa ja nai koko lacrossejoukkuetta. Minulle se oli nitraattien saastuttamia hot dogeja ja ripulia aiheuttavaa aspartaamipurukumia viinan ja mulkkujen sijaan. Mutta ennen kaikkea lempimyrkkyni on aina ollut MSG.
Lyhenne kemiallisesta nimestä ’makes stuff good’ (tai ’mononatriumglutamaatti’) keksittiin Japanissa vuonna 1908, kun elintarviketieteilijä Kikunae Ikeda vittuili merilevän kanssa ja oli sitä mieltä, että ”Hitto, tämä maistuu hyvältä”, ja jatkoi sitten elintarvikealkemian tekemistä sille, kunnes se oli puhtaimmassa muodossaan: Kiteinen valkoinen jauhe. Se oli niin hyvää, että hän nimesi kokonaisen maun sen mukaan. Ei makua, vaan kokonaisen vitun maun, kuten makea tai suolainen. Olet varmaan kuullutkin tästä mausta: ”Umami” tarkoittaa käytännössä ”maistuu MSG:ltä.” Jos pidät umamista, pidät myös MSG:stä. Glutamaatti on luonnossa esiintyvä aminohappo, jota elimistö itse asiassa tarvitsee ja käyttää, mutta MSG:ssä esiintyvä synteettinen muoto tuottaa sellaista, jota ei esiinny luonnossa – toisin sanoen outoa kamaa. Tuoreen tutkimuksen mukaan MSG:llä on taipumus ylistimuloida soluja kuoliaaksi (solujen ylistimuloinnilla voidaan tarkoittaa ”olla niin maukas, että se räjäyttää ytimet”), mikä voi aiheuttaa päänsärkyä, ripulia ja fibromyalgiaa. Toisaalta taas toiset väittävät, että se on täysin vaaratonta.
MSG on suuressa osassa amerikkalaisissa supermarketeissa myytävistä elintarvikkeista, mutta ihmiset, jotka eivät tajua, kuinka paljon sitä syödään päivittäin, kohtelevat sitä silti ikään kuin se olisi myrkkyä. Joten otin tehtäväkseni laittaa sitä kaikkiin aterioihini viikon ajan. Olin hieman huolissani, koska en ollut koskaan elämässäni maistanut tätä määrää. Ajattelin, että tällaisen vaarallisen aineen hankkiminen olisi vaikeaa, mutta löysin sen nopeasti roikkumasta paikallisesta supermarketistani. Se on erittäin halpaa, noin 2,49 dollaria lähes äärettömälle annosmäärälle (lihakiloa kohti pitäisi käyttää vain ⅛ tl.)
Kaikki kuvat kirjoittajan.
Kokeilin hiukan sellaisenaan: Se on ällöttävää. Ja se ei haittaa, koska sen ei pitäisi olla hyvää. Se on arominvahvistaja; se vain tuo esiin jo olemassa olevia makuja. Aloin kantaa sitä mukanani joka paikassa kuin addikti, ja tarkistin aina kotoa lähtiessäni, onko puhelimessa, avaimissa, lompakossa, MSG:tä. Kun tarjoat ihmisille toimistolla, baareissa tai brunssilla ”vähän MSG:tä tuon kanssa”, saat hämmentyneen ja vastenmielisen ”ei”, mikä johtuu joko siitä epäreilusta leimasta, joka MSG:llä on, tai siitä, että ihmiset pitävät outona sitä, että kanniskelet mukanasi pientä pulloa kristalleja riippumatta siitä, mitä ne ovat.
Valmistin pienen MSG-vinaigretten ja tavallisen; tarvitsin kontrollinäytteen, koska tämä on täysin laillinen tieteellinen tutkimus. Tiputtelin molempia lehtikaalin päälle. Otin suupalan tavallisesta kastikkeesta. Se oli ihan hyvää, mutta ei mitään erikoista. Sitten maistoin MSG-pitoisia vihanneksia. Uskomatonta! Siinä oli täysin erilainen makuprofiili ja paljon syvempi maku. Ahmin koko salaatin. Kun palasin MSG:tä sisältämättömään salaattiin, se maistui paljon huonommalta kuin se oli maistunut ennen MSG-salaatin maistamista. Pieni määrä mononatriumglutamaattista parmesaanivinaigrettea oli saanut minut himoitsemaan lisää, ja minulla oli kyltymätön nälkä mononatriumglutamaatin suhteen, kuten silloin, kun syö ihmislihaa ja sitten himoitsee lisää ja lisää.
Samalla viikolla, kun aloitin MSG-haasteeni, sain myös selville, että omaa voita on helppo valmistaa itse, joten tein omani, jossa oli paljon MSG:tä. Se oli erinomaista, mutta se oli myös ensimmäinen kerta kun yritin tehdä sitä itse, joten en voi todistaa kuinka paljon parempaa se oli. Päädyin heittämään jauhetta cocktaileihin, noutoruokiin ja kaikkeen muuhun, mitä suuhuni laitoin. Paransin erästä luontaistuotesipsiä, jossa kehuttiin, että siinä ei ole MSG:tä, ripottelemalla pussiin tonnin verran MSG:tä, ja huomasin, että sen nacho-”juusto”-maku parani huomattavasti. Eräässä patapaistin reseptissä vaadittiin lisättäväksi sienikeittoa ja sipulikeittojauhetta, joten tein version, jossa oli oikeita sieniä, oikeita sipuleita ja tonneittain mononatriumglutamaattia (mitä herkullisista tuoreista vihanneksistani puuttui). Sienten maku todella korostui, ja käyttämäni halpa lihapala oli uskomattoman mureaa.
Lisäsin sitä jopa suosikkicocktailiini: Gibson-versioon, jossa on tilkka suolakurkkumehua. Jouduin odottamaan, että baarimikko kääntyisi ympäri, koska he eivät yleensä suhtaudu kovin viileästi siihen, että ihmiset kaatavat jauhemaisia aineita juomiinsa. Ystäväni pitivät sitä aluksi outona, mutta kun he olivat maistaneet kulauksen ja pitäneet mausta, me kaikki lisäsimme salaa mononatriumglutamaattia drinkkeihimme loppuillan ajan. Tiesin kokemuksesta, että MSG:llä maustettu olut oli pahaa, mutta se ei estänyt tyhmiä kavereitani kokeilemasta sitä.
Älkää kokeilko tätä kotona, lapset.
Valkean jauheviikkoni aikana ainoat kaksi asiaa, joista MSG:llä tehtiin todella kamalia, olivat maapähkinävoi-hyytelö-voileipä ja jogurttiparfait. Sitä ei vain ole tarkoitettu makeisiin juttuihin.
Tänä kokeiluaikana en huomannut mitään haitallisia terveysvaikutuksia, en koskaan tuntenut oletettua ”kiinalaisen ruoan oireyhtymää” muuta kuin päänsärkyä eräänä aamuna, mutta olin myös juonut edellisenä iltana, koska olen kauhea tiedemies, joten en tiedä oliko se viinan vai MSG:n aiheuttama krapula. Mutta vain 36 tuntia sen jälkeen, kun olin lopettanut viikon mittaisen ruokavalion, aloin tuntea flunssan kaltaisia kipuja, äärimmäistä väsymystä ja ruokahaluttomuutta. Mietin, oliko tämä MSG:n vieroitusoireita? Eikö minulla ollut nälkä, koska edessäni oleva ruoka ei ollut alkemistisesti tehty herkullisemmaksi tuolla maagisimmalla valkoisella jauheella?
Kävin 18 pitkää vuotta ilman MSG:tä, satunnaista sipsipussia lukuun ottamatta, ja olen onnellinen siitä, että minulla on elämässäni tätä maun manaa. Minulle tuli vähän paskamainen olo syötyäni sitä niin paljon, mutta saattoi myös olla vain pakotettu psykosomaattinen reaktio, kuten niin monilla muillakin ”ruoka-aineyliherkkyydellä.”
Tai ehkä minulla oli vain krapula.