Mérgek nélküli háztartásban nőttem fel. Apukám az egészséges élelmiszeriparban dolgozott, anyukám pedig arra törekedett, hogy elkerüljük a nátrium-lauril-szulfátokat és a fluoridokat. És igen, persze, ezt megértem: Miért tennél “vegyi anyagokat” (a “vegyi anyagok” szót úgy használom, ahogyan az használná, aki igyekszik a dolgokat teljesen természetesnek tartani, nem pedig szó szerint, mint az univerzum alapvető építőkövei) a testedbe, ha nem muszáj?
Szóval, amint elhagytam a fészket, megvadultam a nitrátok, az aszpartám és a csapvíz diétáján, élvezettem azt, ami egykor tiltott volt, mint egy pap lánya, aki fél nyelet iszik és megdugja az egész lacrosse csapatot. Nekem a pia és a faszok helyett a nitrátos hot dogok és a hasmenést okozó aszpartámos rágógumi volt a bajom. De mindennél jobban a kedvenc méreganyagom mindig is az MSG volt.
A “makes stuff good” (vagy “monosodium glutamate”) kémiai név rövidítése Japánban találták fel 1908-ban, amikor egy élelmiszertudós, Kikunae Ikeda baszakodott némi tengeri moszattal, és azt gondolta: “A fenébe, ennek jó íze van”, majd addig folytatta az ételalkímiát vele, amíg a legtisztább formájába nem került: Egy kristályos fehér por. Annyira jó volt, hogy egy egész ízvilágot nevezett el róla. Nem egy ízt, hanem egy egész kibaszott ízt, mint édes vagy sós. És ez egy olyan íz, amiről valószínűleg te is hallottál már: az “umami” nagyjából annyit jelent, hogy “olyan íze van, mint az MSG-nek.” Ha szereted az umamit, akkor szereted az MSG-t. A glutamát egy természetesen előforduló aminosav, amire a szervezetnek valójában szüksége van és használja, de az MSG-ben található szintetikus forma egy olyan fajtát állít elő, ami a természetben nem található meg – vagyis a fura anyagot. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint az MSG hajlamos a sejteket halálra stimulálni (a “sejtek túlstimulálása” alatt azt érthetjük, hogy “annyira ízletes, hogy felrobbantja a sejtmagokat”), ami fejfájást, hasmenést és fibromyalgiát eredményezhet. Aztán megint mások azt állítják, hogy teljesen ártalmatlan.
Az amerikai szupermarketekben található élelmiszerek nagy részében megtalálható az MSG, mégis úgy kezelik, mintha méreg lenne az emberek, akik nem tudják, hogy mennyi mindent esznek belőle minden nap. Ezért vállaltam a feladatot, hogy egy hétig minden ételembe beleteszem. Kicsit aggódtam, mert még soha életemben nem kóstoltam ekkora mennyiséget. Gondoltam, hogy nehéz lesz beszerezni egy ilyen veszélyes anyagot, de hamar felfedeztem, hogy a helyi szupermarketemben lóg. Nagyon olcsó, körülbelül 2,49 dollár egy majdnem végtelen mennyiségű adagért (egy kiló húshoz csak ⅛ teáskanálnyit szabad használni.)
Minden fotó a szerzőtől.
Kipróbáltam egy kicsit önmagában: Undorító. És ez így van rendjén, mert nem szabad, hogy jó legyen. Ez egy ízfokozó, csak kihozza a már meglévő ízeket. Elkezdtem magammal vinni egy edényt belőle, akárhová mentem, mint egy függő, és minden alkalommal, amikor kiléptem a házból, ellenőriztem, hogy “telefon, kulcs, pénztárca, MSG”. Amikor az irodában, a bárokban vagy a villásreggelin felajánlod az embereknek, hogy “egy kis MSG-t ezzel”, zavart és undorodó “nem”-et kapsz, ami vagy az MSG igazságtalan megbélyegzésére vezethető vissza, vagy arra, hogy az emberek furcsának tartják, ha egy kis fiola kristályokat hordasz magaddal, függetlenül attól, hogy mi az.
Összedobtam egy kis MSG-s vinaigrette-et és egy hagyományosat; kellett egy kontrollminta, mert ez egy teljesen legitim tudományos vizsgálat. Mindkettőt rácsepegtettem egy kis kelkáposztára. Beleharaptam a sima öntetbe. Rendben volt, de semmi különös. Aztán megkóstoltam az MSG-vel dúsított zöldet. Hihetetlen! Teljesen más volt az ízprofilja, és sokkal mélyebb volt az íze. Felfaltam az egész salátát. Amikor visszatértem a nem MSG-s salátához, sokkal rosszabb íze volt, mint az MSG-s saláta megkóstolása előtt. Egy kis MSG-s parmezános vinaigrette után még többre vágytam, és csillapíthatatlan éhségem volt az MSG után, mint amikor az ember emberi húst eszik, majd egyre többet és többet kíván.
Azon a héten, amikor elkezdtem az MSG-kihívásomat, azt is megtudtam, hogy nagyon könnyű saját vajat készíteni, ezért készítettem magamnak egy csomó MSG-vel. Kiváló volt, de nekem is ez volt az első próbálkozásom a saját készítéssel, így nem tudom tanúsítani, hogy mennyivel volt jobb. Végül a port beledobáltam a koktélokba, az elviteles ételekbe és minden másba, amit a számba vettem. Feljavítottam egy olyan biochipet, amely azzal hencegett, hogy “nincs MSG”, egy tonna MSG-t szórtam a zacskóba, és észrevettem, hogy a nacho “sajt” íze jelentősen megnövekedett. Egy általam készített sült krumpli receptje sűrített gombaleves és porított hagymaleves-keverék hozzáadását írta elő, ezért készítettem egy változatot valódi gombával, valódi hagymával és egy tonna MSG-vel (ami a finom friss zöldségeimből hiányzott). A gomba íze igazán kiemelkedett, és az olcsó húsdarab, amit használtam, hihetetlenül puha volt.
Még a kedvenc koktélomhoz is adtam belőle: a Gibson egy változatát egy kis savanyúságlével. Meg kellett várnom, hogy a pultos megforduljon, mert általában annyira nem nézik jó szemmel, ha valaki por alakú anyagokat önt az italába. A barátaim először mindannyian furcsának találták, de miután belekortyoltak, és megtetszett nekik az íz, az este hátralévő részében mindannyian titokban MSG-t csempésztünk az italainkba. Tapasztalatból tudtam, hogy az MSG-vel ízesített sör rossz, de ez nem akadályozta meg a hülye barátaimat abban, hogy kipróbálják.
Ne próbáljátok ki ezt otthon, gyerekek.
A fehér porral töltött hetem során az egyetlen két dolog, ami igazán szörnyű lett MSG-vel, egy mogyoróvajas-lekváros szendvics és egy joghurtos parfé volt. Egyszerűen nem az édes dolgokhoz való.
A kísérletezés ezen időszaka alatt nem vettem észre semmilyen káros egészségügyi hatást, soha nem éreztem az állítólagos “kínai kaja szindrómát”, kivéve egy reggeli fejfájást, de előző este is ittam, mert szörnyű tudós vagyok, így nem tudom, hogy piás vagy MSG-s másnaposság volt-e az. De mindössze 36 órával azután, hogy leálltam az egyhetes diétával, influenzaszerű fájdalmakat, rendkívüli fáradtságot és étvágytalanságot kezdtem érezni. Azon tűnődtem, vajon ez volt az MSG megvonás? Azért nem voltam éhes, mert az előttem lévő ételt nem tette alkimista módon finomabbá az a legvarázslatosabb fehér por?
18 hosszú évet töltöttem MSG nélkül, az alkalmi chipses nassolnivalókon kívül örülök, hogy az életemben van ez az íz mana. Kicsit szarul éreztem magam, miután ennyit ettem belőle, de az is lehet, hogy csak egy kényszerű pszichoszomatikus reakció volt, mint annyi más “ételérzékenységnél.”
Vagy talán csak másnapos voltam.