Vyrůstala jsem v domácnosti bez toxinů. Můj otec pracoval v oboru zdravé výživy a máma se snažila, abychom se vyhýbali laurylsulfátům sodným a fluoridům. A ano, jistě, tomu rozumím: Proč si dávat do těla „chemikálie“ (slovo „chemikálie“ používám tak, jak by ho použil někdo, kdo se snaží zachovat vše přírodní, ne v doslovném významu jako základní stavební kameny vesmíru), když nemusíte?
Takže jakmile jsem opustil hnízdo, pustil jsem se do vepřové diety plné dusičnanů, aspartamu a vody z kohoutku a liboval si v tom, co bylo kdysi zakázané, jako knězova dcera, která vypije půl kliky a ošuká celý lakrosový tým. Pro mě to byly dusičnany prošpikované párky v rohlíku a průjem vyvolávající aspartamové žvýkačky místo chlastu a čuráků. Ale víc než cokoli jiného byl vždycky mým oblíbeným toxinem glutaman sodný.
Zkratka chemického názvu „makes stuff good“ (neboli „glutaman sodný“) byla vynalezena v Japonsku v roce 1908, když si potravinářský vědec Kikunae Ikeda dělal prdel s nějakou mořskou řasou a říkal si: „Sakra, tohle chutná dobře,“ a pak s ní dál dělal potravinářskou alchymii, dokud nebyla v nejčistší podobě: Krystalický bílý prášek. Bylo to tak dobré, že podle toho pojmenoval celou chuť. Ne příchuť, ale celou zasranou chuť, třeba sladkou nebo slanou. A je to chuť, o které jste pravděpodobně také slyšeli: „Umami“ v podstatě znamená „chutná jako glutaman sodný.“ Pokud máte rádi umami, máte rádi glutaman sodný. Glutamát je přirozeně se vyskytující aminokyselina, kterou tělo skutečně potřebuje a využívá, ale syntetická forma, která se nachází v glutamátu sodném, vytváří druh, který se v přírodě nevyskytuje – tzv. podivný materiál. Podle nedávné studie má glutaman sodný tendenci nadměrně stimulovat buňky až k smrti (slovo „nadměrně stimulovat buňky“ můžete chápat jako „být tak chutný, že explodují jádra“), což může mít za následek bolesti hlavy, průjem a fibromyalgii. Pak jsou tu zase jiní, kteří tvrdí, že je naprosto neškodný.
MSG je ve většině potravin v amerických supermarketech, ale lidé, kteří si neuvědomují, kolik ho denně snědí, s ním stále zacházejí jako s jedem. Vzal jsem si tedy za úkol zařadit ho na týden do všech svých jídel. Měla jsem trochu obavy, protože takové množství jsem v životě neochutnala. Říkal jsem si, že sehnat tak nebezpečnou surovinu bude obtížné, ale rychle jsem zjistil, že se povaluje v místním supermarketu. Je velmi levný, asi 2,49 dolaru za téměř nekonečné množství porcí (na půl kila masa se má použít jen ⅛ lžičky.)
Všechny fotografie jsou od autora.
Zkusila jsem ho trochu samotného: Je to nechutné. A to je v pořádku, protože to nemá být dobré. Je to zvýrazňovač chuti; jen zvýrazní chutě, které tam už jsou. Začala jsem s sebou nosit nádobku s tím všude, kam jsem šla, jako závislák, a kontrolovala jsem, jestli „telefon, klíče, peněženka, glutaman sodný“, pokaždé, když jsem vyšla z domu. Když lidem v kanceláři, v baru nebo na brunchi nabídnete „trochu MSG s tímhle“, dočkáte se zmateného a znechuceného „ne“, což může být způsobeno buď nespravedlivým stigmatem, které MSG má, nebo tím, že lidé považují za divné, když s sebou nosíte malou lahvičku s krystalky, ať už jsou jakékoliv.“
Vyrobil jsem si malou zálivku s MSG a obyčejnou; potřeboval jsem kontrolní vzorek, protože jde o zcela legitimní vědeckou studii. Oběma jsem pokapala kapustu. Zakousla jsem se do obyčejné zálivky. Bylo to dobré, ale nic zvláštního. Pak jsem zkusila zelenou zálivku s glutamátem sodným. Neuvěřitelné! Mělo to úplně jiný chuťový profil a mnohem hlubší chuť. Zhltla jsem celý salát. Když jsem se vrátil k salátu bez glutamátu, chutnal mnohem hůř než předtím, než jsem ochutnal salát s glutamátem. Po trošce parmazánového vinaigrette s glutamanem sodným jsem dostal chuť na další a měl jsem neukojitelný hlad po glutamanu sodném, jako když jíte lidské maso a pak máte chuť na další a další.
Tentýž týden, kdy jsem začala svou MSG výzvu, jsem také zjistila, že je velmi snadné vyrobit si vlastní máslo, a tak jsem si vyrobila vlastní s hromadou MSG. Bylo výborné, ale zároveň to bylo poprvé, co jsem se ho pokoušela vyrobit sama, takže nemůžu potvrdit, o kolik bylo lepší. Nakonec jsem ten prášek házela do koktejlů, jídla s sebou a všeho, co jsem dávala do pusy. Chipsy ze zdravé výživy, které se honosily označením „bez glutamátu sodného“, jsem vylepšil tím, že jsem do sáčku nasypal tunu glutamátu sodného, a všiml jsem si výrazného zvýšení jejich nacho „sýrové“ chuti. Recept na pečené maso v hrnci, který jsem připravovala, vyžadoval přidání kondenzované houbové polévky a práškové cibulové polévkové směsi, takže jsem připravila verzi se skutečnými houbami, skutečnou cibulí a tunou glutamátu sodného (což mé lahodné čerstvé zelenině chybělo). Chuť hub opravdu vynikla a levný kus masa, který jsem použila, byl neuvěřitelně křehký.
Něco jsem dokonce přidala do svého oblíbeného koktejlu: verze Gibson s kapkou okurkové šťávy. Musela jsem počkat, až se barman otočí, protože jim obvykle vadí, když jim někdo sype do pití práškové látky. Všem mým kamarádům to nejdřív přišlo divné, ale poté, co si lokli a chutnalo jim, jsme si po zbytek večera všichni tajně sypali glutaman sodný do nápojů. Ze zkušenosti jsem věděl, že pivo s glutamátem sodným je špatné, ale to mým hloupým kamarádům nezabránilo v tom, aby to zkusili.
Děti, tohle doma nezkoušejte.
Za celý týden, co jsem byl v bílém prášku, byly jediné dvě věci, které byly s glutamátem sodným opravdu hrozné, sendvič s burákovým máslem a želé a jogurtový parfait. Prostě to není určeno pro sladké věci.
Za tu dobu experimentování jsem nezaznamenal žádné nepříznivé zdravotní účinky, nikdy jsem nepocítil údajný „syndrom čínského jídla“ kromě bolesti hlavy jednoho rána, ale také jsem předchozí večer pil, protože jsem hrozný vědátor, takže nevím, jestli to byla kocovina z chlastu nebo z glutamátu. Ale pouhých 36 hodin po ukončení týdenní diety jsem začala pociťovat bolesti podobné chřipce, extrémní únavu a ztrátu chuti k jídlu. Říkal jsem si: Byl to absťák po glutamátu sodném? Neměla jsem hlad, protože jídlo, které jsem měla před sebou, nebylo alchymisticky zchutněno tím nejkouzelnějším bílým práškem?“
Vydržela jsem bez glutamátu sodného dlouhých 18 let, mimo občasného svačinového sáčku chipsů jsem šťastná, že mám tuto manu chuti ve svém životě. Po jeho konzumaci jsem se cítil trochu podělaně, ale také jsem mohl mít jen vynucenou psychosomatickou reakci jako mnoho jiných „citlivostí na potraviny“.
Nebo jsem měl možná jen kocovinu.