Die meisten Menschen denken bei Essstörungen an Teenager oder junge Erwachsene, aber sie können auch kleine Kinder betreffen. Die Zahl der Essstörungen bei Mädchen und Jungen unter 12 Jahren hat in den letzten Jahren zugenommen, so dass es für Eltern und alle, die mit kleinen Kindern arbeiten, wichtig ist, die Anzeichen zu erkennen.1 Das körperliche Wachstum ist ein so wichtiger Bestandteil der Kindheit, und Essstörungen können dem Körper eines Kindes erheblichen Schaden zufügen.
Ursachen und Risiken
Forscher wissen nicht, was Essstörungen verursacht, aber sie haben ein gutes Gespür dafür, was das Risiko, eine zu entwickeln, erhöht. Essstörungen können vererbt werden, d. h. wenn ein Elternteil, ein Geschwisterkind oder ein anderer Verwandter eines Kindes eine Essstörung hat, ist die Wahrscheinlichkeit, dass das Kind eine Essstörung entwickelt, 7-12 Mal höher als bei einem Kind, bei dem dies nicht der Fall ist.2 Kinder, bei denen eine chronische Krankheit diagnostiziert wurde, haben ebenfalls ein höheres Risiko, insbesondere solche mit insulinabhängigem Diabetes mellitus.3 Kinder, die mit Depressionen, Angstzuständen und anderen psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben, können ebenfalls einem erhöhten Risiko ausgesetzt sein.
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Gebräuchliche Arten von Essstörungen bei Kindern
Die vermeidende/restriktive Essstörung ist eine häufige Essstörung bei kleinen Kindern. Kinder mit dieser Störung erleben eine Essstörung, die ein mangelndes Interesse am Essen oder eine sensorische Abneigung gegen bestimmte Nahrungsmittel beinhalten kann. So kann ein Kind beispielsweise eine Abneigung gegen das Schlucken oder die Beschaffenheit von Lebensmitteln haben, die es früher gerne gegessen hat. Es könnte auch Angst haben, Magenschmerzen zu bekommen oder zu erbrechen, wenn ihm wegen eines bestimmten Lebensmittels schlecht wird. Diese Abneigungen und Einschränkungen können bei Kleinkindern zu Gewichtsverlust und Nährstoffmangel führen.
Pica ist eine Art von Krankheit, bei der ein Kind anhaltend Substanzen isst, die nicht zu den Lebensmitteln gehören oder nicht nahrhaft sind. Um als Pica diagnostiziert zu werden, muss das Verhalten außerhalb der erwarteten Entwicklungsstufe des Kindes liegen (d. h. ein Säugling, der auf Gegenständen herumkaut, würde nicht in Frage kommen). Zu diesen Substanzen gehören häufig Schmutz, Seife, Kreide, Sand, Eis und Haare.
Anorexia nervosa kann sowohl Mädchen als auch Jungen betreffen. Kinder mit Anorexie glauben, sie seien übergewichtig, obwohl sie anderen Menschen sehr untergewichtig erscheinen. Die Kinder machen sich Gedanken über ihre Nahrungsaufnahme und darüber, wie sie ihr Gewicht kontrollieren können. Sie treiben möglicherweise intensiv Sport oder nehmen Fressattacken mit anschließender Entleerung. Magersucht kann der körperlichen Gesundheit und dem Wachstum erheblichen Schaden zufügen, weshalb es wichtig ist, ein Kind so bald wie möglich behandeln zu lassen.
Andere, weniger häufige Essstörungen bei Kindern sind Bulimia nervosa und Binge Eating Disorder.4
Frühzeitige Anzeichen
Frühzeitige Erkennung und Prävention sind der Schlüssel zur Behandlung von Essstörungen bei Kindern. Die Anzeichen sind oft subtil, denn Ihr Kind muss nicht auf sein Körperbild oder sein Gewicht fixiert sein, um eine Essstörung zu haben. Ihr Kind muss auch nicht die Kriterien für eine Störung erfüllen, um von einer Intervention zu profitieren. Frühe Warnzeichen können sein:5
- Angst vor Bauchschmerzen
- Abneigung gegen Geschmäcker oder Texturen
- Wutausbrüche
- übermäßiger Stuhlgang
- Sorgen um das Körperbild
Anzeichen für eine weiter entwickelte Essstörung können sein:
- Essensverzicht
- Reduzierung der Essensportionen
- Gewichtsverlust
- Mangel an Wachstum
- Ausdünnen der Haare
- Verzögerung der Pubertät
- Verstopfung oder Verdauungsprobleme
- Verstecken oder Horten von Lebensmitteln
- Stimmungsschwankungen
- Feiner Haarwuchs am Körper
Behandlung von Essstörungen bei Kleinkindern
Die Behandlung von Essstörungen bei Kleinkindern umfasst viele Komponenten. Eine wesentliche Komponente ist die Wiederherstellung des Gewichts, damit die körperliche und ernährungsphysiologische Gesundheit des Kindes wiederhergestellt werden kann. Da Eltern und Betreuer eine so wichtige Rolle im Leben des Kindes spielen, wird in der Regel eine familienbasierte Intervention und Behandlung empfohlen. Die Eltern geben sich oft selbst die Schuld an der Essstörung ihres Kindes. Wenn die Eltern also mehr Selbstvertrauen entwickeln und in die Lage versetzt werden, ihrem Kind zu helfen, ist das Ergebnis oft besser. Kinder können auch verhaltenstherapeutisch behandelt werden, um sie an Lebensmittel heranzuführen, die sie meiden, und um ihnen zu helfen, wieder ein gesundes Verhältnis zum Essen zu entwickeln.
Wenn Sie Eltern eines Kindes mit einer Essstörung sind, ist es wichtig, dass Sie sich an den Kinderarzt, den Ernährungsberater oder andere Fachleute für psychische Gesundheit Ihres Kindes wenden, damit Sie sich unterstützt fühlen und die beste Behandlung für Ihr Kind erhalten. Wenn Sie die Weichen für ein gesundes Verhältnis zum Essen stellen, wird das Ihrem Kind das ganze Leben lang zugute kommen. Auch wenn Sie unsicher sind, ob ein Problem vorliegt, kann es nie schaden, sich an Fachleute zu wenden. Mit wem können Sie heute sprechen, um Hilfe für Ihr Kind zu bekommen?