Crecí en un hogar libre de toxinas. Mi padre trabajaba en la industria de los alimentos saludables y mi madre se empeñaba en asegurarse de que evitáramos los lauril sulfatos de sodio y los fluoruros. Y sí, claro, lo entiendo: ¿Por qué poner ‘químicos’ (usando la palabra ‘químicos’ como la usaría alguien que trata de mantener las cosas totalmente naturales, no en la forma literal como en los bloques básicos de construcción del universo) en tu cuerpo si no tienes que hacerlo?
Así que en cuanto dejé el nido, me volví loca con una dieta de nitratos, aspartamo y agua del grifo, deleitándome con lo que antes estaba prohibido, como la hija de un cura que se bebe medio mango y se folla a todo el equipo de lacrosse. Para mí, fueron los perritos calientes llenos de nitratos y los chicles con aspartamo que inducen a la diarrea, en lugar del alcohol y las pollas. Pero más que nada, mi toxina favorita siempre ha sido el glutamato monosódico.
Una abreviatura del nombre químico «hace que las cosas sean buenas» (o «glutamato monosódico») se inventó en Japón en 1908 cuando un científico de la alimentación, Kikunae Ikeda, estaba jodiendo con unas algas marinas y dijo: «Maldita sea, esto sabe bien», y luego continuó haciendo alquimia alimentaria con ellas hasta llegar a su forma más pura: Un polvo blanco cristalino. Era tan bueno que le dio un nombre a todo un sabor. No un sabor, un puto sabor entero, como dulce o salado. Y es un sabor del que probablemente hayas oído hablar también: «Umami» significa más o menos «sabe a glutamato» Si te gusta el umami, te gusta el glutamato. El glutamato es un aminoácido natural que el cuerpo necesita y utiliza, pero la forma sintética que se encuentra en el glutamato produce un tipo que no se encuentra en la naturaleza, es decir, la cosa rara. Según un estudio reciente, el glutamato tiende a sobreestimular las células hasta la muerte (se puede considerar que «sobreestimular las células» significa «ser tan sabroso que explota los núcleos»), lo que puede provocar dolores de cabeza, diarrea y fibromialgia. Por otra parte, hay otros que afirman que es totalmente inofensivo.
El MSG se encuentra en gran parte de los alimentos de los supermercados estadounidenses, pero sigue siendo tratado como si fuera un veneno por personas que no se dan cuenta de la cantidad que consumen a diario. Así que me di a la tarea de ponerlo en todas mis comidas durante una semana. Estaba un poco preocupado porque nunca había probado esta cantidad en mi vida. Me imaginé que adquirir un material tan peligroso sería difícil, pero rápidamente lo descubrí colgado en mi supermercado local. Es muy barato, unos 2,49 dólares por una cantidad casi infinita de raciones (se supone que sólo hay que usar ⅛ cucharadita para una libra de carne.)
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Probé un poco solo: Es asqueroso. Y no pasa nada, porque se supone que no es bueno. Es un potenciador de sabor; sólo resalta los sabores que ya están ahí. Empecé a llevar un recipiente conmigo dondequiera que fuera como un adicto, comprobando si había «teléfono, llaves, cartera, glutamato», cada vez que salía de casa. Cuando ofrezcas a la gente en la oficina, en los bares o en el brunch «un poco de GMS con eso», obtendrás un «no» confuso y asqueado, lo que puede deberse al injusto estigma que tiene el GMS, o a que la gente considera raro que lleves un pequeño frasco de cristales contigo sin importar lo que sean.
Batiendo un poco de vinagreta con GMS y otra normal; necesitaba una muestra de control porque esto es un estudio científico totalmente legítimo. He rociado ambas sobre un poco de col rizada. Probé un poco de la vinagreta normal. Estaba bien, pero nada especial. Luego probé el aderezo cargado de MSG. Increíble. Tenía un perfil de sabor totalmente diferente y tenía un sabor mucho más profundo. Me devoré toda la ensalada. Cuando volví a la ensalada sin GMS, sabía mucho peor que antes de probar la ensalada con GMS. Tomar un poco de vinagreta de parmesano con GMS me había hecho desear más, y tenía un hambre insaciable de GMS, como cuando comes carne humana y luego deseas más y más.
La misma semana que empecé mi reto del GMS, también descubrí que es muy fácil hacer tu propia mantequilla, así que hice la mía con un montón de GMS. Era excelente, pero también era la primera vez que intentaba hacerla por mi cuenta, así que no puedo dar fe de cuánto mejor era. Acabé echando el polvo a los cócteles, a la comida para llevar y a cualquier otra cosa que me llevara a la boca. Mejoré una patata frita saludable que presumía de ser «sin GMS» espolvoreando una tonelada de GMS en la bolsa, y noté un aumento significativo en su sabor a «queso» de nacho. Una receta de asado en olla de cocción lenta que hice pedía la adición de sopa condensada de champiñones y mezcla de sopa de cebolla en polvo, así que hice una versión con champiñones reales, cebollas reales y una tonelada de MSG (lo que le faltaba a mis deliciosas verduras frescas). El sabor de los champiñones realmente destacaba, y el corte de carne barato que utilicé estaba increíblemente tierno.
Incluso añadí un poco a mi cóctel favorito: una versión de un Gibson con un chorrito de zumo de pepinillos. Tuve que esperar a que el camarero se diera la vuelta porque normalmente no les gusta que la gente eche sustancias en polvo en sus bebidas. Todos mis amigos pensaron que era raro al principio, pero después de que tomaran un sorbo y les gustara lo que sabían, todos pusimos secretamente GMS en nuestras bebidas durante el resto de la noche. Yo sabía por experiencia que la cerveza con glutamato era mala, pero eso no impidió que mis tontos amigos la probaran.
No probéis esto en casa, niños.
A lo largo de mi semana de polvo blanco, las únicas dos cosas que se hicieron realmente terribles con glutamato fueron un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada y un parfait de yogur. Simplemente no está hecho para cosas dulces.
Durante ese tiempo de experimentación, no noté ningún efecto adverso para la salud, nunca sentí el supuesto ‘Síndrome de la Comida China’ aparte de un dolor de cabeza una mañana, pero también había estado bebiendo la noche anterior porque soy un científico terrible, así que no sé si fue una resaca de alcohol o de GMS. Pero sólo 36 horas después de dejar la dieta de una semana, empecé a sentir dolores parecidos a los de la gripe, fatiga extrema y pérdida de apetito. Me pregunté si se trataba de una abstinencia de GMS. ¿No tenía hambre porque la comida que tenía delante no estaba alquímicamente hecha más deliciosa por ese polvo blanco tan mágico?
Estuve 18 largos años sin GMS, fuera de la ocasional bolsa de patatas fritas, estoy feliz de tener este maná de sabor en mi vida. Me hizo sentir un poco de mierda después de comer tanto, pero también podría haber sido sólo una respuesta psicosomática forzada como tantas otras «sensibilidades a los alimentos».
O tal vez sólo tenía una resaca.