Perfil
El pueblo Twa (o Batwa) puede considerarse las víctimas olvidadas de la guerra y el genocidio de Ruanda; su sufrimiento ha pasado en gran medida desapercibido. Los twa pueden afirmar que son los habitantes originales de Ruanda, ya que están emparentados con otros pueblos de la selva de África Central. Los twa no se distinguen fácilmente de sus compatriotas, cuya lengua y creencias religiosas comparten.
Sin embargo, los twa mantienen una rica y distintiva tradición cultural centrada en las canciones, la danza y la música. De los 33.000 twa ruandeses que forman parte de unos 600 hogares, según estimaciones de la CUARWA en 2004, se cree que ninguno mantiene una existencia tradicional como habitante de los bosques. Los twa están dispersos por todo el país en pequeños grupos. La mayoría trabaja como alfareros, aunque otros se ganan la vida como jornaleros o porteadores. Casi ninguno posee tierras o ganado.
Población: 33.000
Contexto histórico
Antes de la independencia, un pequeño número de twa obtuvo una posición privilegiada en la corte real tutsi como animadores (y en algunos casos como verdugos).
Tradicionalmente, los twa eran habitantes de los bosques. A medida que la agricultura y el pastoreo hutu y tutsi invadían y desbrozaban sus bosques ancestrales, los twa se vieron cada vez más obligados a abandonar su estilo de vida y cultura tradicionales. En los márgenes de la nueva sociedad, algunos sobrevivían fabricando y vendiendo cerámica. En la década de 1970, la agricultura y los planes de conservación ejercieron una presión cada vez mayor sobre los twa, dejando a muchos sin tierras, sin consulta ni compensación. A finales de la década de 1980, todos los twa que vivían en los bosques fueron expulsados del Parque Nacional de los Volcanes, la Reserva Forestal de Nyungwe y el bosque de Gishwati. Como consecuencia de esta confiscación de tierras, los twa han perdido gran parte de sus conocimientos forestales tradicionales. El aumento de la pobreza provocado por la pérdida de sus medios de vida hizo que otros ruandeses estigmatizaran cada vez más a los twa como parias sociales.
A pesar de su escaso número, existe una percepción generalizada por parte de los hutus de que los twa simpatizan con los tutsis, reforzada por la implicación de algunos twa en Burundi con el ejército, de mayoría tutsi. Muchos twa murieron en la guerra y el genocidio de 1994. La Organización de Naciones y Pueblos No Representados (UNPO) calcula que unas 10.000 personas, más de un tercio de la población twa de Ruanda, fueron asesinadas y que un número similar huyó del país como refugiados. La situación varió considerablemente de una zona a otra. En algunos lugares, los twa fueron asesinados por ser simpatizantes o aliados de los tutsis; en otros, los twa participaron en las masacres de tutsis. La UNPO informó de la discriminación de los twa en la distribución de alimentos y otros suministros en los campos de refugiados. La población batwa no fue reconocida en los marcos de reparación posteriores al conflicto en Ruanda.
Los twa siguen siendo ampliamente estigmatizados tanto por los hutus como por los tutsis, sobre todo por los impunyu. Los tabúes rodean el hecho de comer juntos o incluso utilizar utensilios usados por los twa. La integración social y económica de los twa en la sociedad ruandesa es extremadamente limitada; estos indígenas pueden caracterizarse como una casta desfavorecida y marginada.
Los twa también siguen estando en desventaja en cuanto a educación, atención sanitaria y derechos sobre la tierra. Mientras que las pruebas históricas recientes han sugerido que la diferenciación étnica hutu/tutsi fue producto de una perspectiva colonial, los batwa sostienen que su caso es diferente, argumentando que la identidad batwa no puede confundirse con la identidad hutu y tutsi, y que su historia y cultura distintas los diferencian.
El gobierno de Ruanda, empeñado en negar la etnicidad, ha amenazado con cortar toda la ayuda a los twa y sus organizaciones si siguen considerándose un pueblo distinto. En 2004, el Ministerio de Justicia ruandés se negó a conceder el estatus legal a la ONG de derechos twa Communauté des Autochtones Rwandaises (CAURWA, Comunidad de Pueblos Indígenas de Ruanda) a menos que dejara de identificar a los twa como los primeros habitantes de Ruanda y dejara de referirse al pueblo twa. En abril de 2006, el Secretario General del Ministerio de Justicia ruandés explicó a IRIN News: «Estas divisiones étnicas sólo han provocado conflictos entre los habitantes de este país… Ya es hora de pasar por encima de estas pequeñas diferencias y perseguir el objetivo de la unidad nacional que beneficiará a todos en Ruanda». En 2007, CAURWA se vio obligada a cambiar su nombre por el de COPORWA (Comunidad de Alfareros Ruandeses), ya que el gobierno se negó a ceder en la cuestión de la renovación de la licencia de beneficencia, hasta que hubiera eliminado la palabra «indígena» de su título. Esto supuso un revés para los activistas, que posteriormente denunciaron que la discriminación continuaba. El COPORWA observó especialmente la discriminación en las escuelas rurales, que carecen de la política de no discriminación y tolerancia que se encuentra en algunas escuelas de Kigali.
Cuestiones actuales
Aunque Ruanda ha realizado impresionantes progresos en la lucha contra la pobreza y la desigualdad, con la mejora de los indicadores en áreas como la salud y la educación, los informes indican que, debido a la discriminación y a las dificultades para acceder a los servicios, las comunidades batwa se han quedado en gran medida fuera de estos beneficios. Como consecuencia, tienen tasas de mortalidad infantil más elevadas, una vida media más corta y mayores índices de enfermedad y desnutrición que sus vecinos. Tradicionalmente cazadores y recolectores de los bosques, en las últimas décadas han sido expulsados de sus tierras ancestrales sin compensación para dar paso a la agricultura o la conservación.
Entre otros desafíos, el acceso a la educación sigue siendo difícil a pesar de la inversión del gobierno en la reducción de barreras como la distancia y la asequibilidad a través de subsidios y la construcción de nuevas instalaciones. El hambre y la pobreza, en particular, siguen afectando a la capacidad de los niños twa para participar eficazmente en la educación, lo que se traduce en faltas de asistencia y abandonos. Hasta que no se aborden estas cuestiones, es probable que persista la exclusión educativa a la que se enfrentaron las generaciones anteriores -algunas estimaciones sugieren que hasta el 90% de los adultos twa nunca han ido a la escuela-.
En 2011, una visita histórica de la Experta Independiente de la ONU sobre Cuestiones de las Minorías, así como los exámenes del Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación Racial (CERD) y el proceso del Examen Periódico Universal (EPU), pusieron de manifiesto las principales preocupaciones sobre el tratamiento de la comunidad batwa. Los batwa son unos 33.000, es decir, aproximadamente el 1% de la población de Ruanda; según el Experto Independiente, viven «en condiciones de gran penuria y pobreza al margen de la sociedad mayoritaria». Tras el genocidio, el gobierno se comprometió a promover la reconciliación entre los grupos étnicos prohibiendo constitucionalmente las distinciones étnicas. Sin embargo, los expertos señalaron en 2011, y de nuevo durante una revisión del CERD en 2016, que la negativa del gobierno a reconocer la existencia de comunidades minoritarias o indígenas ha tenido un impacto negativo, contraviniendo las normas internacionales por las que la etnia puede ser reconocida sobre la base de la autoidentificación y socavando los esfuerzos oficiales para abordar las desigualdades.
La Constitución de Ruanda rechaza las clasificaciones étnicas; se compromete a «luchar contra la ideología del genocidio» y a «erradicar las divisiones étnicas, regionales y de otro tipo y promover la unidad nacional». Las nuevas leyes han prohibido la «división» por motivos étnicos. El Estado ruandés ha reconocido los retos particulares a los que se enfrentan los que denomina «pueblos históricamente marginados»; sin embargo, los expertos han expresado su preocupación por el hecho de que el no reconocimiento de la etnia contraviene el derecho del individuo a identificarse con un grupo étnico específico, e ignora las necesidades y situaciones específicas de dichos grupos.
Un área de controversia a finales de 2010 y 2011 fue el programa oficial «Bye Bye Nyakatsi» para la sustitución de las casas tradicionales con techo de paja por otras con techo de hierro. Aunque el Gobierno describió el programa como un esfuerzo para garantizar una vivienda adecuada para todos, los expertos argumentaron que afectaba de manera desproporcionada a los batwa debido a su frecuente uso de métodos de construcción tradicionales, y que a corto plazo parecía dejar a muchos sin vivienda.
Además, persistía la preocupación por cuestiones como la capacidad de los niños batwa para acceder a su derecho a la educación en toda la región, debido a los obstáculos socioeconómicos, la falta de redes de apoyo comunitario, la discriminación y el impacto del conflicto y la situación de las mujeres y niñas batwa, incluso en términos de exposición a la violencia. Tanto en 2011 como en 2016, el CERD expresó su preocupación por el escaso impacto de las medidas gubernamentales para ayudar a los batwa, que siguen sufriendo pobreza y discriminación en lo que respecta al acceso a la educación, la vivienda, los servicios sociales y el empleo; y por la falta de reposición de las tierras que les fueron expropiadas para la creación de reservas naturales, lo que perturba su estilo de vida tradicional. En 2017, el Comité de la ONU para la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer expresó su preocupación por la continua marginación y discriminación de las mujeres batwa, así como por el impacto de la negación de la etnia por parte del gobierno en los esfuerzos para abordar su situación.
La pandemia de Covid-19 ha subrayado y reforzado la extrema marginación de la comunidad batwa. Los representantes informan de que la falta generalizada de instalaciones para lavarse, jabón y desinfectantes hace que muchos batwa tengan que esforzarse por aplicar medidas preventivas. Además, casi la mitad de la población batwa de Ruanda ya no tiene acceso a tierras de cultivo propias, lo que les hace depender del tipo de empleo informal que ha escaseado como consecuencia de la pandemia.
Actualizado en octubre de 2020