Miff Mole
Nacido en 1898, Miff Mole fue uno de los primeros intérpretes en desarrollar un estilo distintivo de solistas de trombón de jazz y fue una inspiración pre-Jack-Teagarden para muchos en este instrumento.
Figura influyente en la escena del jazz neoyorquino de los años 20, actuó y grabó ampliamente con otros grandes de esta época, como el guitarrista Eddie Lang, el clarinete/saxofón Jimmy Dorsey y los trompetistas Red Nichols &Bix Beiderbecke.
Como hábil director de banda, dirigió Miff Mole and His Little Molers y también acompañó a la popular cantante Sophie Tucker en varias de sus grabaciones para el sello discográfico Okeh.
En sus últimos años, se centró más en trabajar como músico de estudio y, a su muerte en 1961, había sido olvidado en gran medida por el mundo del jazz. Sin embargo, aparece en la legendaria foto de Art Kane de 1958 A Great Day in Harlem.
Sabías que… su composición «There’ll Come a Time (Wait and See)» se utilizó en la banda sonora de la película de Brad Pitt El curioso caso de Benjamin Button.
Jack Teagarden
Nacido en 1905 en Texas, Jack Teagarden desarrolló un estilo lírico aparentemente sin esfuerzo y podría decirse que sigue siendo el más famoso trombonista pre-bebop de la historia del jazz – así como un notable vocalista de la época.
La primera parte de su carrera musical la pasó como acompañante de algunos de los grandes de la época, incluyendo a Louis Armstrong, Benny Goodman & Glenn Miller. Grabó más de 1.000 temas para sellos legendarios como Columbia, Decca y Capitol y se le puede escuchar en algunas de las canciones más importantes de la época, como Basin Street Blues, Stars Fell on Alabama, Jeepers Creepers y Pennies From Heaven (por nombrar sólo 4…)
Un éxito entre los fans, los músicos & la prensa por igual, el crítico de jazz Martin Williams escribió en su momento, que «su instinto creativo es infalible, rítmica y armónicamente, y es creativamente magnífico.»
Fuera del escenario de la banda, también trabajó para progresar en el aspecto técnico de la interpretación del trombón, diseñando boquillas y sordinas y probando diferentes lubricantes para su instrumento.
Vic Dickenson
Nacido en 1906, el trombonista de jazz estadounidense Vic Dickenson se estableció como parte integral de las bandas lideradas por Count Basie, Sidney Bechet y Earl Hines.
A lo largo de sus más de 50 años de carrera, mantuvo una apretada agenda de giras y grabaciones – incluso cuando el estilo «popular» del jazz cambió de Dixieland a swing a bebop y más allá.
Lo más destacado es su participación en el Newport All-Stars de George Wein, Coleman Hawkins, Betty Carter y Lester Young, así como en la modesta World’s Greatest Jazz Band.
Vic también aparece junto a Miff Mole en la foto Great Day in Harlem.
Urbie Green
Nacido en 1926 en Alabama (donde fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz 69 años después), Urbie Green se ganó la reputación de ser «el trombonista del trombonista».
Con un tono cálido y suave y una técnica impecable, aparecía regularmente en la encuesta anual de los críticos de Downbeat, comenzando en 1954 cuando ganó el premio a la «nueva estrella» con 28 años.
Como trombonista de jazz independiente, apareció con muchos de los directores de banda más populares de la época, incluyendo a Count Basie, Frank Sinatra, Louis Armstrong, Gene Krupa & Woody Herman.
Fuera del escenario, se le atribuye el mérito de haber hecho progresar el diseño del trombón, incluyendo innovaciones en torno a la comodidad de la corredera, un orificio de agua mejorado y un cuello cromado.
J.J. Johnson
Posiblemente el trombonista de jazz más conocido de todos los tiempos, J.J. Johnson fue uno de los primeros músicos del instrumento en tocar en el estilo bebop.
Nacido en 1924, su carrera comenzó (como la de la mayoría de los músicos de esa época) en las grandes bandas y orquestas de swing de los años 40, sobre todo con Benny Carter y Count Basie.
Sin embargo, a mediados de los años 40, el trompetista Dizzy Gillespie le animó a adoptar el nuevo estilo bebop. Inmediatamente se trasladó a Nueva York para tocar en pequeños grupos con innovadores como Max Roach, Sonny Stitt, Bud Powell y Charlie Parker.
En la década de 1950 grabó sus primeros álbumes en Blue Note, tanto como director de banda como con Miles Davis, seguidos de un exitoso proyecto de doble trombón con Kai Windig, para Savoy Records.
Los años siguientes le permitieron sacar provecho de su condición de trombonista de jazz de referencia, apareciendo en todo el mundo con la mayoría de las leyendas de la época, como Clifford Jordan, Nat Adderley, Freddie Hubbard, Tommy Flanagan, Cedar Walton, Elvin Jones, Paul Chambers y Max Roach, además de participar en el espectáculo Jazz at the Philharmonic.
Después de una pausa en su actividad musical que comenzó en la década de 1960 (se trasladó a Hollywood para escribir para el cine y la televisión), volvió a las giras y siguió produciendo grabaciones aclamadas por la crítica hasta mediados de la década de 1990.
Kai Windig
Nacido en la ciudad danesa de Aarhus en 1922, Kai Windig es quizás más conocido por su larga colaboración con su compañero trombonista de jazz J.J. Johnson.
A pesar de ello, el músico (que se trasladó a Nueva York a los 12 años) apareció en muchos álbumes aclamados a lo largo de una carrera de más de 30 años, tanto como director de banda como como músico secundario.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Windig actuó con las orquestas de Benny Goodman y Stan Kenton y también aparece en 4 pistas del álbum de jazz seminal Birth of the Cool.
Grabando hasta su muerte a principios de la década de 1980, los créditos de grabación de Windig incluyen a Quincy Jones, Zoot Sims, Sarah Vaughan, Mel Lewis y Chuck Mangione, así como más de 30 álbumes como director de banda.
Slide Hampton
Nacido en 1932 y recorriendo el medio oeste americano a los 12 años, la carrera del trombonista de jazz Slide Hampton ha abarcado más de 70 años, hasta bien entrado el siglo XXI.
Aludiendo a J.J. Johnson como una de sus primeras influencias, se unió a la banda de Lionel Hampton a los 20 años y, poco después, a la de Maynard Ferguson.
En los años 60, como uno de los músicos más famosos de su instrumento, Hampton tocó y grabó con grandes como Art Blakey, Tadd Dameron, Thad Jones, Mel Lewis, Freddie Hubbard y Max Roach, además de ganarse una reputación como buen compositor y arreglista.
1968-1977 fue testigo de una prolongada estancia en Europa, donde se convirtió en una parte integral de la escena del jazz allí y realizó giras con otros expatriados de alto perfil, como Kenny Clarke, Art Farmer y Dexter Gordon.
Con el paso de las décadas, Slide continuó actuando (y, más tarde, enseñando) al más alto nivel y, desde el cambio de siglo, ha añadido otro premio Grammy (Mejor Álbum de Conjunto de Jazz Grande) a su colección, ha sido nombrado Maestro de Jazz de la NEA en 2005 y ha sido incluido en el Salón de la Fama de la Fundación de Jazz de Indianápolis.
«A finales de los 60 y principios de los 70, Slide Hampton llevó las fronteras del instrumento a un nuevo nivel. La agilidad que muestra en toda la gama de la trompa, combinada con su tremenda musicalidad, son el modelo para el trombón de jazz moderno, entre otros» – Simon Petermann, trombonista de jazz suizo & director de banda
Curtis Fuller
Nacido en 1934, Curtis Fuller es un verdadero pedigrí del jazz: amigo de la escuela de Paul Chambers y Donald Byrd, empezó -antes de trasladarse a Nueva York- tocando con Cannonball Adderley y Kenny Burrell, entre otros.
Quizás sea más conocido por sus grabaciones en el legendario sello Blue Note durante la era del Hard Bop de finales de los 50 y principios de los 60, cuando fue «descubierto» por el jefe del sello, Alfred Lion, actuando con Miles Davis.
Durante este periodo apareció en un gran número de grabaciones dirigidas por algunos de los músicos más famosos de la época, como los Jazz Messengers de Art Blakey, John Coltrane (Blue Train), Sonny Clark, Lou Donaldson, Joe Henderson, Blue Mitchell, Jimmy Smith y Stanley Turrentine.
Doctorado honoris causa por el Berklee College of Music en 1999 y nombrado NEA Jazz Master en 2007, Curtis sigue haciendo giras y enseñando hasta bien entrada la década de los 80.
Steve Turre
El trombonista de jazz Steve Turre nació en 1948 de padres mexicano-americanos y creció en la zona de la bahía de San Francisco. Estuvo expuesto desde muy pronto al jazz y a la música latina, incluyendo el mariachi, el blues y la salsa, algo que ha influido en su forma de tocar desde entonces.
Su gran oportunidad llegó en 1972 cuando, aún con 20 años, fue contratado para hacer una gira con el difunto y gran Ray Charles. Poco después, se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey (a petición de Woody Shaw) y su carrera despegó a partir de ahí.
En los últimos 50 años, Turre ha tocado con un «quién es quién» del mundo del jazz, como Dizzy Gillespie, McCoy Tyner, J.J. Johnson, Herbie Hancock, Roland Kirk, Pharoah Sanders, Horace Silver y Max Roach.
Además de su agenda de giras y grabaciones, está activo en el espacio educativo del jazz, habiendo tenido asociaciones de larga duración con Julliard en Nueva York.
Como comentó el trombonista de jazz estadounidense Jason Branscum, «entre las muchas innovaciones de Turre, algunas reflejan claramente sus asociaciones con los gigantes del jazz Woody Shaw y Rahsaan Roland Kirk.
Al igual que Johnson con la escuela de bebop, Turre fue capaz de trasladar los intervalos angulares y amplios de Shaw al trombón. A través de Kirk, se le dio licencia para experimentar con instrumentos no convencionales como la caracola.
Quizás lo más asombroso sean sus álbumes temáticos de la década de 1990, que trascienden la interpretación de melodías normales y son similares a los álbumes conceptuales de Kirk de décadas anteriores.»
Robin Eubanks
Nacido en 1955 en Filadelfia, Robin Eubanks está ampliamente considerado como el principal trombonista de jazz de su generación.
De familia de músicos (sus hermanos son el trompetista Duane Eubanks y el guitarrista/director musical de The Tonight Show, Kevin Eubanks), alcanzó la fama en la década de 1980, tocando con su colega trombonista Slide Hampton, Geri Allen, Art Blakey’s Jazz Messengers, Sun Ra y Elvin Jones, así como con Stevie Wonder.
Aparte de sus propios proyectos -que incluyen Mental Images y EB3- su actuación más duradera y aclamada por la crítica es quizás la de formar parte del Dave Holland Quintet con Chris Potter, Steve Nelson y Billy Kilson. También ganó un Grammy por su participación en el aclamado proyecto Quindectet del fallecido Michael Brecker.
En 2014, Eubanks ganó la Encuesta de Críticos del Jazz Times como Mejor Trombonista y es un múltiple ganador de las Encuestas de Lectores y Críticos de Downbeat como Trombonista del Año.
Como educador, ha ocupado el puesto de Profesor de Trombón de Jazz y Composición de Jazz, además de organizar talleres a nivel internacional. Su apoyo a la «próxima generación» es visible también en su trabajo de grabación, apareciendo como invitado o acompañante en varios proyectos de estrellas emergentes, incluyendo el Trío Arcadia de Italia.
Consejos para escuchar el trombón (2021)
Por supuesto, hay más y más músicos asesinos lanzando música todo el tiempo, por lo que queríamos terminar este artículo preguntando a algunos trombonistas de jazz actuales en la escena para recomendar algunos nombres adicionales para comprobar, para proporcionarle algún material de escucha fresco…
Ryan Keberle
«Para mí, su música se siente y suena orgánica, y su banda, Catharsis, tiene una identidad y una visión que trasciende las composiciones individuales. La organización de un grupo como éste, con personal que encaja tan bien dentro de un conjunto pero que también brilla individualmente, es algo que me ha causado una impresión duradera. Si añadimos su completo control del instrumento y su capacidad para improvisar de forma tan cautivadora, tenemos, a mis ojos, a un artista y músico completo.» Brian Scarborough, trombonista, compositor &director de banda de Kansas City
Verlo en ryankeberle.com