Keith Sweat 1961(?)-
Vocalista
Un don precoz para la música
Recibió su gran oportunidad
Continuó con su éxito
Fuentes
Keith Sweat es uno de los primeros practicantes, y algunos dirían que el inventor, de la música «New Jack Swing», un estilo de rhythm and blues que fusiona el canto soul y los ritmos hip-hop. No debe sorprender que la música «New Jack Swing» se haya hecho extremadamente popular, ni que Sweat haya tenido un éxito considerable. El éxito financiero ha sido siempre una de las piedras angulares en la vida de Sweat, desde sus días de trabajo en la Bolsa de Nueva York hasta su carrera musical.
Sweat nació a principios de los años 60 en Harlem, Nueva York. Su padre Charles, trabajador de una fábrica, murió en 1973. Su madre, Juanita, peluquera, se vio obligada a criar sola a sus cinco hijos. Más tarde, Sweat atribuyó a Juanita su fuerte sentido de los valores, y declaró a People Weekly: «Me presionó mucho. Sabía que no quería estar en la calle vendiendo drogas ni consumiéndolas».
Un temprano don para la música
Sweat aprendió muy pronto que tenía un don para la música y para afectar a las mujeres con su voz. «Cuando tenía cuatro años, salía a cantar a las niñas», dijo Juanita al semanario People. «Le decía: ‘Deja de hacer ese ruido'». Keith comentaría más tarde que tenía sueños de actuar en concierto que a menudo parecían premoniciones. Dijo a Ebony: «La gente puede pensar que miento sobre ellos, pero de niño solía irme a la cama y soñar que estaba en el escenario dando un concierto. Me veía cantando y la gente gritando, y todo era tan real para mí que me despertaba y creía de verdad que había hecho un espectáculo. No podías decirme que no había sucedido….. Me levantaba por la mañana y empezaba a buscar en mis bolsillos todo el dinero que había ganado con mis espectáculos».
Después de graduarse en el instituto, Sweat se matriculó en el City College de Nueva York para estudiar comunicación. Trabajaba como reponedor en Macy’s las noches de la semana y cantaba con una banda llamada Jamilah los fines de semana. Tras graduarse en el City College de Nueva York, se puso a trabajar en la Bolsa de Nueva York, empezando en la sala de correo de Paine Webber, y ascendiendo hasta un lucrativo puesto de asistente de bolsa en sólo cuatro años. Aunque había avanzado rápidamente en su nueva carrera, seguía queriendo ser músico.
De un vistazo…
Nacido Keith Sweat hacia 1961 en Harlem, Nueva York; hijo de Charles (trabajador de una fábrica) y Juanita (peluquera) Sweat; tres hijos: Keisha, Keia y Jordan. Formación: City College de Nueva York, licenciatura en comunicaciones.
Carrera: Paine Webber, sala de correo, asistente de corretaje; cantante del grupo Jamilah; álbumes en solitario, Make It Last Forever (1988), I’ll Give All My Love To You (1990), Keep It Comin’ (1991), Get Up On It (1994), Keith Sweat (1996); singles, «I Want Her», «Make You Sweat», «Merry Go Round», «Just One of Them Thangs».
Premios: Doble álbum de platino, Make it Last Forever; nº 1 de artista masculino nuevo, Black Radio Exclusive, 1988.
Direcciones: Singer, c/o Elektra Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, New York, 10019.
Cerca del final de su estancia en Wall Street, Sweat se convenció de que estaba destinado a convertirse en compositor, no en intérprete. Se gastó la mayor parte de su sueldo grabando maquetas de sus canciones, pero nadie quería comprarlas. «Todas las compañías discográficas me rechazaron de plano», dijo a Ebony. «Todos me decían lo mismo: ‘Gracias, pero no gracias. Tus canciones no son lo suficientemente atractivas para que las canten nuestros artistas», continuó.
Recibió su gran oportunidad
Abandonando sus planes de convertirse en un gran compositor, Sweat empezó a interpretar su propio material. Finalmente atrajo la atención de Vincent Davis. Davis era propietario de un sello discográfico, Vintertainment, y había firmado recientemente un contrato de distribución con Elektra Records. Sweat pronto firmó con Vintertainment y grabó su primer álbum, Make It Last Forever, que fue un éxito comercial. Contaba con el exitoso sencillo «I Want Her» y estaba muy influenciado por un estilo que Sweat denominaba «go-go music», un sonido basado en la percusión que era popular en la Costa Este. Gran parte del material del álbum fue aportado por el conocido productor de New Jack Swing, Teddy Riley. Aunque en los créditos del álbum figuraba Sweat como productor, muchos oyentes creían que el álbum había sido producido únicamente por Riley.
Sweat diría más tarde a Ebony que el éxito del primer álbum podía atribuirse a su ruptura con una novia de muchos años. «Fue un momento muy duro en mi vida», declaró. «Salía de una relación en la que estaba herido, y quiero decir muy herido. Fue una relación desgarradora para mí, de las que te hacen tanto daño que tienes que encontrar a alguien con quien hablar o volverte loco. No tenía a nadie con quien hablar, así que lo que hice fue hablar con mi disco». Sweat también atribuye a Vintertainment la oportunidad de publicar su álbum de debut. «Si hubiera llevado mi cinta de demostración directamente a Elektra me habrían rechazado, lo sé», dijo a Los Angeles Times. «Francamente, muchos chicos de A&R no pueden escuchar la música. Se van a sus grandes casas en el norte del estado de Nueva York y pierden el contacto con lo que la gente de la calle quiere escuchar.» Sweat se tomó una licencia de su trabajo en Wall Street mientras su álbum de debut escalaba las listas de éxitos. Cuando el álbum alcanzó el número 1 en las listas, dejó su trabajo en Wall Street. «Fue entonces cuando supe que podía ganarme la vida con esto», dijo a Rolling Stone.
Continuación del éxito
El segundo álbum de Sweat, producido sin la ayuda de Teddy Riley, estableció más su estilo individual. I’ll Give All My Love to You presentaba un sonido más sencillo y tradicional de rhythm and blues. El álbum subió rápidamente a las listas, vendiendo un millón de copias en menos de dos meses. Produjo otros dos singles de éxito, incluida la canción emblemática «Make You Sweat». Aunque Sweat se alegraba de que sus álbumes funcionaran bien en las listas de R&B, le decepcionaba que no tuvieran éxito en las listas de pop. Dijo a Los Angeles Times: «Quiero que los fans del pop sepan quién es Keith Sweat. No se trata de ego. Se trata de vender discos, que es de lo que trata este negocio. Me he topado con un muro de piedra en la comunidad negra. El tercer álbum de Sweat, Keep It Comin’, ofrecía el mismo estilo de música que esperaban sus fans. Para celebrar el éxito de este álbum, se mudó a Alpharetta, Georgia, un suburbio de Atlanta, y construyó la casa de sus sueños. También se concentró en mejorar sus habilidades como productor trabajando con otros actos, sobre todo con el grupo de R&B Silk. Sweat produjo su álbum, Lose Control, que llegó a lo más alto de las listas de R&B. Ese mismo año, la música de Sweat también apareció en la banda sonora de la película New Jack City.
Sweat volvió a las listas de éxitos en 1994 con su cuarto álbum, Get Up On It. Este álbum se asemejaba al estilo musical de los otros discos de Sweat y produjo otro sencillo de éxito, «How Do You Like It?». Además de actuar, también persiguió otros intereses empresariales. Creó su propio sello discográfico, Keia Records, y abrió un estudio de grabación de última generación llamado Sweat Shop. También produjo un álbum de éxito para el grupo Kut Klose. En 1996, Sweat abrió un nuevo club nocturno, Industry, en el distrito Buckhead de Atlanta. Explicó el nombre del club nocturno a People Weekly: «Este es un lugar para la gente de ‘la industria’. No hay ningún otro lugar en Atlanta donde los famosos puedan venir y ser ellos mismos. Nosotros también somos personas».
Unos meses después de abrir su club nocturno, Sweat publicó su quinto álbum, titulado Keith Sweat. Dos canciones del álbum, «Twisted» y «Nobody», se situaron entre los cinco primeros puestos de las listas de popularidad. Al año siguiente, Sweat formó el grupo musical LSG con Gerald Levert y Johnny Gill. Su álbum de debut produjo el exitoso sencillo «My Body». En 1997, Sweat descubrió el grupo 01′ Skool, que consideraba un retroceso al apogeo de la música soul de los años 60 y 70. Según dijo a Jet, la búsqueda de talentos para Keia Records era una ocupación a tiempo completo, y añadió que buscaba «gente que sepa cantar y gente que pueda reunir ciertas cosas en términos de actuación, presencia escénica y todo eso, talento en general. Soy una persona práctica, así que sigo prestando atención a lo que ocurre. Recibo maquetas; escucho todo tipo de música. Atlanta se ha convertido en un lugar muy importante dentro de la industria musical, pero busco talentos en todas partes»
Sweat cree que la sencillez y la honestidad son las claves de su popularidad. En 1997 declaró a People Weekly: «Si no puedo sentirlo, no quiero escribirlo. Mi música es música de relaciones reales». La consistencia del éxito de Keith Sweat sugiere que seguirá produciendo y vendiendo discos de éxito durante muchos años.