Keith Sweat 1961(?)-
Vocalist
Een vroege gave voor muziek
Kreeg zijn grote doorbraak
Vervolgd succes
Bronnen
Keith Sweat is een van de vroegste beoefenaars, en sommigen zouden zeggen de uitvinder, van “New Jack Swing” muziek, een stijl van rhythm and blues die soulzang en hip-hop beats samensmelt. Het hoeft niet te verbazen dat de “New Jack Swing”-muziek zeer populair is geworden, of dat Sweat veel succes heeft gehad. Financieel succes is altijd een van de hoekstenen in Sweats leven geweest, van zijn dagen op de New York Stock Exchange tot zijn carrière in de muziek.
Sweat werd in het begin van de jaren zestig geboren in Harlem, New York. Zijn vader Charles, een fabrieksarbeider, overleed in 1973. Zijn moeder Juanita, een kapster, was gedwongen hun vijf kinderen alleen op te voeden. Sweat zou Juanita later de eer geven voor zijn sterke gevoel voor waarden. Hij vertelde aan People Weekly: “Ze pushte me hard. Ik wist dat ik niet op straat drugs wilde verkopen of gebruiken.”
Een vroege gave voor muziek
Sweat leerde al vroeg in zijn leven dat hij een gave had voor muziek, en voor het beïnvloeden van vrouwen met zijn stem. “Toen hij vier jaar oud was, ging hij naar buiten en zong voor de meisjes,” vertelde Juanita aan People Weekly “Ik zei dan: ‘Stop dat lawaai.'” Keith zou later opmerken dat hij dromen had over optreden tijdens concerten die vaak leken op voorgevoelens. Hij vertelde Ebony: “Mensen denken misschien dat ik erover lieg, maar als kind ging ik altijd naar bed en droomde ik dat ik op het podium stond en een concert gaf. Ik kon mezelf zien zingen en de mensen waren aan het schreeuwen en het hele gebeuren was zo echt voor mij dat ik wakker werd en echt geloofde dat ik een show had gedaan. Je kon me niet vertellen dat het niet gebeurd was. ’s Morgens stond ik op en begon in mijn zakken te zoeken naar al het geld dat ik met mijn shows had verdiend.”
Na zijn middelbare school schreef Sweat zich in aan het City College of New York om communicatie te studeren. Doordeweeks werkte hij als magazijnjongen bij Macy’s en in het weekend zong hij met een band genaamd Jamilah. Nadat hij was afgestudeerd aan het City College van New York, ging hij werken op de beurs van New York. Hij begon in de postkamer van Paine Webber en werkte zich in slechts vier jaar op tot een lucratieve baan als makelaarsassistent. Hoewel hij snel vooruit was gegaan in zijn nieuwe carrière, wilde hij nog steeds muzikant worden.
In een oogopslag…
Geboren Keith Sweat rond 1961 in Harlem, New York; zoon van Charles (een fabrieksarbeider) en Juanita (een kapster) Sweat; drie kinderen: Keisha, Keia, en Jordan. Opleiding: City College of New York, bachelordiploma in communicatie.
Carrière: Paine Webber, postkamer, makelaarsassistent; zangeres van de band Jamilah; soloalbums, Make It Last Forever (1988), I’ll Give All My Love To You (1990), Keep It Comin’ (1991), Get Up On It (1994), Keith Sweat (1996); singles, “I Want Her,” “Make You Sweat,” “Merry Go Round,” “Just One of Them Thangs.”
Awards: Dubbel platina album, Make it Last Forever; No. 1 New Male Artist, Black Radio Exclusive, 1988.
Adressen: Singer, c/o Elektra Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, New York, 10019.
Na het einde van zijn ambtstermijn op Wall Street raakte Sweat ervan overtuigd dat hij voorbestemd was om songwriter te worden, geen performer. Hij spendeerde het grootste deel van zijn salaris aan het opnemen van demo’s van zijn liedjes, maar niemand wilde ze kopen. “Alle platenmaatschappijen wezen me af,” vertelde hij Ebony. “Iedereen zei hetzelfde: ‘Bedankt, maar nee bedankt. Je liedjes zijn gewoon niet hot genoeg voor onze artiesten om te zingen,” vervolgde hij.
Kreeg zijn grote doorbraak
Het opgeven van zijn plannen om een grote songwriter te worden, begon Sweat met het uitvoeren van zijn eigen materiaal. Uiteindelijk trok hij de aandacht van Vincent Davis. Davis had een platenlabel, Vintertainment, en had onlangs een distributiedeal gesloten met Elektra Records. Sweat tekende al snel bij Vintertainment en nam zijn debuutalbum op, Make It Last Forever, dat een commercieel succes werd. Het album bevatte de hitsingle “I Want Her” en was sterk beïnvloed door een stijl die Sweat “go-go music” noemde, een op percussie gebaseerde sound die populair was aan de oostkust. Veel van het materiaal op het album werd bijgedragen door de bekende New Jack Swing producer, Teddy Riley. Hoewel de credits van het album Sweat als producer vermeldden, geloofden veel luisteraars dat het album uitsluitend door Riley was geproduceerd.
Sweat zou Ebony later vertellen dat het succes van het eerste album kon worden toegeschreven aan zijn breuk met een oude vriendin. “Dat was een heel moeilijke tijd in mijn leven,” verklaarde hij. “Ik kwam uit een relatie waar ik gekwetst was en dan bedoel ik echt heel erg gekwetst. Het was een hartverscheurende relatie voor mij – het soort relatie waarbij je zoveel pijn hebt dat je iemand moet vinden om mee te praten of gek wordt. Ik had niet echt iemand om mee te praten dus wat ik deed was praten met mijn album.” Sweat crediteert Vintertainment ook met de mogelijkheid om zijn debuutalbum uit te brengen. “Als ik met mijn demo tape rechtstreeks naar Elektra was gegaan zou ik afgewezen zijn, ik weet het zeker,” vertelde hij aan de Los Angeles Times. “Eerlijk gezegd kunnen veel A&R jongens de muziek niet horen. Ze gaan naar huis naar hun grote huizen in de staat New York en verliezen het contact met wat de mensen op straat willen horen.” Sweat nam verlof op van zijn baan op Wall Street terwijl zijn debuutalbum de hitlijsten beklom. Toen het album nummer 1 bereikte in de hitlijsten, stopte hij met zijn baan op Wall Street. “Dat is wanneer ik wist dat ik dit kon doen voor de kost,” vertelde hij Rolling Stone.
Voortgezet succes
Sweat’s tweede album, geproduceerd zonder de hulp van Teddy Riley, vestigde meer van zijn individuele stijl. I’ll Give All My Love to You bevatte een eenvoudiger, meer traditionele rhythm and blues sound. Het album steeg snel in de hitlijsten en verkocht een miljoen exemplaren in minder dan twee maanden. Het leverde nog twee hitsingles op, waaronder de kenmerkende song “Make You Sweat.” Hoewel Sweat blij was dat zijn albums het goed deden in de R&B charts, was hij teleurgesteld dat ze geen succes hadden in de pop charts. Hij vertelde de Los Angeles Times: “Ik wil dat popfans weten wie Keith Sweat is. Het gaat niet om ego. Het gaat om het verkopen van platen, en dat is waar het in deze business allemaal om draait. Ik heb een stenen muur geraakt in de zwarte gemeenschap. Er is maar zoveel geld daar.”
Sweat’s derde album, Keep It Comin’, bood meer van dezelfde stijl van muziek die zijn fans verwachtten. Hij markeerde het succes van dit album door te verhuizen naar Alpharetta, Georgia, een voorstad van Atlanta, en het bouwen van zijn droomhuis. Hij concentreerde zich ook op het verbeteren van zijn vaardigheden als producer door samen te werken met andere acts, met name de R&B groep Silk. Sweat produceerde hun album, Lose Control, dat de top van de R&B charts bereikte. Datzelfde jaar was Sweats muziek ook te horen op de soundtrack van de film New Jack City.
Sweat keerde terug naar de hitlijsten in 1994 met zijn vierde album, Get Up On It. Dit album leek op de muzikale stijl van Sweat’s andere albums en leverde weer een hitsingle op, “How Do You Like It?” Naast het optreden, hield hij zich ook bezig met andere zakelijke belangen. Hij begon zijn eigen platenlabel, Keia Records, en opende een state-of-the-art opnamestudio genaamd de Sweat Shop. Hij produceerde ook een hitalbum voor de groep Kut Klose. In 1996 opende Sweat een nieuwe nachtclub, Industry, in Atlanta’s Buckhead district. Hij legde de naam van de nachtclub uit aan People Weekly: “Dit is een plek voor mensen in ‘de industrie’. Er is geen andere plek in Atlanta waar beroemdheden kunnen komen en gewoon zichzelf kunnen zijn. Wij zijn ook mensen.”
Een paar maanden na de opening van zijn nachtclub, bracht Sweat zijn vijfde album uit, getiteld Keith Sweat. Twee nummers van het album, “Twisted” en “Nobody,” klommen in de top vijf van de pop charts. Het jaar daarop vormde Sweat de muziekgroep LSG met Gerald Levert en Johnny Gill. Hun debuutalbum leverde de hitsingle “My Body” op. In 1997 ontdekte Sweat de groep 01′ Skool, die hij beschouwde als een teruggrijping naar de hoogtijdagen van de soulmuziek in de jaren zestig en zeventig. Hij vertelde Jet dat het zoeken naar talent voor Keia Records een fulltime bezigheid was, en voegde eraan toe dat hij op zoek is naar “mensen die kunnen zingen en mensen die bepaalde dingen samen kunnen brengen in termen van performance, podiumpresentatie en dat alles, algemeen talent. Ik ben een hands-on persoon, dus ik let nog steeds op wat er gaande is. Ik krijg demo’s, ik luister naar alle soorten muziek. Atlanta is zeker een zeer belangrijke plaats geworden binnen de muziekindustrie, maar ik zoek talent van overal.”
Zweet gelooft dat eenvoud en eerlijkheid de sleutels zijn tot zijn populariteit. Hij zei in 1997 tegen People Weekly: “Als ik het niet kan voelen, wil ik het niet schrijven. Mijn muziek is levensechte relatiemuziek.” De consistentie van het succes van Keith Sweat suggereert dat hij nog vele jaren hitplaten zal blijven produceren en verkopen.