Aunque «The Dance» se ha convertido en una de las canciones más icónicas de la carrera de Garth Brooks, la mayoría de los fans de la música country no saben que se inspiró en una exitosa película.
El compositor Tony Arata sabía que tenía algo en mente cuando empezó a trabajar en la canción a mediados de los 80, pero no tenía un tema completamente desarrollado ni siquiera un título en las primeras etapas. No fue hasta que vio la película de 1986 Peggy Sue se casó cuando se dio cuenta de lo que quería escribir. Estrenada el 10 de octubre de 1986, la película está protagonizada por Kathleen Turner en el papel de una mujer que viaja en el tiempo hasta sus días de instituto y decide tomar decisiones diferentes y cambiar su camino en la vida, solo para darse cuenta de que lo que ya tenía es exactamente lo que debería haber tenido.
«Me impactó mucho», dijo Arata al periódico Tennessean de Nashville en 2013 (cita vía Rolling Stone). «Me golpeó que no puedes elegir tus recuerdos en la vida. Tienes que seguir las cosas tal y como se desarrollan. No puedes alterarlas».
Eso se refleja en la ya clásica y atemporal letra de la canción: «Nuestras vidas se dejan mejor al azar / Podría haberme perdido el dolor, pero habría tenido que perderme el baile».
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El editor de Arata lanzó la canción por todo Nashville pero no encontró ningún artista interesado en cortarla debido a su inusual temática. Cuando Brooks, entonces sin contrato, escuchó a Arata interpretando «The Dance» en el mundialmente famoso Bluebird Cafe de Nashville, se interesó inmediatamente y le preguntó si podría cortar la canción cuando consiguiera un contrato discográfico.
La clásica interpretación de «The Dance» por parte de Brooks se convirtió en uno de los temas centrales de su debut autotitulado de 1989, pero incluso en ese momento, su compañía discográfica se resistió a lanzarla como single. Capitol envió «Much Too Young (To Feel This Damn Old)», «If Tomorrow Never Comes» y «Not Counting You» a la radio country como sencillos y estaba dispuesta a seguir adelante hasta que el productor de Brooks invitó al jefe de la discográfica a un concierto de Brooks para ver cómo afectaba la canción al público. Después de que Jimmy Bowen fuera testigo del impacto emocional de la canción, Capitol lanzó «The Dance» como el cuarto y último sencillo de Garth Brooks en abril de 1990.
La canción alcanzó el número 1 en la lista Hot Country Singles and Tracks de Billboard el 14 de julio de 1990, donde permaneció durante tres semanas. Ganó el premio a la Canción del Año y al Vídeo Musical del Año en los premios ACM de 1991, y también se llevó el Vídeo Musical del Año en los premios CMA. «The Dance» se ha convertido en la canción emblemática de Brooks.
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