Como especia, el sabor alimonado y floral del cilantro se encuentra en muchos platos asiáticos, latinos e indios, así como en la cocina europea. Mientras que las hojas de la planta de cilantro son una hierba conocida como cilantro o perejil chino, las semillas redondas se utilizan para hacer la especia de cilantro. Esta especia se encuentra en la mezcla de especias india garam masala, que se utiliza en muchos platos salados.
¿Qué es el cilantro?
El cilantro es una especia producida a partir de las semillas redondas y de color tostado de la planta de cilantro (Coriandrum sativum), que es un miembro de la familia del perejil. La palabra cilantro puede utilizarse para describir toda la planta: hojas, tallos, semillas y todo. Pero cuando se habla de cilantro, la mayoría de la gente se refiere a la especia producida a partir de las semillas de la planta. Las hojas de la planta se llaman comúnmente cilantro, que proviene de la palabra española para cilantro, o perejil chino. Las raíces de cilantro también aparecen en el uso culinario como una adición picante al curry tailandés. El cilantro crece como planta nativa en todo el mundo, incluyendo Europa, Asia, África y en las Américas.
Orígenes
Se sabe poco sobre los orígenes de la planta de cilantro, aunque en general se cree que es originaria del Mediterráneo y de partes del suroeste de Europa. Los expertos creen que su uso se remonta al menos al año 5.000 a.C. Se pueden encontrar referencias al cilantro en los escritos sánscritos, y las semillas se colocaban en las tumbas egipcias. El cilantro se menciona incluso en el Antiguo Testamento, en el que se describe el maná proporcionado a los judíos que huían de Egipto como una semilla de cilantro. El cilantro fue una de las primeras hierbas cultivadas por los colonos americanos de Massachusetts. Y los franceses del siglo XVII utilizaban el cilantro destilado para hacer un tipo de licor. Hoy en día, el cilantro se cultiva en países tropicales y subtropicales de todo el mundo, y la hierba se utiliza en todo el mundo.
¿A qué sabe?
Las semillas de cilantro tienen un agradable sabor a limón y un aroma floral. Su sabor combina muy bien con el del comino y muchas recetas incluyen cantidades iguales de las dos especias. Las hojas de la planta y las semillas maduras tienen un sabor completamente diferente y no pueden sustituirse entre sí. El cilantro fresco tiene un sabor acre y, para un cierto porcentaje de la población, tiene un sabor jabonoso.
Cómo cocinar con cilantro
Las semillas enteras se utilizan a veces en encurtidos y salazones. Las semillas de cilantro se suelen tostar y moler antes de utilizarlas; de lo contrario, pueden tener una textura dura al masticarlas. El cilantro molido se utiliza como especia en platos como el curry y en productos horneados. Se tuesta en seco en una sartén o en el horno a baja temperatura, y luego se utiliza un molinillo de especias para obtener el cilantro molido.
Asegúrese de leer cuidadosamente las recetas. Si se pide un manojo de cilantro o se indica que se pique el cilantro y se desechen los tallos, se refiere a las hojas frescas de cilantro y no a las semillas de cilantro.
Recetas con cilantro
El cilantro molido puede encontrarse en sopas guisos y platos de verduras y carne. Forma parte de muchas mezclas de especias tradicionales en las cocinas de la India, Oriente Medio y África.
- Sopa de zanahoria, jengibre y cilantro
- Kebab de cordero molido paquistaní
- Curry vegetariano tailandés Massaman
Sustituciones
Si no tiene semillas de cilantro disponibles, sustitúyalas por una cantidad igual de semillas de alcaravea, comino, hinojo o una combinación de las tres. Cuando convierta entre semillas enteras y molidas, sustituya cada cucharadita de semillas de cilantro por 3/4 de cucharadita de cilantro molido.
Donde comprar cilantro
Puede encontrar cilantro entero y molido en la sección de especias del supermercado. Si no lo usas a menudo, es bueno comprar las semillas enteras y luego tostarlas y molerlas inmediatamente antes de usarlas para obtener el mejor sabor. La especia molida pierde rápidamente su potencia. Si compra a granel o en un mercado internacional, compruebe si las semillas deben lavarse antes de almacenarlas. Después de lavarlas, se pueden secar al sol o en el horno a baja temperatura.
Cuando compre cilantro, compruebe que las hojas tengan un color verde brillante sin manchas amarillas, y que no haya indicios de que estén marchitas.
Los aficionados a la jardinería podrían considerar cultivar sus propias plantas de cilantro. El cilantro, una planta anual resistente que crece en suelos arcillosos y con luz solar directa, debe plantarse al mismo tiempo que el perejil en su zona. Podrá cosechar las semillas así como utilizar las hojas frescas.
Almacenamiento
Almacene las semillas de cilantro y el cilantro molido en recipientes herméticos, lejos de la luz y el calor.
El cilantro fresco no dura mucho tiempo, y tendrá que guardarlo en la nevera. Un método es poner el cilantro en una bolsa de plástico llena de aire y bien cerrada en la sección de verduras del frigorífico. También puede congelar el cilantro.
Beneficios para la salud
El cilantro se ha utilizado en la medicina tradicional para las dolencias estomacales. A veces se incluye en tés que están diseñados para ayudar a aliviar el estreñimiento. Se está investigando si tiene algún beneficio comprobado para la salud en afecciones como la diabetes. Las hojas frescas de cilantro aportan fibra y fitonutrientes, mientras que las semillas tienen una pequeña cantidad de calcio, potasio, magnesio y fósforo.