La historia antigua del pueblo Kongo ha sido difícil de determinar. La región está cerca de África Oriental, considerada clave para las migraciones humanas prehistóricas. Esta proximidad geográfica, afirma Jan Vansina, sugiere que la región del río Congo, hogar del pueblo Kongo, estuvo poblada hace miles de años. No se han encontrado pruebas arqueológicas antiguas relacionadas con el pueblo kongo, y la glotocronología -o la estimación de las cronologías de los grupos étnicos basada en la evolución del lenguaje- se ha aplicado a los kongo. En base a esto, es probable que la lengua Kongo y la lengua Gabón-Congo se separaran alrededor del año 950 a.C.
La evidencia arqueológica más antigua es la de Tchissanga (ahora parte de la moderna República del Congo), un sitio fechado alrededor del año 600 a.C.. Sin embargo, el yacimiento no demuestra qué grupo étnico residía en esa época. El pueblo kongo se había asentado en la zona mucho antes del siglo V a.C., iniciando una sociedad que utilizaba los diversos y ricos recursos de la región y desarrollaba métodos agrícolas. Según James Denbow, la complejidad social se alcanzó probablemente en el siglo II de nuestra era.
Según Vansina, pequeños reinos y principados kongo aparecieron en la región actual hacia el año 1200 de nuestra era, pero la historia documentada de este período del pueblo kongo, si es que existió, no ha sobrevivido hasta la era moderna. En el siglo XV, los exploradores portugueses escribieron una descripción detallada y abundante sobre el pueblo kongo, que vivía junto a los puertos atlánticos de la región, con una cultura, una lengua y una infraestructura sofisticadas. Los trabajos antropológicos posteriores sobre los kongo de la región proceden de los escritores de la época colonial, sobre todo de los franceses y belgas (Loango, Vungu y el valle del Niari), pero también son limitados y no abarcan exhaustivamente a todo el pueblo kongo. La evidencia sugiere, afirma Vansina, que el pueblo Kongo estaba avanzado en su cultura y sistemas socio-políticos con múltiples reinos mucho antes de la llegada de los primeros barcos portugueses a finales del siglo XV.
El Reino de KongoEditar
La tradición oral kongo sugiere que el Reino del Kongo se fundó antes del siglo XIV y del siglo XIII. El reino no se basaba en la sucesión hereditaria, como era habitual en Europa, sino en una elección por parte de los nobles de la corte del pueblo kongo. Esto requería que el rey se ganara su legitimidad mediante un proceso de reconocimiento de sus pares, de creación de consenso, así como de regalia y ritualismo religioso. El reino tenía muchos centros de comercio tanto cerca de los ríos como en el interior, distribuidos a lo largo de cientos de kilómetros y Mbanza Kongo – su capital que estaba a unos 200 kilómetros en el interior de la costa atlántica.
Los portugueses llegaron a la costa centroafricana al norte del río Congo, varias veces entre 1472 y 1483 en busca de una ruta marítima a la India, pero no encontraron ningún puerto ni oportunidades de comercio. En 1483, al sur del río Congo, encontraron al pueblo Kongo y el Reino de Kongo, que tenía un gobierno centralizado, una moneda llamada nzimbu y mercados, listos para las relaciones comerciales. Los portugueses encontraron una infraestructura de transporte bien desarrollada en el interior del asentamiento portuario atlántico del pueblo Kongo. También encontraron que el intercambio de mercancías era fácil y que el pueblo kongo estaba abierto a las ideas. El rey kongo de la época, llamado Nzinga a Nkuwu, supuestamente aceptó de buen grado el cristianismo, y en su bautismo en 1491 cambió su nombre por el de João I, un nombre portugués.Alrededor de la década de 1450, un profeta, Ne Buela Muanda, predijo la llegada de los portugueses y la esclavización espiritual y física de muchos bakongo.
El comercio entre el pueblo kongo y los portugueses se aceleró a partir de entonces hasta 1500. El reino de Kongo pareció volverse receptivo con los nuevos comerciantes, les permitió establecerse en una isla cercana deshabitada llamada São Tomé, y envió a los nobles bakongo a visitar la corte real en Portugal. Aparte del propio rey, gran parte de la nobleza del pueblo kongo acogió el intercambio cultural, los misioneros cristianos los convirtieron a la fe católica, asumieron los modales de la corte portuguesa y, a principios del siglo XVI, Kongo se convirtió en un reino cristiano afiliado a Portugal.
Inicio de la esclavitudEditar
Al principio, el pueblo kongo intercambiaba objetos de marfil y cobre que fabricaba con artículos de lujo de los portugueses. Pero, después de 1500, los portugueses tenían poca demanda de marfil y cobre, en su lugar exigían esclavos a cambio. Los portugueses asentados en Santo Tomé necesitaban mano de obra esclava para sus plantaciones de caña de azúcar, y primero compraron mano de obra. Poco después empezaron a secuestrar a personas de la sociedad kongo y, a partir de 1514, provocaron campañas militares en las regiones africanas cercanas para conseguir mano de obra esclava. Junto con este cambio en las relaciones entre portugueses y kongo, el sistema de sucesión dentro del reino kongo cambió bajo la influencia portuguesa, y en 1509, en lugar de la habitual elección entre los nobles, una sucesión hereditaria al estilo europeo hizo que el rey africano Afonso I sucediera a su padre, ahora llamado João I. La captura de esclavos y la exportación de los mismos provocó un gran desorden social entre el pueblo kongo, y el rey kongo Afonso I escribió cartas al rey de Portugal protestando por esta práctica. Finalmente, sucumbió a la demanda y aceptó la exportación de aquellos que aceptaban la esclavitud, y a cambio de una cuota por esclavo. Los portugueses se procuraron entre 2.000 y 3.000 esclavos al año durante algunos años, a partir de 1520, práctica que inició la historia de la exportación de esclavos del pueblo kongo. Sin embargo, esta oferta era muy inferior a la demanda de esclavos y al dinero que los propietarios de esclavos estaban dispuestos a pagar.
Los operadores portugueses se acercaban a los comerciantes de las fronteras del reino kongo, como el estanque de Malebo, y ofrecían artículos de lujo a cambio de los esclavos capturados. Esto creó, afirma Jan Vansina, un incentivo para los conflictos fronterizos y las rutas de caravanas de esclavos, procedentes de otras etnias y de diferentes partes de África, en las que participaron los kongo y los comerciantes. Las incursiones de esclavos y el volumen del comercio de seres humanos esclavizados aumentaron a partir de entonces y, en la década de 1560, los comerciantes portugueses capturaban y exportaban más de 7.000 esclavos al año a América. El pueblo kongo y las etnias vecinas tomaron represalias, con violencia y ataques, como la invasión Jaga de 1568, que arrasó las tierras kongo, quemó las iglesias portuguesas y atacó su capital, casi acabando con el Reino de Kongo. El pueblo Kongo también creó canciones para advertirse de la llegada de los portugueses, una de las canciones famosas es » Malele » (Traducción: «Tragedia», canción presente entre las 17 canciones kongo cantadas por la familia Massembo de Guadalupe durante el Grap a Kongo ). Los portugueses aportaron militares y armas para apoyar al Reino del Kongo y, tras años de lucha, derrotaron conjuntamente el ataque. Esta guerra provocó inesperadamente una avalancha de cautivos que habían desafiado a la nobleza y a los comerciantes del Kongo, y los puertos costeros se vieron inundados de «cautivos de guerra convertidos en esclavos». El otro efecto de esta violencia durante muchos años fue hacer que el rey kongo dependiera en gran medida de la protección portuguesa, junto con la deshumanización del pueblo africano, incluido el pueblo kongo rebelde, como bárbaros paganos caníbales del «reino Jaga». Esta caricatura del pueblo africano y su deshumanización fue vociferada y bien publicada por los traficantes de esclavos, los misioneros y los historiadores portugueses de la época colonial, lo que ayudó a justificar moralmente el comercio masivo de esclavos.
Estudiantes modernos como Estevam Thompson sugieren que la guerra fue una respuesta del pueblo Kongo y otros grupos étnicos a los niños robados y las familias rotas por el aumento de la esclavitud, ya que no hay pruebas de que ningún «reino Jaga» haya existido nunca, y no hay pruebas para apoyar otras reclamaciones relacionadas alegadas en los registros de la época. La deshumanización del pueblo africano en los siglos XVI y XVII fue una invención y un mito creado por los misioneros y los portugueses dedicados al comercio de esclavos para ocultar sus actividades e intenciones abusivas, afirman Thompson y otros estudiosos.
Desde la década de 1570, los comerciantes europeos llegaron en gran número y el comercio de esclavos a través del territorio del pueblo Kongo aumentó de forma espectacular. El debilitado Reino de Kongo siguió enfrentándose a revueltas internas y a la violencia derivada de las incursiones y la captura de esclavos, y los portugueses, en 1575, establecieron la ciudad portuaria de Luanda (actualmente en Angola) en cooperación con una familia noble de Kongo para facilitar su presencia militar, las operaciones africanas y el comercio de esclavos de las mismas. El Reino del Kongo y su pueblo pusieron fin a su cooperación en la década de 1660. En 1665, el ejército portugués invadió el Reino, mató al rey kongo, disolvió su ejército e instaló en su lugar a un sustituto amigo.
Reinos menoresEditar
La guerra kongo-portuguesa de 1665 y el asesinato del rey heredero por los soldados portugueses provocaron un vacío político. El reino de Kongo se desintegró en reinos más pequeños, cada uno de ellos controlado por nobles considerados amistosos por los portugueses. Uno de estos reinos era el de Loango. El Loango se encontraba en la parte norte, por encima del río Congo, una región que mucho antes de la guerra ya era una comunidad establecida del pueblo Kongo. En este periodo surgieron nuevos reinos a partir de las partes desintegradas en el sureste y el noreste del antiguo reino Kongo. La antigua capital del pueblo Kongo, llamada Sao Salvador, fue incendiada, en ruinas y abandonada en 1678. Los nuevos reinos fragmentados del pueblo Kongo se disputaban las fronteras y los derechos de cada uno, así como de otros grupos étnicos no Kongo limítrofes, lo que llevó a guerras constantes y a incursiones mutuas.
Las guerras entre los pequeños reinos crearon un suministro constante de cautivos que alimentaron la demanda portuguesa de esclavos y la necesidad del pequeño reino de obtener ingresos gubernamentales para financiar las guerras. En el siglo XVIII, una adolescente kongo bautizada, llamada Doña Beatriz Kimpa Vita, afirmó estar poseída por San Antonio de Padua y haber visitado el cielo para hablar con Dios. Empezó a predicar que María y Jesús no habían nacido en Nazaret, sino en África, entre los kongo. Creó un movimiento entre el pueblo Kongo que los historiadores denominan antonianismo kongo.
Dona Beatriz cuestionó las guerras que asolaban al pueblo Kongo, pidió a todo el pueblo Kongo que pusiera fin a las guerras que alimentaban el comercio de seres humanos, que se uniera bajo un solo rey. Atrajo a miles de seguidores del pueblo Kongo a las ruinas de su antigua capital. Fue declarada falsa santa por el rey kongo designado por los portugueses, Pedro IV, con el apoyo de los misioneros católicos portugueses y los monjes capuchinos italianos que entonces residían en tierras kongo. Doña Beatriz, de 22 años, fue arrestada y luego quemada viva en la hoguera acusada de bruja y hereje.
Época colonialEditar
Tras la muerte de Doña Beatriz en 1706 y otros tres años de guerras con la ayuda de los portugueses, Pedro IV pudo recuperar gran parte del antiguo reino kongo. Sin embargo, los conflictos continuaron a lo largo del siglo XVIII, y la demanda y la caravana de personas kongo y no kongo como esclavos capturados siguió aumentando, con destino a los puertos del Atlántico. Aunque, en los documentos portugueses, todo el pueblo kongo estaba técnicamente bajo un solo gobernante, a mediados del siglo XVIII ya no se gobernaba así. El pueblo kongo estaba ahora dividido en regiones, cada una encabezada por una familia noble. El cristianismo volvía a crecer con la construcción de nuevas capillas, la celebración regular de servicios, la expansión de las misiones de diferentes sectas cristianas y los rituales eclesiásticos como parte de la sucesión real. Hubo crisis de sucesión, conflictos derivados de la muerte de un gobernante real kongo local y golpes ocasionales, como el de André II por Henrique III, normalmente resueltos con la intervención portuguesa, que continuaron hasta mediados del siglo XIX. Tras la muerte de Henrique III en 1857, sus parientes presentaron reclamaciones competitivas al trono. Uno de ellos, Pedro Elelo, se ganó la confianza de los militares portugueses contra Alvero XIII, al aceptar ser vasallo del Portugal colonial. Esto acabó efectivamente con cualquier soberanía que se hubiera reconocido previamente y el pueblo Kongo pasó a formar parte del Portugal colonial.
| Región | Total embarcado | Total desembarcado |
|---|---|---|
| Región del pueblo Kongo | 5.69 millones | |
| Cerca de Biafra | 1,6 millones | |
| Cerca de Benin | 2.00 millones | Costa de Oro | 1,21 millones | Costa de Barlovento | 0,34 millones | Sierra Leona | 0.39 millones | Senegambia | 0,76 millones | Mozambique | 0.54 millones |
| Brasil (América del Sur) | 4,7 millones | |
| El resto de América del Sur | 0.9 millones | |
| Caribe | 4,1 millones | |
| América del Norte | 0,4 millones | |
| Europa | 0.01 millones |
Al mismo tiempo que crecía la importación de misioneros cristianos y de artículos de lujo, crecía la captura y exportación de esclavos por las tierras del Kongo. Con más de 5,6 millones de seres humanos secuestrados en África Central, luego vendidos y enviados como esclavos a través de las tierras del pueblo Kongo, fueron testigos de las mayores exportaciones de esclavos de África a las Américas en 1867. Según Jan Vansina, «toda la economía de Angola y sus instituciones de gobierno se basaban en el comercio de esclavos» en los siglos XVIII y XIX, hasta que se puso fin a la trata por la fuerza en la década de 1840. Esta prohibición del lucrativo comercio de esclavos a través de las tierras del pueblo kongo contó con la amarga oposición tanto de los portugueses como de los luso-africanos (parte portuguesa, parte africana), afirma Vansina. El comercio de esclavos fue sustituido por el de marfil en la década de 1850, en la que los antiguos propietarios de caravanas y rutas sustituyeron la caza de seres humanos por la de elefantes por sus colmillos con la ayuda de grupos étnicos no kongo, como los chokwe, que luego eran exportados con la mano de obra de los kongo.
Los misioneros suecos entraron en la zona en las décadas de 1880 y 1890, convirtiendo la sección noreste de Kongo al protestantismo a principios del siglo XX. Los misioneros suecos, en particular Karl Laman, animaron a los lugareños a escribir su historia y costumbres en cuadernos, que luego se convirtieron en la fuente de la famosa y ampliamente citada etnografía de Laman, y su dialecto quedó bien establecido gracias al diccionario de kikongo de Laman.
El fragmentado pueblo Kongo en el siglo XIX fue anexionado por tres imperios coloniales europeos, durante la Lucha por África y la Conferencia de Berlín, las partes más septentrionales fueron a Francia (ahora la República del Congo y Gabón), la parte media a lo largo del río Congo junto con la gran región interior de África fue a Bélgica (ahora la República Democrática del Congo) y las partes meridionales (ahora Angola) se quedaron con Portugal. Los kongo de las tres colonias (Angola, la República del Congo y la República Democrática del Congo) se convirtieron en uno de los grupos étnicos más activos en los esfuerzos de descolonización de África, y trabajaron con otros grupos étnicos de África Central para ayudar a liberar a las tres naciones para su autogobierno. Las regiones francesa y belga se independizaron en 1960. La independencia de Angola llegó en 1975. En la actualidad, los kongo ocupan posiciones influyentes en la política, la administración y las operaciones comerciales de los tres países en los que están presentes.