La familia real lleva marcando pautas de moda desde mucho antes de que Kate Middleton y Meghan Markle se convirtieran en nombres conocidos. Hace más de 175 años, el vestido de novia que llevó la reina Victoria cuando se casó con el príncipe Alberto en 1840 fue toda una declaración. El vestido de satén sin hombros de Victoria estaba cubierto de delicados encajes, pero lo más impresionante de todo es que era del color de la nieve.
Los estilos de los vestidos de novia han cambiado mucho desde la época victoriana, pero la paleta de colores claros ha permanecido más o menos constante, según Vanity Fair. Sin embargo, el blanco no siempre fue la opción más obvia.
Antes de la boda real de la reina Victoria, el rojo y otros tonos brillantes eran los colores preferidos por las futuras novias. Aunque a la reina Victoria se le atribuye el mérito de haber popularizado la tradición del vestido de novia blanco tal y como la conocemos hoy en día, no fue la primera mujer que vistió de blanco el día de su boda, ni siquiera la primera novia de la realeza que se puso este color (María, reina de Escocia, optó por el blanco cuando se casó con el Delfín de Francia en 1558).
Aunque algunos relatos han sugerido que la reina Victoria vestía de blanco como símbolo de su pureza sexual, los historiadores han señalado que vestir de blanco era más bien un símbolo de estatus. Las novias ricas llevaban este color para presumir de que podían permitirse una limpieza del vestido, una tarea que era notoriamente difícil en aquella época.
«Antes de que se dominaran las técnicas de blanqueo, el blanco era un color raro y caro, más un símbolo de riqueza que de pureza», escribió la biógrafa Julia Baird en Victoria: The Queen. «Victoria no fue la primera en llevarlo, pero lo hizo popular con su ejemplo. Las encajeras de toda Inglaterra estaban encantadas con el repentino aumento de la popularidad de su trabajo».
Con el tiempo, las bodas blancas se convirtieron en la norma, sobre todo cuando las fibras sintéticas se hicieron ampliamente disponibles (y más baratas que el satén). Con ello, se completó la «democratización definitiva del vestido de novia blanco», escribió Carol Wallace en All Dressed in White: The Irresistible Rise of the American Wedding.