De koninklijke familie zet al de toon lang voordat Kate Middleton en Meghan Markle een begrip werden. Meer dan 175 jaar geleden maakte de trouwjurk die koningin Victoria droeg toen ze in 1840 met prins Albert trouwde, een belangrijk statement. Victoria’s off-the-shoulder satijnen jurk was bedekt met delicaat kant, maar het indrukwekkendste van alles was dat het de kleur van sneeuw had.
De stijlen van trouwjurken zijn sinds het Victoriaanse tijdperk veel veranderd, maar het lichte kleurenpalet is min of meer een constante gebleven, volgens Vanity Fair. Wit was echter niet altijd de voor de hand liggende keuze.
Vóór het koninklijk huwelijk van koningin Victoria waren rood en andere felle tinten de favoriete kleuren voor aanstaande bruiden. Hoewel koningin Victoria wordt gezien als de persoon die de traditie van de witte trouwjurk populair heeft gemaakt, was zij niet de eerste vrouw die wit droeg op haar trouwdag – of zelfs de eerste koninklijke bruid die deze kleur droeg (Mary, Queen of Scots koos voor wit toen zij in 1558 trouwde met de kroonprins van Frankrijk).
Terwijl sommige verslagen suggereren dat koningin Victoria wit droeg als een symbool van haar seksuele zuiverheid, hebben historici erop gewezen dat het dragen van wit meer een statussymbool was. Rijke bruiden droegen de kleur om te pronken met het feit dat ze het zich konden veroorloven de jurk te laten reinigen – een taak die in die dagen berucht moeilijk was.
“Voordat bleektechnieken onder de knie waren, was wit een zeldzame en dure kleur, meer een symbool van rijkdom dan van zuiverheid,” schreef biografe Julia Baird in Victoria: The Queen. “Victoria was niet de eerste die het droeg, maar ze maakte het populair door het goede voorbeeld te geven. Kantwerkers in heel Engeland waren opgetogen over de plotselinge toename van de populariteit van hun handwerk.”
Uiteindelijk werden witte bruiloften de norm – vooral toen synthetische vezels algemeen beschikbaar werden (en goedkoper dan satijn). Daarmee was de “definitieve democratisering van de witte bruidsjurk” voltooid, schreef Carol Wallace in All Dressed in White: The Irresistible Rise of the American Wedding.